Après quelques journées d’absence me voilà prêt à reprendre du service.

À la veille de la quatrième journée du Top 14, il est temps pour nous de se lancer dans le jeu très risqué, quoique toujours amusants, des pronostiques ! Le premier prono que je ferais est que le classement final sera très serré, entre les habitués aux places d’honneurs, les favoris et les nouveaux ambitieux il risque d’y avoir des embouteillages, il y aura selon moi moins de 20 points entre le quatrième et le douzième club. Prenez note !

Les demi-finalistes

 Difficile d’imaginer que Toulouse ne fasse pas parti du lot, ils ont déjà l’air d’avoir assimilé les nouvelles règles, avec des joueurs exceptionnels tels que Byron Kelleher, JB Élissalde, Frédéric Michalak, Cédric Heymans ou bien encore Thierry Dusautoir. Pour moi cela ne fait aucun doute, les Toulousains seront en demie, ce qui est finalement une surprise pour personne. Le Stade Français devrait selon moi être dans le Top 4. Je sais que leur dernière saison a été difficile, je sais que leur jeu n’est pas aussi fluide que celui des Haut-Garonnais, mais le Stade Français, c’est surtout une culture de la gagne. Ils sont déjà partis très fort et eux aussi semblent avoir plutôt bien assimilés les nouvelles règles. Je note que tout en étant assez sobre (si l’on excepte le cas de Mark Gasnier) le Stade Français a fait un recrutement très intéressant. Je suis heureux de retrouver Dave Vainqueur parmi l’élite du rugby français. Le retour de David Auradou devrait permettre d’apporter une certaine stabilité en mêlé et surtout en touche, le jeune Bastareaud dont on dit le plus grand bien devrait, on l’espère éclore cette saison. Le trio offensif Arias, Hernandez, Saubade vaut bien celui du Stade Toulousain. Pour tous ces jeunes parigots il y a peut être des places à prendre pour le XV de France… Je n’imagine pas une seule seconde, l’ASM Clermont Auvergne super conquérante en 2007-2008 ne pas être placé dans ce carré d’as. On a l’impression que les « jaunards » sont encore assommés par cette finale perdue, et peut être qu’après deux ans de sacrifices sous les commandes de Vern Cotter les joueurs auvergnats accusent le coup. Ont-ils enfin compris que « Rien ne sert de courir, il faut partir à point. » ? De plus le club du Massif Central a lui aussi fait un recrutement intéressant en faisant signé, c’est un fait suffisamment rare pour le souligner, de jeunes espoirs français à plusieurs postes. Pour moi, l’USAP devrait compléter ce carré d’as. Le club catalan a connu certes un passage à vide contre les Parisiens le week-end dernier, mais il ne faudrait pas oublier les 30 points passé à Brive lors de la première journée, la victoire obtenue à Bourgoin-Jallieu. De plus l’USAP a récupéré grand nombre de joueurs talentueux qui étaient blessés la saison dernière. Après les catalans peuvent souhaiter que leur club soit en position optimale dans le championnat au moment de recevoir Dan Carter qui je suis certains apportera un plus au moment d’aborder la dernière ligne droite.

Donc, pour moi ! On prend les mêmes et on recommence pour ce qui est des demi-finalistes !

Les « Européens »

Toutes les années je fais le même pronostique et toute les années je me plante, mais cette fois-ci sera la bonne : Montpellier obtiendra sont billet pour la Coupe Heineken (que je ne veux plus appeler Heineken Cup). Le club sudiste a en effet largement donné de la profondeur à son effectif, ne parlez plus d’espoirs pour Trinh-Duc, Picamoles et Ouedragogo, ils sont pour moi ce qui se fait de mieux à leur poste dans championnat, fut-il le meilleur du monde. Cela pourrait bien être l’année des retrouvailles entre le CA Brive-Corrèze et la Coupe Heineken (vous voyez on s’y fait). Les premiers résultats des noir et blancs se font attendre, leur jeu n’est pas au mieux, mais très sincèrement je crois que c’est le club qui s’est le mieux renforcé cette année. Il faut juste laisser du temps au temps, une fois lancé les Brivistes devraient être très difficiles à arrêter, Je les vois bien faire un parcours similaire à celui de l’USAP l’an passé. L’Aviron Bayonnais bien emmené par un Martin complètement retrouvé devrait aussi être européen l’an prochain.

