There are many ways to travel from Koh Tao to Bangkok.  If you used your imagination I am sure you could come up with a really unique way to get there. You could fly a balloon like Phillius Fog or ride a horse like Darren Beadman. Possessing no real imagination we chose to catch a high-speed catamaran, followed by a bus, plain old stinking bucket o’ pus.

 The catamaran was due to depart at the sophisticated hour of 10:00am. This gave us enough time to wash, eat breakfast and do some light reading before our journey. We arrived at the wharf at precisely 9:24 am to check in, this gave us half an hour to exchange tickets for a trip to Bangkok. As I have mentioned before, they love tickets here. I reckon seven tickets passed through my hands on the way to Bangkok. No shit. Now the high-speed catamaran is a strange beast. Transporting tourists, packed in rows like a log of Pringles (80 baht at the catamaran canteen), the catamaran speeds across the tropical waters like a jet ski on steroids. There are all sorts on this boat. Thai’s who you can recognise by their innate ability to push in front of any westerner, Americans, who’s sandals and thongs are a little on the chunky side, Canadians who talk with an amusing accent and sport that fucken red leaf on their backpacks, Geezers who are sunburnt, and Euros with their recently purchased cheap Thai jewellery and bad haircuts. As you have guessed tourist transport in Thailand is a melting pot of multi culturalism akin to Darling Harbour. I like this melting pot; I like everyone except for scuba divers. Nerds of the sea, plunking into the water with their clunky tanks and ridiculous lead weight belts, Stupid fucks, I can dive just as deep armed only with a snorkel and a pair of flippers. That’s only because I am exceptionally skilled in the art of diving deep. I get down low for respect. I get deep y’all. Word.

 So the obese Jet Ski with its pringle tourists ploughs through the water bouncing in a cumbersome manner over the deep blue sea. Everything is peachy, we are headed to Bangkok, the city of cheap sex and there is an air of optimism on the ship. That is until the air changes with the pungent smell of vomit. Like a large slap in the face I am struck with the smell of some poor bastards stomach lining. A few rows ahead of me a chunky sandaled lass is ridding her body of the mornings fruit shake into a troubled plastic bag. I cannot look, viewing this mess I would be forced to rid my own stomach contents of its club sandwich and freshly squeezed orange juice. I am forced to read my novel, ‘Trainspotting’ by Irvine Welsh, a novel as equally full of vomit and shit as the contents of Spew Girl’s plastic bag. It’s alright; we will be on a bus soon.

 As the boat pulls into the wharf we are all herded towards a set of buses. In exchange for tickets you are given more tickets. Eventually five large buses arrive to lug the perky travellers to Bangkok. The buses are equipped with televisions to keep the occupants calm. The first of several films that we are blessed with is the Hollywood classic ‘I-Robot’. This film stars the ever-versatile Will Smith, who tries to save the world from evil robots. The goofish Smith with not a cliché in sight beats the robots with skill wit and a dozen borish comments. I fucken hate Will Smith. Not as much as I hate Penelope Cruz though, she was in the next film playing the role of wild western bank robbing twins, how wonderful. Anyway one of the brains trust from the bus company decided that this shit boring film should be played at maximum volume. I could neither read my novel about the junk filled lives of Leith’s 20 somethings nor could I listen to the latest in dubstep on my trusty ipod machine. I was trapped with not one but two Penelope Cruz’s. Fucken scientologists.

 I gave the Minister for Health and Safety a loving glance. We were relatively comfortable; we would be in Bangkok in no time. But what was that smell? Oh my, another Spew Girl. This time it was a member of a Thai family. I do not think that there is much worse than someone vomiting on a bus directly in front of you. Surely in the age of motor travel people should be skilled in the art of avoiding motion sickness? Apparently not. Raising our legs and removing our belongings from the floor to avoid the vomit, the trip to Bangkok would turn out to be a long trip after all, or would it? Much to our delight Spew Girl 2 exited the bus shortly after ridding her stomach of the mornings noodle soup. Peace at last.

 We arrive in Bangkok at precisely 7:56pm. After a long days travel we are looking for a modest guesthouse where we can rest our weary bones. There are some other travellers looking a little bewildered as we depart the bus. They have never been to Bangkok before and they look like startled bilby’s. We have no time for their limited knowledge of Bangkok. As experienced travellers we high tail it past the vulture like taxi drivers who yap at us with the ever popular ‘where you going?’ I have no time for the rip off merchants. Our accommodation in Bangkok is but a short march away. Air con here we come; we needed it after living in a mosquito ridden sweatbox on the islands for a week.

 The night in Bangkok was uneventful. We meandered through the flea infested Kho San Road, glaring at the people buzzing in the street. We fended off suit makers who aim to befriend with comments like ‘hey, where you from?’ and eventually we stumbled across a very small Indian diner. In fact this diner was so small it was called Little India. A very creative name if I do say so myself. Filled with Chang and chicken tikka we retreated for the night. Tomorrow we would fly to Chang Mai.

 Like children who have just heard the tune of ‘green sleaves’ blaring from the speaker of an incoming whippy van, we were excited. So excited that not even a delayed flight could dampen our spirits. We were going to Chang Mai.

 Departing Chang Mai airport, I was gently stroked with a sense of calm. This great northern city had a somewhat relaxed atmosphere compared to its southern counterparts. Leaving the airport we gave the driver a piece of paper with our future guesthouse written clearly across it. He and all the taxi drivers laughed at us. I though something was up, and in an inquisitive way I asked the taxi driver

“What are you laughing at?” He replied with something in Thai. I will never know what they were laughing at but I bet it was funny. I remember when I was in primary school and this kid called Ben fell in the sewer. The whole bus started chanting “'ewer 'ewer 'ewer, Ben fell in the sewer” That was also funny.

 Our guesthouse Banilah is a beautiful little place. It is clean, comfortable and the staff is most accommodating. It was Sunday in Chang Mai, the night of the famous Chang Mai Sunday night markets. With a map of directions and the PA and I embarked on a journey to these famous (like Lleyton and Bec (bogans)) markets. Traditionally the markets were a place where all the hand made goods of the golden triangle could be sold and bartered, now the markets close down a whole suburb in Chang Mai’s city centre. Handicrafts from all over Thailand are sold, music is played from a variety of traditional Thai bands and unlike everywhere else I have been in Thailand, there are finally more Thai’s than there are tourists. The markets are busy but laid back, we eat from many different stalls and spend the night watching people and looking at goods that we will never buy (I have two and a half more months here and ill be fucked if I’m going to carry a round a bag full of bricka bracka). Like two good little tourists we eventually find a pub to enjoy an ice cold Chang.

 Now the pub we choose had a blues band. I am happy with this, so the Managing Director and I decide to kick back and relax. Over to our left is a Dutch family (you can tell this by the haircuts). The father looks like a cross between Jake the Snake Roberts and the gay barman who used to work at manly rugby club in the late nineties. Anyway the mother and father are embarrassing their adolescent daughters by making clucking (like a chicken) noises to a blues rhythm. Blues Chickens. This was two amusing for words, so we started clucking with them.

 Chang Mai has been a lot of fun. It is relaxing, we have taken time to just kick back and enjoy the city. We are off to Pai tomorrow, where I am sure I will have more mundane stories to keep you procrastinating at work. So stay chilled like a glass full of ice, and mack it out like snoop dog in a drop down. Peace in the Middle East. 

(by Len, who captured his wife at her best)

La Nazione che non dorme mai

Il viaggio di ester_piras

Dunque, dopo quasi quattro mesi dal ritorno in Italia riesco a mettere giù due righe nella speranza di essere utili a qualche futuro turista per caso.
Quindi,
periodo indicato; tra novembre e dicembre
Guida utilizzata per il viaggio:
Lonely Planet: ( accertatevi che l’edizione sia quella recente, perché subito dopo lo tsunami ne è uscita una che ormai ha una funzionalità minima rispetto a tutte le cose che sono cambiate..)
itinerario del viaggio:
1) Roma-Bangkok 700 euro a/r prenotato con la Thai 5 mesi prima con lista d'attesa di sole tre settimane per la tariffa economica presso un’agenzia partner delle Thai.
2) Bangock Chang Mai (aereo di linea appena arrivati 40E ) 6 gg
3) Chang Mai- Pucket ( aereo 40E) ( abbiamo dovuto fare Chang Mai Bgk, Bgk Puket perché nn c’era niente di libero sul volo diretto…forse in questi casi prenotare sarebbe stato meglio…quindi chi sa già in anticipo quanto starà è meglio che si muova in anticipo.)
4) Pucket – Ko Phi Phi ( traghetto, 12E cn notte a Pattong)1 gg
5) Ko Phi Phi –Ko Lanta ( traghetto 10/12 E)6 gg a Ko Phi Phi 4 a Lanta
6) Ko Lanta- Bgkok ( aereo 40E)
7) Bangkok Roma (aereo) 5 gg a Bangkok

Thailandia in pillole:
Miti da sfatare: L’acqua, i primi gg abbiamo lavato i denti cn acqua da bere terrorizzati da eventuali dissenterie…in realtà il pericolo di acqua contaminata c’è sulle isole e neanche più di tanto, io e il mio compagno dopo il terzo gg abbiamo addirittura preso cocktail e frullati cn ghiaccio senza alcun tipo di problema..neanche una leggera nausea…consiglio, il primo giorno la proprietari del bed and breakfast di Chang Mai mi ha consigliato di prendermi un flaconcino di fermenti lattici ( tipo il nostro actimel, si vende in qualsiasi bar o seven eleven aperti 24 su 24 e costa 10centesimi, io ne ho preso uno per tutti i venti gg e credo che in parte sia stato merito suo il mio stare così bene..)

Cibi: La Thailandia nn dorme mai, idem è per il cibo, a qualsiasi ora del gg e della notte potete sfiziarvi con ogni genere di cibaria salato, dolce e nn indentificato…, nn esiste differenza tra pasti..colazione, pranzo, merenda, cena e spuntino…si mangia sempre di tutto, dalla carne, al pesce a simpatiche omelette cotte sul momento per voi in meravigliose foglie di banano cotte sulla griglia, il tutto quasi rigorosamente per strada in banchetti di fortuna allestiti qua e la ( in thailandia si usa proprio mangiare per strada, il rapporto die thai con il cibo è uan delle cose che mi è rimasta più impressa)…Il cibo è buono anche se all’apparenza il vedere queste banchetti volanti e fatiscenti nn scatena proprio l’appetito, cmq, nel scegliere e assaporare questi nuovi sapori orientali tenete conto che tra le spezie più utilizzate ci sono Ginger e Citronella, quindi siate pronti a mangiarvi cibi che hanno il sapore dell’autan contro le amiche zanzare…soprattutto ricordatevi di specificare per le pietanze piccanti che le volete bau bau, ovvero nn troppo piccanti..ma siate pronti a vedervi portare anche l’opposto di ciò che avete ordinato perché la comunicazione anche se in inglese nn è proprio il loro forte.( magari nelle isole è più facile, ma nn è scontato)

Consiglio: prima di partire individuate il ristorante Thai più vicino e più fedele alla cultura come cucina, andate lì e ordinate cibi chiedendone spiegazione nei minimi dettagli ai camerieri , meglio se proprio thai, così inzierete per lo meno a sapere cosa vi piace, o forse meglio cosa nn vi piace, ma niente paura,

nn si può morire di fame in Thailandia cn pochissimi sforzi potete trovare assaggi di cucina italiana o occidentale!)

Insetti:
Senza che partiate muniti di chissà quale arma contro gli insetti, lì potete trovare a 1/5 del prezzo occidentale tutto ciò di cui avete bisogno, anche lo spry antizanzare che, soprattutto nelle isole o nella giungla dovete spruzzarvi continuamente per nn essere vittima di orge di zanzare…( ah, quanto detto per lo spry antizanzare vale anche per tutti i prodotti igenici, tipo shampo, balsamo borotalco…lì hanno tutto a prezzi ridicoli e soprattutto hanno le confezioni da viaggio così sono più leggere da trasportare e velocemente utilizzabili.)

Shopping: Si, la Thailandia è sul serio patria di shopping a prezzi bassi, ma va tutto negoziato. Un consiglio, se nn siete certi di voler acquistare un prodotto nn iniziate una trattativa perché se il venditore scende al prezzo da voi richiesto e poi nn acquistate il prodotto si infastidiscono sul serio…
Per il resto libero sfogo alle capacità di negoziazione…ho visto il mio compagno fare cose che nn avrei mai immaginato per pochi euro..ma se ti prende la mano mercanteggi ogni cosa…

Tecnologia: Il più dei prodotti è falso, ma di buona qualità, ( ho comprato una penna usb sony da due giga a 10E e funziona perfettamente) accertatevi sempre però di vedere il prodotto funzionare prima di tirare fuori i soldi…

Usi e costumi:
nei templi bisogna veramente rispettare i loro usi e costumi, quindi niente cose succinte o troppo sgargianti…e soprattutto sandali da battaglia che potete togliere e mettere uscendo dalle varie sale interne dove nn è consentito l’ingresso con le scarpe..
per il resto se avete voglia di sapere qualcosa in più sul nostro viaggio iniziamo
Procedendo per passi,:
prima di tutto la stagione scelta ( tra novembre e dicembre)si è rivelata la più azzeccata che potessimo trovare, clima meraviglioso , neanche un giorno di pioggia e temperatura fissa tra i 28 e i trenta gradi e da nn sottovalutare la nn eccessiva presenza di turisti cn conseguente possibilità di scelta tra posti per dormire , prezzi e qualità.

Inoltre siamo arrivati a Chang Mai per il festival del Loy Craton che Di solito cade per la fine di novembre, ma potete informarvi presso io sito dell’ente ufficiale Thai www.turismothailandese.it Il rito consiste nella creazione di lanterne fatte cn fiori su base di pianta di Platano che vengono poi benedette ai templi e fatte scorrere per i fiumi con i vari desideriaffidati....) Se avrete la fortuna di capitare in Thailandia per questo periodo vi consigliamo di vivervelo nella Thailandia settentrioanale dove lo spirito con cui viene vissuto questo evento è sul serio suggestivo e unico e soprattutto più genuino rispetto ad a mete più turistiche.
Premessa: questa è stata l’unica prenotazione fatta dall’Italia tramite un contatto proprio del sito Turisti Per Caso, dopodiché abbiamo continuato a scegliere i posti solo vedendoli , ma questo è possibile solo quando nn si è in altissima stagione, altrimenti è vivamente consigliato prenotare…Dunque, per tutte le notti a Chang Mai abbiamo scelto il Bed and Breakfast BAN PRA CHAN, www.banprachan.com abbastanza centrale, anche se con i Tuk Tuk per due lire ci si muove ovunque che è una bellezza.

Cmq a Chang Mai siamo stati 6 gg con tanto di escursioni varie ( trekking cn elefanti, rafting, villaggi Tribali o ciò che ne rimane…) tra le quali l'unica che veramente vi sconsigliamo , per prezzo