Reste encore une place que je vais attribuer au Biarritz Olympique qui semble reprendre des couleurs. Je suis certains que d’une seule chose la course à l’Europe, comme celle des demies, devrait être très (très) engagée, et les places vont se jouer à couteaux tirés.

Ah ! Bien sûr, vous avez remarqué qu’il y a 7 sept places d’attribuées ce qui veut dire qu’un club français va gagner la Coupe d’Europe. En tant que français je me vois mal faire un autre pronostique. Je vois bien les Parisiens ou les Toulousains se charger de l’exploit. Une première pour les Paris ?

Les ambitieux aux dents longues

Je voulais d’abord appeler ce groupe « le ventre mou » mais je crois que ça ne sera pas un ventre mou, mais des clubs qui vont jouer les premières places jusqu’aux dernières journées et qui vont poser bien des problèmes a bien des caïds.

En premier lieu, je placerais Toulon, dont beaucoup se plaise à dire que les Varois sans nª10 pourraient retrouver la ProD2, je n’y crois pas une seule seconde ! C’est mal connaitre la qualité de joueurs comme Pez ou Fauqué qui s’ils ne sont pas encore du niveau d’un Hernandez,  d’un Michalak ou d’un Carter pourraient bien se révéler au sein d’une pléthore d’étoiles. Il faut juste laisser le temps à cette équipe de se faire au niveau du Top 14 et laisser du temps au jeune entraineur Tana Umaga de se faire les dents cette année. S’il-vous-plaît ne rentrons pas dans cette « footballisation » du rugby, préservez les entraineurs !

Montauban qui a fait un recrutement ambitieux devrait aussi jouer les troubles fêtes. On a déjà pu voir du côté de Sapiac certaines actions prometteuses. En revanche, le club qui visiblement souhaite jouer sa carte en Coupe d’Europe à fond risque d’accuser le coup lors des derniers combats. Équipe à suivre de toute manière.

Le Castres Olympique et le CSBJ ne devraient pas être très loin non plus. Même si l’un comme l’autre se sont plutôt fait discret lors de l’intersaison (sans oublier tout de même le joli coup de Masoe qui arrive à Castres, il y a quelques années cela serait passé pour être le transfert de l’année). Les bleu et blancs ont avec des jeunes tels que Bourret (dont on espère qu’il justifiera tout le bien dont on pense de lui), Maso et surtout un énorme 5 de devant qui  risque de faire des dégâts. Pour le CSBJ, je dirais que le plus beau des recrutements et bien celui d’avoir réussi à garder ses jeunes pouces : Morgan Parra, Yann David, entre autre.

Les relégués

Disons le clairement, il n’est pas souhaitable que les deux clubs landais l’US Dax et le Stade Montois redescendent en ProD2, surtout quand on sait que ces deux formations  sont celles qui comptent le plus de joueurs français dans leurs rangs qu’il s’agit d’une très grande terre de l’ovale qui a donné encore ses dernières années de grands noms de notre sport à la France (Raphaël Ibanez, Thomas Castaignède, Richard Dourthe, Thierry Lacroix, Olivier Roumat, etc.). Mais il faut bien reconnaître qu’autant du côté de l’effectif, que du côté des infrastructures les deux clubs sont bien mal lotis pour un championnat qui on ne le répétera jamais assez est l’un des tous meilleurs du monde. Il y a des moments ou la culture du club et l’amour du maillot ne suffisent plus. Espérons toutefois que leurs joueurs me fassent mentir. Je reste plus que jamais pour cette idée de clubs franchisés car cela permettrait à des clubs tels que ceux de Dax ou de Mont-de-Marsan d’unir leur compétence, leur budget pour permettre au rugby landais (celui des attaquants racés comme pouvait l’être Thomas Castaignède) de perdurer dans l’élite, et surtout de pouvoir planifier sur le long terme en investissant dans des joueurs jeunes et dans un jeu un peu plus ambitieux. Même si on le sait ces deux équipes n’ont pas la réputation d’être frileuses.

Voilà pour tout, j’attends vos réactions, vos coups de gueules ou coup de cœur et surtout vos pronostiques à vous. Un peu comme si on était au comptoir du Bar des Sports ! Je vous offre un Pastis ?