e inutilità delle cose viste , è quella del famoso triangolo d'oro...sbattuti a destra e sinistra in un furgoncino di fortuna
cn l’aria condizionata sparata a palla dalla mattina alle 7,00 cn rientro alle ore 22,00 in giro per mercatini locali a fare i dollari o gli euro cn le gambe...vi dico solo che il tipo che guidava ( su come guidino i Thai voglio stendere un velo pietoso..)ci ha detto : let's have fun, let's do Chop, Chop, Chopping!!!!!per il resto ci sono dei bei templi subito fuori Chang Mai completamente immersi nella giungla dove si può arrivare da soli con il
noleggio giornaliero di un Tuk Tuk per 12 euro, in aggiunta da nn perdere (e non per fare acquisti o almeno nn solo per questo) è il Sunday Market che è un miscuglio di colori e di odori pieno strabordante di prodotti tipici locali e di gente sul serio folcloristica...tenete presente che la parte settentrionale della Thailandia è quella dove maggiormente potete godere del vero spirito Thai in quanto ancora poco turistica o quantomeno meno turistica delle solite mete balneari...Ah, se siete amanti dei massaggi qui a Chang Mai ci sono le migliori scuole del paese con dei prezzi altrettanto rilassanti, io e il mio compagno ci siamo permessi il lusso di almeno , e dico e sottolineo almeno, un massaggio al gg... ( costo di un massaggio integrale 3 euro, 150 bath).
Bene, passiamo alla seconda tappa, Chang Mai Puchet dove abbiamo voluto passare una notte per vedere questo famoso disneyland dell'erotismo, Pattong.
Beh, nn siamo amanti del delirio o di locali simili, ma credetemi, per entrambi è stata sul serio un'esperienza quella di girare in un posto dove sembrava esser capodanno perennemente , luci, paiettes, ragazze da un'età indefinita in un orgia di alcool e musica...mmh, fenomeno interessante, ma passata la notte nella Las Vegas Thailandese abbiamo proseguito verso Phi Phi Don, l’isola per eccellenza…si quella dei Film come The Beach….e dio, credetemi quando vi dico che appena sbarcati sull isola ho fatto fatica a credere che quei posti esistessero sul serio…
Per lo spostamento in traghetto potete rivolgervi a qualsiasi tipo di struttura che vende biglietti anche alle due di notte…in Thailandia nn si smette mai di lavorare, credetemi, a qualsiasi ora del gg e della notte potete trovare qualsiasi cosa vi serva, dagli assorbenti ai biglietti aerei…
Cmq, la prima notte presi un po’ dalla fretta e dall’orario in cui eravamo sbarcati ,circa le 18,00 p.m, abbiamo dovuto accettare una Bungalow sulla spiaggia di Long Beach ( la più isolata dal punto di vista umano e affollata invece di pesci e per questo metà privilegiata di tutti gli amanti del sub o dello snorckling, pensate questa spiaggia affaccia proprio sullo Shark Point…) un po’ fatiscente e sinceramente dove si può essere signori con 50 centesimi in più e un po’ sciocco tirare sul prezzo per stare in posti dalle lenzuola gialle e le canne di bambù lacere…insomma quel posto l’abbiamo abbandonato subito il gg dopo per un resort cn piscina…
Intendiamoci, la Thailandia offre un’immensa gamma di opportunità e scelte per chi sa girarsela e nn si ferma al primo posto che trova, ma a volte ci si trova sul serio in delle bettole che per quanto abbiano una vista sul mare sempre bettole rimangono….
Premessa 2): Molti bagni Thai nn hanno lo sciacquone, ma si utilizza una tinozza piena d’acqua accanto al WC con una scodella dentro per scaricare…il bagno di questo bungalow era uno di questi….
Ma passi pure questo, alla

fine ci si adatta a tutto, ma quando accanto per un euro in più puoi avere delle coperte bianche e uno sciacquone e anche la piscina aperta fino alle 22,00…, crepi l’avarizia…
Bene, ci siamo trasferiti a Ko Phi Phi centro , punto nevralgico di tutte le attività creative e ricreative anche perché a Long Beach ci sono solo 4 resort privati e per quanto amanti della solitudine ci sentivamo sul serio troppo soli…nn c’era neanche un market dove comprare l’acqua…a Phi Phi, ma in realtà ovunque in Thailandia, si può trovare qualsiasi tipo di sistemazione dalla più economica ( 3 euro o anche meno in ostelli o camerate) a il lusso sfrenato di circa 20 euro a notte…
Noi per 10 euro a testa avevamo tutti i confort comprese le pulizie in camera e il cambio asciugamani, unica cosa mancante acqua calda che sembrerà strano ma in Thailandia nn è per niente una cosa scontata. Le spiagge sono meravigliose e se nn vi basta quella di Phi Phi potete prendere parte a delle escursioni collettive in barche più o meno fatiscenti per visitare le spiagge più famose e meritevoli:
Bamboo Beach
Monkey Beach
Maya Bay ( quella di The Beach) e altre…
Diffidate di chi si offre di portarvici con le Long Tail ( gondole allungate che i Thai guidano come dei matti su delle acque che spesso e volentieri sono mosse , e sottolineo estremamente mosse dal vento che si scatena all’improvviso) i prezzi sono di poco inferiori a quelli delle agenzie che per pochi euro in più vi danno almeno una barca un po’ più solida e stabile.
Ah, precisazione, se qualcuno di voi non sapesse nuotare evitate queste escursioni o precisatelo al conducente/organizzatore perché in tutte le spiagge le barche si fermano parecchio lontane per farvi fare snorckling ( attrezzature incluse nel prezzo, circa 18 euro a testa tutta l’escursione) o al massimo, se siete tra i primi a scendere su terra ferma potete contare sul cayak ( di solito su ogni barca che sia tale ce ne possono stare almeno 6, nn di più…)

Bene, se fosse stato per noi nn saremmo più andati via da Ko Phi Phi, ma i gg erano pochi e ci aspettava la prossima meta : Ko Lanta.
Quest’isola ,a detta anche delle guide e dei Forum, è uno dei posti della Thailandia rimasti un po’ fuori dal business del Turismo di massa e per questo meno contaminato. Vi dico solo che in un piccolo bar sulla strada l’insegna recitava questa frase: We are not strangers, we are just friends who hasn’t met yet…
Come per tutto il nostro viaggio non abbiamo fatto alcuna preventiva prenotazione e questo ci ha permesso di scegliere e negoziare su prezzo e posto.
Beh, vi dico solo che per 7 euro a testa ( ma vi ricordo che i prezzi che abbiamo trovato sono frutto di una stagione ancora nn altissima e di una ancora scarsa presenza di turisti) abbiamo alloggiato al Pavilion Resort ( www.Lantapavilion.com, Tel 075 667079) che vanta una posizione meravigliosa proprio sulla spiaggia con una piscina attaccata al mare e dei meravigliosi tavolini con tanto di ombrellino di paglia proprio sulla sabbia dove consumare meravigliosi Cocktail al tramonto…tra tutti i posti visti credetemi questo è di sicuro il più bello…Lanta a differenza di Phi Phi è abbastanza grande e va girata in motorino che potete noleggiare direttamente dal vostro Hotel o , per trovare dei prezzi migliori, ( 1 euro al gg) sulla strada presso ogni negozio che venda qualsiasi tipo di prodotto. Per il noleggio dovrete solo lasciare un documento che ritirerete solo alla riconsegna del mezzo. Avvertenza,

in Thailandia si guida a sinistra quindi fate attenzione, anche perché hanno una guida spericolata e tendente ad una grande velocità con tanto di sorpassi folli…
Da non perdere la riserva naturale marina per gli amanti del diving e le lunghissime spiagge dove potrete fare tutto lo snorckling che volete, ma è un posto talmente suggestivo che anche solo girarselo con il motorino vale la pena…noi ci siamo anche avventurati nella giungla per vedere delle cascate, ma prima di farlo assicuratevi che sia il periodo di piena altrimenti avrete “rischiato la vita” per vedere a malapena uno zampillo d’acqua…
Bene, dopo Lanta avevamo un traghetto per Ao Nang per poi proseguire in aereo per la nostra ultima tappa: Bangock.
Certo ci siamo stati poco per dare una valutazione del posto, ma in quelle sette ore anche solo per mangiare abbiamo speso il triplo di quello speso fino a quel momento e per stare in un posto in pieno stile occidentale pieno zeppo di turisti accalcati su una spiaggia sporca e sicuramente di molto inferiore allo standard Thai.
Bene, superato lo sconforto abbiamo preso un pulmino pubblico per l’aereoporto DI Krabi che vi costa almeno tre euro in meno ( 6 EURO) di quello privato o dei taxi, dovete solo chiedere presso l’agenzie dove li comprate l’esatto orario in modo da nn rimanere a terra.. ( nn abbiamo fatto in tempo a vedere Krabi, ma sembra che sia invece molto bella…)
Cmq, eccoci alla nostra ultima tappa, la capitale Thai, Bangkok che per quella sera ci aveva riservato un bel regalino e una festosa accoglienza in onore del Beloved KING e del suo compleanno…vi dico solo che dall’aereoporto di Bangock fino a Kaosan Road (famosa via di Bangock piena di qualsiasi cosa vi aspettiate di trovare) ci abbiamo messo in Taxi circa un’ora e mezzo tanto era il traffico…luci, fuochi d’artificio…strade ricolme di manifesti e gigantografie del Rè…impatto sul serio forte provenendo dalla solitaria Lanta.

Facendo un piccolo passo indietro vi dico MENO MALE che almeno per la nostra ultima tappa avevamo fatto la prenotazione altrimenti avremmo dormito per strada tanta era la gente….
Anzi, consigliamo vivamente il Bed and Breakfast D and D , una sorta di grattacielo nel mezzo di questa via dove è sempre Capodanno che per soli sei euro ( a persona ) a notte vi offre delle ottime camere con acqua calda , ventilatore, e un meraviglioso attico da dove dominare la via mentre vi gustate una birra dentro la piscina aperta fino all’una di notte… e dopo il tuffo magari una navigata all’internet point aperto 24 ore sul tetto dell’albergo… Voto: 11
Cmq, stando alle guide e ai racconti Bangkok è risultata molto meno ingestibile di quanto raccontato,
certo, sporca da morire, piena di traffico e di strani odori dei più svariati cibi..ma vengo da Roma, e sinceramente Viale Marconi alle 7 di sera non ha niente da invidiare al traffico Thai…
Unica avvertenza, siate molto seri nel ribadire ai tassisti o i guidatori di Tuk Tuk che nn volete fare nessuna tappa prima di arrivare a destinazione e che nn pagherete quanto dovuto se portati in mete diverse da quella richiesta da voi.
Da non perdere: Il Budda Dormiente, il Palazzo Reale, ( mi rivolgo al pubblico femminile , è severamente vietato visitare il palazzo con le spalle e le gambe scoperte quindi copriteli, ma indossate magliettine leggere da mettervi sopra ond’evitare di sciogliervi…) per gli amanti della tecnologia sicuramente non potete perdervi e sperdervi nell’MBK, il centro commerciale pieno

di qualsiasi cosa abbia a che fare con la tecnologia , vera o tarocca che sia… dai prezzi inverosimili.
Noi avevamo deciso di riservare l’ultimo giorno al mercato galleggiante, ma per un equivoco con l’hostess del D and D ci siamo ritrovati in un villaggio sull’acqua insieme a un gruppo di Thai , purtroppo questo nn ci ha permeso di vedere il famoso mercato, che tra l’altro potete visitare solo la mattina prestissimo prendendo un taxi che vi porti fino a destinazione ( il mercato è a poco più di un’ora da Bangock) ma forse, anche se casualmente ,abbiamo partecipato alla vita Thai senza rendercene conto…
Beh..che dire…dopo la gitarella al villaggio Thai siamo tornati a ritirare le valigie in albergo dove , nella Hall, avevano allestito un gigantesco albero di Natale che abbiamo immortalato con addosso i nostri abbigliamenti estivi…inutile descrivervi l’emozione di un albero di natale con le infradito ai piedi sotto un afa innaturale che circondava albero e palline annesse…con quei vesititi addosso ci eravamo completamente dimenticati che stava arrivando al stagione del Jingle Bells e vari..
Cmq sia siamo tornati a casa proprio per l’inizio dell’orgia Natalizia, alberi infestati di palline, luci ovunque e stonati Jingle bells…ma quell’albero thai nella hall del D and D sotto cui abbiamo immortalato i nostri piedi abbronzati rimane l’immagine più natalizia del mio 2007.

BKK, Chiang Mai, Samui, Phuket fai da te

Il viaggio di dile_82

Ciao a tutti, dopo tutti gli spunti e i consigli presi dagli altri racconti, ecco il nostro! Come premessa ci teniamo a dire che la Thailandia e soprattutto i thailandesi sono magnifici!
Iniziamo con le info operative del viaggio (ovviamente tutto “fai da noi”!). Abbiamo fatto due settimane, dal 9 al 23 marzo. Periodo azzeccatissimo nel senso che è la loro estate, forse un po’ caldo per Bangkok…ma se si pensa che in Italia stava grandinando, l’afa prende tutt’altra connotazione! Abbiamo preso circa 10 min di pioggerella a Bangkok e un giorno nuvoloso a Phuket, tutto il resto sole infuocato! Tutti i voli li abbiamo prenotati dall’Italia sui siti delle compagnie aeree.
VOLO INTERNAZIONALE: Thai Airways prenotato su Expedia con 6 mesi di anticipo, circa 700 euro a testa e comprende anche la tassa di uscita.
ITINERARIO: Bangkok – Chiang Mai – Koh Samui – Phuket
BANGKOK: abbiamo alloggiato al New Siam II (www.newsiam.net) per 20 euro a camera e tutto sommato lo consigliamo anche se in 3 notti che siamo stati, non hanno mai rifatto la stanza! Cmq pulito, comodo e in una posizione strategica. Praticamente a due passi dal molo per prendere il battello sul fiume e dietro Khao San Road, ovvero la strada/zona + bella di tutta Bangkok! Come visite abbiamo seguito le rotte turistiche: complesso dei vari templi, parte moderna con tutti i centri commerciali, golden mountain, Bayoke Tower con vista dall’84esimo piano, Patpong, mercato galleggiante e la nostra mitica khao san! Che dire…la città è un caos unico, ma forse è questo che la rende così spettacolare! Cercate di vivere thai, quindi provate la frutta sulla strada, i loro ristoranti arrangiati ovunque e le miriadi di bancarelle!
VOLO INTERNO: Nok Air Bangkok - Chiang mai
CHIANG MAI: la città in sé è un po’ anonima, ma il night bazaar è qualcosa di incredibile! Abbiamo dormito da Sarah Guesthouse, decisamente niente di che, ma dopotutto abbiamo speso in 2 a notte 10 euro! Quindi il rapporto qualità prezzo è + che accettabile, considerando lenzuola e asciugamani! Siamo stati 3 gg e abbiamo fatto due gite: parco nazionale Doi Inthanon, molto carino con cascate, bei paesaggi, 2 pagode e tanti fiori; l’elephant camp, bamboo rafting, long neck tribe e orchid farm, anche questa molto bella, proprio tipica del posto ma molto piacevole anche se le donne giraffa sono impressionanti.
VOLO INTERNO: Bangkok Airways da Chiang Mai a Koh Samui. E’ l’unica compagnia che vola su Samui e quindi, a meno che non si scelgano treno e battello, si prende quella! Il prezzo è un po’ + alto perché non è low cost ma ti offre un lounge privato in ogni aeroporto!
KOH SAMUI: ricordatevi di fare almeno una foto all’aeroporto “all’aperto”! L’isola è un gioiellino, spiagge e mare da cartolina, locali sulla spiaggia che fanno happy hour e poi diventano ristoranti! Il pesce è ottimo e te lo pesano sulla bilancia per dirti il prezzo prima dell’ordinazione! Non abbiamo fatto nessuna gita perché volevamo goderci un po’ il mare. Noi eravamo a Chaweng beach parte nord e abbiamo dormito a Baan Rommai prenotato su internet. Molto carino e vicinissimo sia al mare che alla via principale serale con la movida.
VOLO INTERNO: sempre obbligatoriamente Bangkok Airways Samui - Phuket

PHUKET: l’isola non è granchè, troppo grande e piena di traffico ma il mare è bellissimo e vale la pena solo per le gite che si possono fare. Volevamo alloggiare al Boomerang Bungalows ma alla fine non ci avevano tenuto la camera e quindi siamo andati in una guesthouse lì vicino gestita da due donne thailandesi carinissime, Waree’s guesthouse. Noi abbiamo scelto Kata Beach perché è la più bella come spiaggia e mare e perché è + tranquilla rispetto a Patong. Scelta azzeccata e se si vuole una movida esagerata basta un motorino e in 15 min si arriva a Patong. Abbiamo fatto 2 gite bellissime: baia di Phang-Nga e Phi Phi islands. Straconsigliate tutte e due, la prima per i paesaggi, la natura e la gita in canoa, la seconda per il mare indescrivibile!
VOLO INTERNO: Air Asia da Phuket a Bangkok e rientro in Italia
CONSIDERAZIONI VARIE:
- Superbo ed imperdibile il mango in tutti i modi! 10 e lode!
- Birra ottima: Singha e Chang!
- Completa assenza di semafori pedonali negli incroci di Bangkok! Si rischia la vita!!!
- Mancia: non è mai inclusa, ma non si usa e quindi ci siamo adattati! :-)
- Criminalità: completamente inesistente. E’ proprio il paese del sorriso!
- E’ quasi impossibile orientarsi nelle vie di Bangkok, non ci sono mai scritti i nomi e anche se ci sono non si capisce un cavolo!
- Zanzare: qualcosa nelle isole ma stile Italia. Profilassi inutile!
- Voli low cost ottimi!
- Massaggi in vetrina a dei prezzi ridicoli ma sfatiamo il mito del “sono rilassanti”, assolutamente NO! Fanno un male della miseria!
- Contraffazione: per quello che abbiamo visto fino ad ora ne è il paradiso!!!
- Sole: terribile e infuocato. Non si può sopravvivere senza una protezione minima di 20/30…forse sarebbe utile portare la crema per le scottature!
- Turismo sessuale: esiste e non si può negare, ma è proprio una concezione diversa rispetto alla nostra, è alla luce del sole e non viene giudicato negativamente.
Per qualsiasi info: madi7782@yahoo.it

UN SOGNO REALIZZATO Bgk, Chiang Mai, Phi Phi Isl.