Et si le problème était justement l’inverse ?

Finalement, les clubs du Grand Sud-Ouest (J’appelle ici,Grand Sud-Ouest les régions Aquitaine, Midi-Pyrénées, Languedoc-Roussilon, Et les départements au sud du Limousin) font plus que résister. Le Stade Montois et ses 3 millions d’euros de budget qui défait le Racing, cinq fois plus riches et fort de sa pleiade d’internationaux, en est la preuve. Ce n’est pas la première fois qu’un tel scénario se produit : Auch, plus petit budget de ProD2, s’est invité par  deux fois dans le Top 14, Aurillac avait déjà fait tomber Lyon. Il suffit de regarder une carte des clubs de rugby de l’élite pour comprendre que ce sont les clubs de petites villes du Sud-Ouest qui se sont le mieux adaptés à la professionalisation du rugby : Montauban, Dax, Biarritz, Bayonne, Castres, Mont-de-Marsan,... Albi qui n’est rétrogradé en ProD2 que pour des raisons financières. Toutes ses villes comptent moins de cent mille habitants et font plus que résister, elles imposent leur lois à ceux qui ont les yeux plus gros que le ventre. Quid de Bordeaux, Lyon, Nice ? Toutes ces villes ont pourtant une culture rugby. On peut alors se demander si le problème ne serait justement pas la consanguinité. On peut se réjouir de voir des Cendrillons s’inviter au bal, le problème c’est quand il y a plus de Cendrillons que de Princesses au bal !

Le mal est profond et ne pourra se résoudre en achetant quelques stars en pré-retraite :

Comme je l’ai déjà dit plus haut le rugby français ne peut se résumer au Sud-Ouest, le Sud-Est a lui aussi de bons clubs et une certaine culture rugby, que dire de la vallée du Rhône, des Alpes,  de l’Auvergne ou de la région parisienne ? Mais tous ceux qui connaissent le Sud-Ouest pourront vous le confirmer, le rugby y est un peu plus qu’un simple sport populaire. Le rugby fait parti du mode de vie, il est, à lui seul, à la fois une philosophie et une véritable religion. L’ovale y a sa propre chapelle : Notre-Dame du Rugby ! On y pratique le noble sport depuis sa plus tendre enfance. Allez dans un petit village gascon, languedocien, basque ou catalan et vous y trouverez : une mairie, une église, une poste, une boulangerie, un terrain de rugby et probablement aussi un bar qui sert de QG au club local. L’amour du club et des couleurs ne sont pas des vains mots. Ainsi quand un joueur enfile le maillot de son club se produit quelque chose d’indescriptible, une sorte de chair de poule capable de décupler sa force, une véritable potion magique conçue par le plus grand des druides, le rugbyman, tel un chevalier qui revêt sa tunique, a le sentiment d’être illuminé par une lumière divine. Souvent on joue devant la fiancée ou la femme, les enfants ou les parents, les cousins et cousines et on ne peut qu’être à la hauteur. Demandez au XV d’un patelin local, jouant en troisième série, d’aller affronter les All Blacks ou les Springboks et ça n’ébranlerait même pas leur conviction que tout est possible, leur esprit de guerrier celui qui fait qu’on rentre sur un terrain pour gagner !

La solution pour les clubs ambitieux ?

Je me souviens d’avoir lu deux interviews : Celle de Pierre Berbizier, grand rugbyman, qui disait, que si le Racing ne montait pas cette année, ça ne serait pas dramatique et ça ne remettrait pas en cause les plans du Racing, il faut laisser du temps au temps pour qu’une équipe se construise. J’ai lu aussi une interview de Mourad Boudjellal qui disait exactement l’inverse ! La démarche de Pierre Berbizier me semble la bonne, le rugby n’est ni le foot ni le basket. Regardez, l’effectif du Stade Montois et vous verrez que nombreux sont les joueurs formés au club ou de la région quand on fait confiance à ses racines, à sa région, tout va mieux. Je sais que Jacques Lorenzetti, le patron du Racing, accorde une grande importance au club de formation qu’il veut moderniser, c’est très bien parce qu’il n’existe pas de grand club sans grand club de formation.