Il viaggio di ari80

Ciao, sono Arianna..qui di seguito racconterò in breve il mio viaggio, in compagnia del mio ragazzo, appena concluso in terra Thai, sperando di aiutare qualcuno com'è successo a me prima di partire..
Siamo partiti il 26 genn. da Milano con la compagnia THAI Airline, ottima in tutto..servizio, cibo, orari, pulizia, comodità...assolutamente la consiglio!
Dall'Italia abbiamo prenotato oltre ai voli internazionali anche quelli nazionali per avere, diciamo, un problema in meno a cui pensare una volta arrivati.
Abbiamo trascorso 3 giorni a Bangkok, direi più che sufficienti! la città è molto..ma molto..umida..caotica, affollata e non molto pulita..ma probabilmente come tutte le grandi immense metropoli! i templi meritano tutti di essere visti..quello che ci è piaciuto di più è sicuramente il palazzo reale e il palazzo del buddha di smeraldo..veramente magnifici!
Il quarto giorno abbiamo preso il treno da Bangkok per visitare in giornata Ayuthaya, vecchia capitale del Siam. Il viaggio in treno ci è piaciuto tantissimo...è un ottimo mezzo per entrare veramente nella vita dei locali, e oltretutto è abbastanza confortevole e puntuale! la città è molto bella.., merita di essere visto il parco storico con le rovine e i vari templi sparsi per la città..magari utilizzando un tuc-tuc (mi raccomando contrattate sempre!)..anche perchè fare tutto a piedi è impensabile soprattutto per il caldo soffocante!
Il 31 genn. prendiamo un volo interno e arriviamo a Chiang Mai..cittadina molto più vivibile che Bangkok..e molto bella! merita sicuramente di essere vista..sia per i templi che ci sono nella città.. sia per quello che si può visitare nei dintorni, dai vari templi immersi nelle montagne..al trekking..al bamboo raftin..al trekking con gli elefanti...insomma ce nè di tutti i gusti. Noi abbiamo trascorso solo 3 giorni, in cui uno purtroppo è piovuto a dirotto, ma sicuramente se un giorno dovessi tornare in Thai..tornerei al nord ..per visitarlo tutto! c'è una natura incontaminata meravigliosa...che merita..merita di essere vista e ammirata!
Trascorsi i 3 giorni al nord siamo andati al sud .. al mare..per il vero relax! Abbiamo trascorso 10 gg. alle Phi Phi Island....un vero paradiso! Phi Phi Don è spettacolare..ci sono una marea di negozietti..bar..ristorantini..diving..e chi più ne ha..più ne metta! non manca veramente niente...c'è un'atmosfera molto hippy che regna l'isola...direi quasi magica! Abbiamo fatto diverse escursioni nei dintorni dell'isola, una più bella dell'altra..come per esempio a Phi Phi Leh dove c'è la famosa maya beach..direi spettacolare in ogni sua parte..un sogno..un panorama da cartolina! .. peccato solo la marea di gente che ogni giorno calpesta quella
sabbia bianca che sembra borotalco!
Potrei stare qui a scrivere per ore...a descrire i posti..i luoghi che ho visitato..le persone che ho conosciuto..i cibi che ho assaggiato..i profumi che ho sentito .. i colori che ho visto...potrei dilungarmi all'inifito..., il tutto per poi arrivare a dirvi che questa è una terra bellissima, affascinante, ..putroppo in certe zone ancora molto povera..ma sicuramente è uno di quei posti in cui merita davvero di andare.
Per qualsiasi cosa..informazione..dettaglio..scrivetemi pure alla mail "arianna.80@libero.it"... sarò ben felice di aiutarvi, io prima di partire ho letto quasi tutti i racconti di tpc e mi sono stati molto utili per organizzare da casa tutto l'itinerario.. e sarò ben lieta di ricambiare!
sawasdee a tutti!!

LA THAILANDIA

Il viaggio di DARTY78

Ciao a tutti, siamo Mauro e Francesca, una coppia napoletana.
Siamo stati in Thailandia la scorsa estate, ed abbiamo organizzato “tutto” in maniera “fai da te”, (perché secondo noi è l’unico modo per risparmiare un bel po’ di soldini e di godersi al meglio la vacanza), prendendo la maggior parte delle informazioni, sul sito TPC.
Proprio per questo, abbiamo deciso di mettere il nostro racconto su questo sito, per condividere tutte le informazioni trovate, in modo da poter essere utili a qualcun altro che volesse intraprendere un viaggio simile al nostro.
Il nostro viaggio è durato 23 giorni (Agosto), e abbiamo girato un po’ tutta la Thailandia (Bangkok, Ayutthaya, Damnern Saduak, Chiang Mai, Chiang Rai, Golden Triangle, Koh Samui, Koh Phangan, Koh Nang Yuan, Ang Thong), da nord a sud.
Costo: 1160 euro a persona (volo intercontinentale + spostamenti interni via aerea, via terra e via mare + tutti gli alloggi).

Ecco il nostro racconto, completo di come abbiamo organizzato il viaggio:
L’idea di andare in questo splendido paese ci è venuta a Marzo, così come prima cosa abbiamo bloccato il volo. Dopodichè, con calma ci siamo studiati tutto l’itinerario da fare.
Voli: Roma/Vienna/Bangkok A/R, con la compagnia AUSTRIAN AIRLINES
Prezzo: 771 euro
Prenotato il 15 Marzo presso un’agenzia CTS www.cts.it
Nostra considerazione: volo impeccabile, e servizio ottimo.
Arrivati nell’enormissimo aeroporto di Bangkok, e sbrigate tutte le formalità; cambiamo qualche euro, e saliamo al 4° piano dell’aeroporto (quello delle partenze), per prendere un taxi;
solo qui attivano il taximeter (infatti,se prendete il taxi agli arrivi, pagate la tariffa fissa di 450 bath, qualunque sia la destinazione).
In meno di un’ora arriviamo al nostro hotel:
“THE TWIN TOWERS HOTEL”
Sito: www.thetwintowershotel.com
Prezzo: 144 euro per 4 notti in STANDARD ROOM (18 euro a persona per notte), con prima colazione.
Prenotato il 2 Aprile presso un’agenzia CTS www.cts.it
Nostra considerazione: Ottimo hotel, sia per posizione che per servizi. Consigliatissimo!
Scendiamo per un primo approccio della città, e soprattutto per andare in agenzia dal nostro amico: il gentilissimo “Mr Jiro”, con cui tanto abbiamo chiacchierato su MSN mesi prima.
Agenzia: AZURE TRAVEL
Sito: www.azuretours.com
MSN: jirokaeru@hotmail.com
Prezzo delle escursioni: 8400 bath per due persone
1200 per Damnern Saduak (da fare a Bangkok)
1100 per Elephant Safari+Long Neck (da fare a Chiang Mai).
900 per Doi Inthanon National Park (da fare a Chiang Mai).
1000 per Chiang Rai & Golden Triangle (da fare a Chiang Mai).
Nostra considerazione: Tutte le agenzie hanno più o meno gli stessi prezzi.
Mr Jiro è una persona gentilissima, e può darvi molti consigli.
Per girare in città, abbiamo usato per lo più i Tuc tuc (una sorta di ape car), anche se consigliamo i taxi (li pagate all’incirca lo stesso prezzo, e in più hanno l’aria condizionata, che in questa afosa città, credeteci, è una cosa santa).
Altri ottimi mezzi per spostarsi a Bangkok sono:
lo Skytrain (una sorta di metropolitana sopraelevata): www.bts.co.th/en
e il Chao Phraya Express Boat: http://www.chaophrayaboat.co.th/expressboat_e.htm
Spendiamo il nostro primo giorno a Bangkok, visitando una serie di affascinanti templi:
Wat Traimit, Wat Pho, Royal Grand Palace, Wat Phra Kaeo, Wat Suthat, e Wat Benchamabophit.
Era nostra intenzione vistare anche, il Wat Arun; ma per questioni di tempo abbiamo potuto ammirarlo solo

dalla sponda opposta: Pier Tha Tien.
Nostra considerazione: Lasciamo la descrizione dei templi alle varie guide turistiche, possiamo solo dire che meritano tutti. Davvero spettacolari.
Il nostro secondo giorno visitiamo il fantastico parco storico di Ayutthaya
Ci rechiamo alla vicina stazione dei treni di Hua Lamphong e compriamo 2 ticket per pochi bath
(Sito per orari, prezzi e fermate dei treni, in Thailandia : www.railway.co.th/english).
Ad Ayutthaya ci sono diversi modi per visitare il parco:
1) Fittare una bici (sconsigliatissimo per il gran caldo, e per la grandezza del parco).
2) Fittare uno scooter (già va meglio ).
3) Accordarsi con un autista di tuc tuc, per un minitour (come abbiamo fatto noi).
Noi ci siamo accordati per 350 bath, 5 templi:
Wat Mahathat, Wat Ratchaburana, Wat Phra Si Sanphet, Wat Mongkhon Bophit,
Wat Lokaya Suttharam
Nostra considerazione: Il parco di Ayutthaya è veramente bello. Consigliamo questa visita, anche perché qui l’aria è molto, meno pesante di Bangkok.
Il nostro ultimo giorno a Bangkok, lo dedichiamo alla prima escursione organizzata (con Mr Jiro):
Il Mercato galleggiante di Damnern Saduak.
Il mercato è un vero è proprio tripudio di colori e di odori.
Inizialmente sembra solo una cosa messa lì, per i turisti; ma poi, man mano che ci addentriamo nei vari klhong, dove c’è il vero è proprio mercato, vediamo il “vero” modo di vivere di queste persone thai, che cucinano in delle barche piccole e strette (hanno a bordo bombola di gas e cucinino), circondate da mosche e insetti vari.
Lavano le mani nell’acqua (marrone) del fiume e poi passano il cibo all’acquirente.
Dopo il mercato assistiamo anche ad un divertente spettacolo Thai, al Rose Garden.
Nostra considerazione: Escursione assolutamente da non perdere.
Considerazioni e consigli su Bangkok:
1) Sia per quanto riguarda i tuc tuc, che i vari mercati thailandesi; contrattate sempre, fino all’inverosimile, riuscirete a risparmiare anche oltre il 60-70% della richiesta iniziale.
2) Diffidate di chi vi offre di accompagnarvi ad una serie di templi, per un prezzo irrisorio; è una truffa! Vi porteranno in diversi negozi, per farvi spendere qualche soldino.
3) Portatevi sempre qualcosa per coprirvi le spalle, per entrare nei templi.
4) Per la sera sono da segnalare: Pat Pong, e il Lumpini Night Bazar.

Dopo i tre giorni e mezzo a Bangkok, si cambia aria… …si va al Nord.
Prendiamo un taxi per l’aeroporto (ovviamente “taximeter”); e poi, il nostro aereo per Chiang Mai.
Voli interni: Bangkok/Chiang Mai A/R, con la compagnia AIRASIA
Prezzo: 46 euro (23 euro a tratta).
Prenotato il 5 Giugno sul sito www.airasia.com; e-mail: info@airasia.com.
Altri siti di compagnie aeree Thai:
www.bangkokair.com
www.thaiair.com
www.nokair.com
All’aeroporto di Chiang Mai (come concordato con il residence prenotato), viene a prenderci un auto che sarà a nostra disposizione per tutto il giorno (1200 bath, comprensivo di benzina).
Visitiamo quindi:
- Wat Phra That Doi Suthep.
- Chiang Mai Zoo.
- Huaykeaw Waterfall.
Alle cascate, vediamo con i nostri occhi, quello che fino ad allora credevamo fosse solo una leggenda: Una frittura di paranza composta da scarafaggi di tutte le dimensioni, cavallette, e vermi.
Nostra considerazione: il Wat Phra That Doi Suthep è, forse, il più del tempio visto in Thailandia. Il Chiang Mai Zoo, con il senno di poi, lo avremmo evitato volentieri.
Finito il giro, andiamo in albergo:
“BUARAWONG RESIDENCE”
Sito:

www.buarawong.com
Prezzo: 2360 bath per 4 notti
(4 notti in DOUBLE ROOM 590x4), con prima colazione.
Prenotato il 29 Marzo senza acconto, contrattando con il gentilissimo proprietario via e-mail (buarawong@hotmail.com), che avremmo pagato al nostro arrivo a Chiang Mai.
Nostra considerazione: Nulla a che vedere con l’albergo di Bangkok.
Hotel un po’ rozzo, ma molto economico e a pochi passi dal famoso Night Bazar.
Per noi, è stato un’ottima base.
Il nostro primo giorno a Chiang Mai, lo dedichiamo alla seconda escursione organizzata
(con Mr Jiro): Doi Inthanon National Park.
In questa fresca escursione sulla montagna più alta della Thailandia, visitiamo, in ordine:
un villaggio Karen, le cascate Sirithan, le pagode del re e della regina, il punto più alto della Thailandia (qualche minuto di trekking per arrivarci), ed infine le cascate Vachiratharn.
Nostra considerazione: Una ventata di freschezza, in questo clima super-afoso.
Le Vachiratharn waterfalls, sono spettacolari.
Il nostro secondo giorno a Chiang Mai, lo dedichiamo alla terza escursione organizzata
(con Mr Jiro): Elephant Safari+Long Neck.
L’escursione si svolge in questo modo:
Visita al Butterfly and Orchid Garden (una fattoria con svariatissimi tipi di farfalle e orchidee).
Visita all’Elephant Champ di Mae Thang, dove inizialmente assistiamo ad uno show davvero molto particolare; con elefanti che lavorano, suonano, ballano, dipingono, giocano a calcio e a basket. Davvero incredibile.
Dopo lo show, ci inoltriamo nella giungla, cavalcando un elefante per circa 30 minuti;
dopodichè arriviamo ad un villaggio Lisu, e da qui ripartiamo, a bordo di un carro trainato da buoi (ox-cart riding), che ci porta ad un ristorantino in riva al fiume Ping, dove pranziamo.
Dopo pranzo, si riparte, stavolta a bordo di una zattera di bambù, davvero divertente.
Finita questa simpatica avventura, ci rechiamo al villaggio delle donne giraffa, famoso per l’antica tradizione delle loro donne di allungarsi il collo con l’applicazione di anelli aggiunti uno alla volta nel corso degli anni.
Nostra considerazione: La più bella e divertente escursione in assoluto.
A Chiang Mai ci sono svariati Elephant Champ, ma il migliore è quello di Mae Thang.
Il nostro terzo giorno a Chiang Mai, lo dedichiamo all’ultima escursione organizzata (con Mr Jiro): Chiang Rai & Golden Triangle.
In questa lunga e faticosa escursione della parte più a Nord della Thailandia, visitiamo, in ordine:
le Hot Spring, Chiang Sean (città vecchia di oltre 1300 anni), il Golden Triangle (ovvero il punto dove si incontrano i confini di Thailandia, Laos e Myanmar), dove facciamo una gita in barca sul fiume Mekong; sbarcando su un isoletta in territorio laotiano, Don Xao (creata appositamente per turisti)… …qui assaggiamo il famoso Whisky di Cobra.
Dopodichè, visitiamo il villaggio di Mae Sai, il punto più a Nord della Thailandia, ed infine un villaggio Akha.
Nostra considerazione: Con il senno di poi, questa escursione l’avremmo evitata molto volentieri.
Durata circa 15 ore, di cui 10-11 di spostamenti.
L’ultima mezza giornata a Chiang Mai, la dedichiamo alla visita dei maggiori templi cittadini:
Wat Chedi Luang, Wat Phan Tao, Wat Phra Sing, ed infine il Wat Chang Man.
Nostra considerazione: Niente a che vedere con quelli di Bangkok, ma anche essi hanno il proprio fascino.
Considerazioni e consigli su Chiang Mai:
Il Night Bazar di Chiang Mai è il più grande mercato della Thailandia

(in 4 notti non siamo riusciti a girarlo tutto), ed è molto economico; riservatevi il grosso degli acquisti per questo mercato (ovviamente ricordatevi di trattare sul prezzo… …sempre).