Je ne tiens pas à prendre position, ni pour un Top 14 de la consanguinité, ni pour un rugby de grandes villes complètement coupé de ses racines. Il me semble que l’idéal ressemblerait un peu à notre Ligue Un de football, où les Paris Saint-Germains, Girondins de Bordeaux, Olympique Lyonnais, Olympique de Marseille, OGC Nice cotoient les AJ Auxerre, les RC Lens, Sedan,FC Sochaux, je crois que c’est un vrai équilibre. Finalement, peut être que la nature fait bien les choses et que la montée de Toulon et de Mont-de-Marsan est une bonne chose pour notre sport.

- François Trinh Duc (Montpellier)

Le demi d'ouverture de Montpellier qui c'est montré démoniaque, insolent et survolté face au Stade Toulousain. L'ouvreur du MHRC est démoniaque, insolent, survolté face aux Toulousains. le néo international, grâce a sa faculté d'attaquer la ligne, fut l'instigateur des 3 essais de son équipe.

-  Fabien Fortassin (Montauban).

Le 5ieme réalisateur du Championnat a marqué 23 des 28 points de son équipe. Il a aussi fait son entrée dans les annales du rugby, en marquant un drop dès... la 8ieme seconde de jeu. Il a une nouvelle fois montré l'étendue de son talent, et qu'il a su apprendre très vite ce que c'était de jouer le Top 14. Il est arrivé a Montauban en début de saison, et son agilité quant il a le ballon et son jeu au pied l'ont vite propulsé au rang de Titulaire...

- Romain " Robocop' Teulet, (Castres Olympique) Alias Monsieur j'affole les compteurs. 7 sur 7. Un sans faute de l'arrière a la précision diabolique ( plus de 83% de réussite) qui aide son équipe a ravir la 5ieme place au BO. Un nouvel exploit la semaine prochaine avec l'entrée du CO dans le carré final?

La première Mi temps: laborieux

Avec un essai en coin de Matthieu Bourret à la 22ieme qui porta le score a 10 - 3 en faveur du CO, la première mi temps a été laborieuse: le CO, a la 31ieme, c'est fait surprendre après une belle séquence des hommes d'Olivier Magne avec l'essai de Jean- Baptiste Pejoine: 31ieme, 13 -8. Après, le CO a nettement augmenté la cadence, concrétisé par une action de Matthieu Bourret, encore, pourtant le score à 18 -10 a la 34ieme.

Anthony Lagardère, quant a lui, après un rush de plus de 50 mètres est allé aplatir:  37ieme minute, 25 - 10, le coup de grâce  pour les Corréziens. Avec aussi l'aide de Romain "Robocop" Teulet, qui faisait prendre de plus en plus le large au CO avec son pied chirurgical ( ???). Bien que quelques approximations en touches soient présentes, quant la mi temps sonna, le Castres Olympique avait déja annoncé le nom du vainqueur de la rencontre.

La deuxième mi temps: La domination Tarnaise

Encore plus dynamiques qu'avant, les hommes d'Alain Gaillard n'ont fait que confirmer leur domination. A la 57ieme, le futur briviste Gerhard Vosloo ( Afrique du sud...) a inscrit l'essai du point de bonus: 34 -10. 10 minutes plus tard, son pilier Luc Ducalcon l'imitait: 67ieme, 39 - 10.  Une fin de match qui n'a posé aucun soucis au CO, qui ont su jouer de leur large avance.

Même sans Môsieur le capitaine du XV de France ( et du Castres Olympique, aussi...^^) qui était victime d'une légère déchirure au mollet, les hommes du Castres Olympique ont réussi a prouver a tout le monde que la saison n'était pas encore terminée, et que le quatuor des demi finales ( L'ASM Clermont Auvergne, le Stade Toulousain, le Stade Français et l'USA Perpignan) n'était pas définitif.

Castres a créé la surprise, vendredi dernier en gagnant contre Clermont ( 35 -28) et on pouvait s'attendre a une récidive des Tarnais, survoltés d'avoir battu les Premiers du Top 14. Mais en face d'eux, les deuxièmes du Top 14 et Finalistes de la coupe d'Europe, qui jouaient en blanc ( pour une fois) ont prouvé que même sur la deuxième marche, le Stade Toulousain reste une grande  équipe.