Nel primo pomeriggio, prendiamo il nostro aereo (Airasia) per Bangkok.
Arrivati a destinazione. Prendiamo un Taxi (4° piano) per la stazione di Hua Lamphong, per fare l’unica vera cavolata di questo viaggio; infatti…
…Per il viaggio Bangkok-Koh Samui , abbiamo optato per un VIP bus + Boat, prenotato a Bangkok, come consigliatoci da un’amica tailandese conosciuta in chat, per ammirare al meglio il paesaggio thailandese durante il viaggio.
Nostra considerazione: Ve lo sconsigliamo di cuore. Viaggio scomodissimo.
Col senno di poi, avremmo preso un volo con: www.bangkokair.com, come abbiamo fatto per il ritorno.
Arrivati a Koh Samui, prendiamo una Red Car, che ci porta a Chaweng, dove abbiamo prenotato il nostro bungalow.
“EVERGREEN RESORT”
Sito: www.evergreensamui.com
Prezzo: 9300 bath per 9 notti, in Bungalow STANDARD VILLA
(1100 bath per le notti di Agosto e 900 bath per le notti di Settembre), senza colazione.
Prenotato il 3 Aprile pagando con bonifico bancario il 30% del totale (2800 bath),
concordato via e-mail: pinyoevergreen@hotmail.com, con il cordialissimo proprietario,
il sig. Pinyo Khumprom.
Così facendo abbiamo risparmiato circa 870 bath.
Infatti, prenotando direttamente sul sito, il bungalow STANDARD VILLA, il prezzo sarebbe stato 990 anziché 900 ad Agosto, e 1210 anziché 1100 a Settembre; ed in più avremmo dovuto pagare l’intero importo.
Nostra considerazione: Sistemazione ottima, economica, e con bungalow a circa 40 metri dalla spiaggia più bella di Koh Samui (Chaweng Beach).
Dei nostri primi 4 gioni a Koh Samui, passiamo 2 di assoluto relax, e 2 all’esplorazione dell’isola fittando uno scooter al nostro resort, per 200 bath al giorno (si possono fittare anche spendendo di meno, ma noi abbiamo preferito prenderlo al resort, per comodità).
Iniziamo la nostra conoscenza con il Nord dell’isola, dal Big Buddha (una statua di 12 metri), la più famosa attrazione di Koh Samui; e le attrazioni circostanti.
Sempre al nord, ci fermiamo a Chaemong Beach, spiaggia carina e tranquilla, con tante palme… …ma il mare lascia un po’ a desiderare.
Continuiamo la nostra esplorazione, con il sud dell’isola.
Tra Chaweng e Lamai ci sono diverse spiaggette molto carine.
Quelle che ci hanno colpito di più, sono: Beach Love, Coral Cove, e Cristal Bay.
A Lamai, visitiamo il Nonno e la Nonna (Hin Ta & Hin Yai), due rocce con forme decisamente esplicite, che ricordano gli organi genitali femminili e maschili che ovviamente creano un divertito interesse sia tra i turisti che tra i locali.
Scendendo ancora verso sud, arriviamo al Wat Sila Ngu (pagoda dorata, che si dice contenga una reliquia del Buddha).
Poi al Wat Kunaram, tempio che ospita la famosa mummia di un monaco morto più di 25 anni fa, mentre era seduto in meditazione.
È ancora nella medesima posizione, e il corpo è quasi intatto.
Sono da notare gli occhiali Rai Ban, che indossa la mummia. 
Continuando, arriviano alle Cascate Namuang II. (raggiungibili con circa 30 minuti di trekking).
Dopo quelle viste al nord della Thailandia, adesso vedere un righino d’acqua. Anche se di 80 metri, è davvero poca roba.
Diremmo che sono da evitare se non fosse che, lungo il percorso di ritorno, c’è una piscina naturale, formatasi alla base della cascata dove è possibile

farsi il bagno. Una vera goduria!
Ultimo oggetto della nostra esplorazione, è stato:Laem Sor.
Una piccolissima pagoda decorata, posta su un’estremità rocciosa a picco sul mare (da evitare).
Considerazioni su Koh Samui:
1) Il centro commerciale Tesco, ha la nutella! 
2) Se dovete scegliere un residence a Chaweng, tenete presente che poco più a Nord dell’Evergreen Resort, c’è una lingua di scogli che fanno sparire il mare, quando c’è la bassamarea. Quindi scegliete un resort dall’Evergreen verso Sud.

Durante l’organizzazione del viaggio, vedemmo sul sito ufficiale dell’isola di KOH PHANGAN www.kohphangan.com, che il giorno 28 Agosto ci sarebbe stato il party più famoso dell’estate:
il FULLMOON PARTY, che si tiene sulla spiaggia di HAAD RIN, una volta al mese,
nelle notti di luna piena.
Siccome il suddetto party dura tutta la notte (e noi non volevamo proprio perdercelo),
decidemmo di prendere un alloggio a Koh Phangan.
Purtroppo nel periodo del FULLMOON PARTY, tutti gli alberghi dell’isola, nelle vicinanze della spiaggia di HAAD RIN, chiedono soggiorni di almeno 5 notti.
Allora iniziammo una affannata ricerca su internet… …fumata nera.
www.thaihoteldiscount.com
www.hotelthailand.com
www.asia-discovery.com
www.asiatravel.com
Cosi navigando e ri-navigando riuscimmo a trovare un albergo tramite un agenzia thailandese: www.thai-tour.com
Hotel: “PHANGAN BURI RESORT & HEALTH SPA”
Sito: www.phanganburiresort.net
Prezzo: 2600 bath per 1 notte in SUPERIOR ROOM, con colazione
(la camera la paghiamo 2600 bath anziché 2200, perché pieno periodo
FULLMOON PARTY)
Prenotato il 13 Aprile tramite agenzia www.thai-tour.com
e-mail: ae@thai-tour.info - info@thai-tour.com.
Lo abbiamo prenotato tramite agenzia, perché non sarebbe stato possibile prenotarlo direttamente sul sito www.phanganburiresort.net o via e-mail: reservation@phanganburiresort.net , per meno di 5 notti, nel periodo FULLMOON PARTY.
Nostra considerazione: Buonissimo albergo a 5 minuti di cammino dalla spiaggia
di Haad Rin.
Per gli spostamenti tra le varie isole consigliamo assolutamente
LOMPRAYAH HIGH SPEED CATAMARAN: www.lomprayah.com
Tutte le alter compagnie, offrono “pescherecci”.
Il Fullmoon party, è una festa bellissima, divertentissima, e organizzata molto bene, non c’è niente di cui aver paura (come invece ho letto in altri diari).
Nostra considerazione: Se volete partecipare a questo party, prenotate un albergo a Koh Phangan, altrimenti sarete costretti a tornare a Samui su strettissime imbarcazioni, piene fino all’orlo.
Considerazioni su Koh Phangan: Quest’isola meriterebbe qualche giorno in più.

Il giorno dopo il pazzo Fullmoon Party, lasciamo l’isola per recarci in un vero e proprio paradiso terrestre: Koh Nang Yuan.
Un trio di piccole isole collegate da distese di perfetta sabbia bianca, che formano due basse insenature piene di coralli.
Dopo le 3 del pomeriggio tutti gli escursionisti vanno via, e sull’isola rimane solo chi ha prenotato un bungalow.
Hotel: “NANG YUAN DIVE RESORT”
Sito: www.nangyuan.com
Prezzo: 2900 bath per 1 notte in STANDARD AIR DOUBLE (BEACH/SEA VIEW).
Prenotato il 13 Aprile sul sito: www.nangyuan.com ; e-mail: info@nangyuanisland.com
Nostra considerazione: Carinissimo bungalow su una spiaggia paradisiaca.
Assolutamente STANDARD AIR DOUBLE (BEACH/SEA VIEW).
Considerazioni su Koh Nang Yuan: Pernottare in questo luogo fantastico è stato, forse,

la cosa più azzeccata di tutto il viaggio. Con il senno di poi, saremmo rimasti una notte in più.