Avec un Yannick Jauzion a l'ouverture ( pas son poste de prédilection) associé au Néo Zélandais Byron Kelleher, Toulouse est allée chercher une victoire opportuniste dans le Tarn, et de recoller à deux points de Clermont. Dès le début, le Stade Toulousain a montré qu'ils n'avaient pas l'intention d'offrir la victoire aux Tarnais: ils ont fait un match sérieux, avec beaucoup d'impact. Un vent plutôt violent qui les a aidé a occuper le terrain adverse assez tôt, tout comme un certain Bertus Swanepoel, buteur du jour ( Elissalde était au repos) qui a ouvert le score: 3 - 0, 7ieme. Il récidive a la 14ieme, après un plaquage dangeureux de Gerhard Vosloo. 14ieme minute: 6 - 0.

Très peu de ballons en attaque pour le CO, qui étaient contrés en touche mais qui avaient pourtant une solide défense qui limita les entrées toulousaines dans leur 22. A la 40ieme, Romain Teulet ramena son équipe a 3 points des Toulousains.

La deuxième mi temps: Kelleher phénoménal

Byron Kelleher, auteur d'une phénoménale percée de 40 mètres permit aux Rouge et Noir ( la plutôt Blanc et noir...) de prendre le large au score avec une pénalité de Swanepoel: 48ieme, 9 - 3. Des Toulousains plus agressifs et plus denses physiquement, qui créaient des brèches dans la défense castraise. A la 58ieme minute, Yves Donguy marqua un essai, consécutif a une pénaltouche, qui récompensa les efforts des haut Garronais.

Romain Teulet inscrivit une nouvelle pénalité a la 71ieme, après une faute au sol de Romain Millo - Chulski. Mais il rata sa tentative de drop qui aurait permit au CO d'avoir le bonus défensif.

Photo: l'équipe.fr, Yannick Jauzion a l'ouverture

L'équipe de Lionel Nallet a réalisé son plus bel exploit de la saison, dans un Marcel Michelin qui était a guichets fermés. pour la 3ieme fois consécutive. Brock James ouvre le score avec une pénalité, mais Castres a prit tout de suite le dessus, en enchainant sans complexe, avec une défense très haute, et provoquant ainsi des erreurs inhabituelles du coté de l'ASM. Du coté de Castres, le demi de mêlée Kevin Senio fut le plus malin: Il contourne un regroupement coté fermé, avec un coup de pied a suivre, puis part aplatir après un quart d'heure de jeu. Score? 3 - 10. Le demi d'ouverture Australien de Clermont, Brock James, passa deux pénalités, ce qui permet a Clermont d'un peu recoller au score. (9 -10)

Mais l'ASM avait en face des Tarnais joueurs et venus pour jouer, profitant de la moindre erreur adverse pour marquer: Fleming qui marque un essai personnel après un drop contré de Lagardère. Essai d'ailleurs remarquable au niveau de la puissance, montré par le raffut sur le clermontois Alexandre Audebert ( qui avait fait le bonheur de ma rubrique Brèves de comptoir a une époque) qui symbolisait parfaitement l'état d'esprit des Tarnais. Peu après, Lagardère qui profite d'une maladresse de Julien Malzieu ( un ballon relâché dans les 22 mètres), sert Faure qui fonce aplatir. Score: 9 -25, et un bonus offensif pour les Tarnais.

Après une bonne séquence des Clermontois juste devant les poteaux castrais, un ballon sorti sur la gauche, un surnombre de 4 contre 1... L'essai était déja au tableau d'affichage. Pourtant, Anthony Floch commet un en avant. A la pause, Castres avait un avantage aussi surprenant que mérité.
Deuxième mi temps

Cinquième pénalité pour le buteur Australien de l'ASM, qui réduit l'écart de 10 points ( 15 -25). Delasau, qui multipliait les assauts et les pressions sur les joueurs, réussit a faire avoir un carton jaune a Lagardère. Brock James, de son coté, réduit l'écart à 18 - 25 a la 52ieme. Les Tarnais absolument pas affolés de voir leur adversaire revenir a un essai transformé. McIntyre fait repasser l'écart a 10 points pour le CO, soit 18 - 28. Après, Pierre Mignoni, demi de mêlée clermontois, tente une longue passe sautée interceptée par Mazars qui offrait le 4ieme essai au CO: 18 - 35.

Mais l'ASM n'avait pas dit son dernier mot: 66ieme, Napolioni Nalaga, le meilleur marqueur du Top 14, inscrit le premier et seul essai de l'ASM. Enfin l'ASM se réveille. Score: 25 -35. 66ieme, il reste 12 minutes a jouer. Du coté Tarnais, l'entraineur Alain Gaillard, du bord du terrain, hurlait ses consignes a ses joueurs: conservez le ballon, a outrance.

Bien respecté par les Joueurs. Du coté Auvergnat, Brock James passa sa 7ieme pénalité, donnant ainsi le bonus défensif a l'ASM. Soirée difficile pour les Auvergnats et pour les gersois...

En première position: Le Stade Toulousain, qui possède 18 points d'avance sur le troisième, est assuré d'une place dans les phases finales. Tout comme son dauphin.

Le Dauphin, en deuxième position: L'ASM Clermont Auvergne. Culminant en deuxième place derrière le Stade Toulousain, il est a 17 points du troisième. Mais la course pour le Bouclier de Brennus ne va pas se jouer qu'entre eux deux...

deux tickets, quatre clubs.

- Le Stade Français.
Complètement relancés après trois défaites d'affilée, après une large victoire sur le Stade Toulousain ( Grrrrrrr.... *cri du supporter Toulousain mécontent*).

Ils sont: Troisièmes, donc premiers de cette course a la place en finale.

Ils ont: Un calendrier plutôt favorable ( Dax, Auch, Brive en déplacement. A moins d'un coup de folie et de chance de ces trois petits clubs, on peut considérer qu'ils ont gagné le match... ( Quoi que les Auscitains les avaient fait baver lors du match aller...), et Castres et Biarritz a domicile.) 4 points d'avance sur l'USAP et Castres.

Ils ont aussi: Le retour des Internationaux. ( Parisse, Bergamasco ( Le frangin de celui qui a été suspendu jusqu'en juin dont je me rappelle jamais le nom.), Szarzewski, Skrela...)

- Le Biarritz Olympique
Pour l'instant 4ieme et dernier à avoir la place en demi...

Ils sont: 4iemes

Ils ont: 1 point de plus que l'USAP et le CO. Un calendrier plus qu'ardu: 4 voyages, à Toulouse, Montauban, Perpignan, et Paris, + la réception de Clermont

Ils n'ont: Toujours pas convaincu cette saison. La victoire 10 - 0 a Brive vendredi qui n'a pas franchement rassuré...  et elle a par exemple confirmé les limites du club sur le plan offensif (aucun bonus offensif pour la 12e attaque du championnat seulement). Biarritz est en fin de... et n'arrive pas a inverser.

Ils n'ont aussi: plus droit a l'erreur.

- L'USA Perpignan 

Des Catalans qui reviennent a toute vitesse a la tête, et ayant largement les moyens de ravir un des tickets pour les demi finales au Stade Français ou a Biarritz...

Ils ont: Jacques Brunel. ( Une jolie démo face a Albi qui a prouvé la puissance et la richesse de l'effectif, et aussi que Brunel a trouvé la bonne formule)

Ils ont aussi: Un calendrier intéressant ( Réception de Castres, Biarritz, et des Parisiens, ainsi que de Toulouse. ( Qui n'a plus rien a craindre des Catalans...) Avec un déplacement a Dax et Auch, ou la prise de points va être... évidente, a moins d'un réveil Auscitain et Dacquois, et une forte  hécatombe du coté de l'USAP ( ce que je ne souhaite bien évidemment pas!!!)...

Ils ont aussi: Un sprint final qui pourrait bien lui être favorable

- Le Castres Olympique
L'équipe du capitaine de l'équipe de France va t'elle faire un hold up, et ravir ainsi la place a Biarritz ou aux Parisiens?

Ils sont: à un petit point de Biarritz, comme Perpignan.

Ils ont: 4 victoires d'affilée.

Ils ont aussi: Un sacré frein au rêve des demi finales. Avec 6 déplacements. ( Perpignan, Clermont, Paris, Biarritz, Bourgoin et Bayonne) qui demanderont au club de Castres un vrai exploit.  Un mois d'avril chargé, qui aura au moins le mérite de fixer le club sur ses chances de qualifications en demi - finale. Qui serait une énorme surprise, avouons le...