Dopo aver assaggiato il paradiso, torniamo a Koh Samui per gli ultimi 5 giorni di questa bellissima vacanza; passati in assoluto relax, con un’unica eccezione:
l’escursione al parco nazionale di Ang Thong (prenotata al nostro resort)…
…che si svolge così:
Un comodo barcone ci porta al centro di questo splendido arcipelago, dichiarato parco nazionale nel 1980 (la sua natura incontaminata ha tutti i requisiti di un paradiso tropicale).
Giunti a destinazione, scendiamo al volo su delle canoe (scelta facoltativa) per inoltrarci tra numerose spiagge, grotte e cunicoli, in un’esperienza davvero indimenticabile.
Raggiungiamo poi, l’isola di Koh Mae Ko per scoprire in cima ad una collina,un lago salato circondato da irte cime calcaree, il famoso lago di smeraldo.
Dalla sua sponda assistiamo ad una vista magnifica dell’arcipelago.
Riscendiamo da questo splendido viewpoint per un po’ di relax in spiaggia.
In seguito, saliamo su una lancia che ci riporta sul barcone, dove godiamo di un gustoso pranzo a buffet, mentre navighiamo tra le chiare e limpide acque.
Finito il pranzo, saliamo sul solarium del barcone per rifinire l’abbronzatura
Poco dopo arriviamo a Wua Talap Island (l’isola più grande e bella di questo arcipelago).
Rimaniamo estasiati dalla sua bellezza.
Qui si ha la possibilità di fare: relax in spiaggia, kayaking, snorkeling, o trekking sulla montagna per arrivare ad uno splendido viewpoint; dove il contrasto del cielo azzurro e il mare brillante, con queste particolari isolette creano uno spettacolo incantevole.
Nostra considerazione: Andare a Koh Samui e non fare questa escursione, è come andare a Bangkok e non visitare i templi.

Eccoci giunti alla fine.
Non ci resta che tornare prima a Bangkok…
Volo interno: Koh Samui/Bangkok, con la compagnia BANGKOK AIRWAYS
Prezzo: 86 euro
Prenotato il 5 Giugno sul sito: www.bangkokair.com; e-mail: info@bangkokair.com.
…e poi, tornare a casa.
Un ottimo sito, per ogni tipo di informazione sulla Thailandia, è: www.sawadee.com
Considerazione finale: La Thailandia è un paese bellissimo, da vivere in ogni sua sfumatura.
Noi ci torneremmo anche domani.
Per qualsiasi altra informazione più dettagliata, non esitate a contattarci:
maurofranzese@hotmail.it
E adesso, non ci resta che fantasticare sulla prossima meta: La Transilvania.
Troverete informazioni sul nostro prossimo viaggio, sempre su questo sito:
“LA ROMANIA DI MAURO E KEKKA”.
Ciao da Mauro e Francesca.

Thailand forever

Il viaggio di franciszenigata

...7 gennaio 2007, ore 15.30, arrivo da Roma (con tappa a Bucarest) all'eroporto di Bangkok per la mia 3^ volta, con volo di linea della "Malev Hungarian" (volo e servizio di bordo discreti)...i voli "Thai" e "China" (molto più comodi e diretti via Roma) erano "full"!...Ancora una volta ho deciso di ritornare in Thailandia, un Paese che mi ha affascinato fin dal primo viaggio nel febbraio 2007...Thailandia...un misto indimenticabile di emozioni, sensazioni, colori, odori, immagini e ... tanti, ma tanti sorrisi e cortesia da parte della popolazione locale. I Paesi orientali devi amarli, così come la loro cultura e le loro popolazioni, con tutte le loro contraddizioni...Ancora una volta visito l'immensa Bangkok con la sua stupenda Città Reale, tutti i tempi dedicati a Budda, il mercato di Patpong, la gita in barca sul fiume, gli enormi Centri Commerciali di Sukumvit Road (MBK, SIAM PARAGONE, ecc.), l'intensa vita notturna, che sà essere anche molto trasgressiva per chi cerca questo tipo di emozioni!!!...Dopo Bangkok, con un volo domestico (Thai Air Asia) economico (35 Euro circa) e comodo, mi sposto al Nord del Paese, dove ho modo di visitare le città storiche e bellissime di Chiang Mai, Chiang Rai e Lampang, nonchè la linea di confine tra la Thailandia e la Birmania: tutto molto bello, unica nota negativa è la povertà della popolazione birmana che mi ha toccato nel profondo del cuore, non riesco ancora a spiegarmi perchè tutto ciò! Non si fà mai abbastanza per questa gente! ... consiglio un'accurata visita di questi luoghi incantevoli (le cascate nelle montagne, i tempi di Budda, le residenze della Casa Reale con i meravigliosi giardini, "walking street" a Chiang Mai, ecc.)...ho ancora molti giorni di vacanza, quindi raggiungo due coppie di amici a Phuket, quì alloggio a Patong Beach (Hotel grazioso, abbastanza confortevole ed economico: 28 Euro/giorno) ma faccio la spola con Karon Beach, dove si trovano i miei amici. Phuket offre davvero tanto da fare e da vedere: la gita alle Phi Phi Islands, la gita alla spiaggia di Krabi, il giro della varie spiaggie di sabbia bianca e fine di tutta Phuket, la gita a Phuket Town ed al Grande Tempio di Budda, i vari spettacoli (Fantasea in assoluto il migliore a Kata Beach), la vita notturna di Patong Beach e...gli indimenticabili spettacoli per il Natale: luci, colori e suoni che per sempre resteranno impressi nella mia mente...Ultima settimana: i miei amici sono ritornati in Italia, io mi trasferisco a Pattaya (circa 2 ore di bus da Bangkok) ove ho lasciato degli amici thailandesi conosciuti nei viaggi precedenti, con loro trascorro il Capodanno, anche quì bellissimo con mega cenone a base di pesce con costi irrisori (35 Euro circa/persona per mangiare aragoste, gamberoni e frutti di mare a volontà)!!!...Che altro dire di Pattaya!!!???...è un luogo incredibile, non ci sono parole per descriverlo, bisogna viverlo...Sicuramente tornerò ancora in Thailandia e in Oriente (in passato ho anche visitato brevemente la Cambodia, Singapore ed il Laos)...ciò che mi attrae è la cordialità della gente, la loro gentilezza e cortesia e, infine, il loro sorriso, sempre presente in ogni situazione, triste o felice che sia. E' un popolo di lavoratori che accoglie molto bene il turista. Da non perdere i massaggi (foot massage, thai traditional massage, oil massage, aroma therapy, ecc), tutti a costi molto bassi ed estremamente rilassanti (circa 6 - 8 Euro/ora)...per chi

cerca massaggi "particolari" il "body massage"!!!
Per quanto riguarda gli spostamenti tutte le compagnie aeree locali (Thai, Air Asia, Nok Air, One Two Go, Bangkok Airways) offrone tariffe difficilmente superiori ai 35-40 Euro/tratta. Per gli spostamenti nelle città singolare è il TUC - TUC, da provare almeno una volta, ma sono preferibili i TAXI METER, a cui deve obbligatoriamente essere richiesto di azzerare il tassamentro prima dell'inizio della corsa, se non lo fanno, cambiatelo! Mai parlare male di Budda e del Re, potreste avere dei problemi seri! Rispettare sempre la loro cultura, le loro tradizioni ed il loro modo di vivere e pensare, anche se spesso non coincideranno con il modo di vivere occidentale. Per quanto riguarda gli Hotel/Alberghi suggerisco di prenotare tutto tramite "internet, ho trovato prezzi vantaggiosi rispetto alle offerte delle agenzie di viaggio e non ho mai avuto problemi...per saperne di più potete anche consultare il sito www.bangkok.com. Il mio prossimo viaggio in Thailandia visiterò l'isola di Ko Samui e le città di Udon Thani e Kon Khaen, oltre ad un paio di gite a Kuala Lumpur (Malesya) e Hanoi (Vietnam)...buon viaggio a tutti nella "terra del sorriso"... :-)

The Prodigious exploitation of sex into something akin to a national industry has no doubt accounted for some of the success of tourism in Thailand, and all very nice if you like that sort of thing. But it has sadly overshadowed the many other attractions of this intriging country.

Many famous landmarks are found throughout Bangkok, most internationally known prehaps being the Grand Palace. Origonally built on the foundations of the capital in 1782, it was to be the power centre for the Chakri Kings. Its silhouette against a blood red sky has been the subject of a million photographers. An exotic collection of golden pagodas, spires, and multi-tiered roofs towering above white castled walls, forms the walled city, the cultural centre of Bangkok.

Bangkok, "The city of wild plums", is the 2nd capital the country has acknowledged, founded in 1782 by King Rani origonally when the Kingdom of Thailand was then the independant Kingdom of Nanchao founded by travellers from the north around 650AD

Bangkok is in the central plains. It is known to the Thais as Kring Thep (city of angels). This is easy to understand once you have visited the city. Bangkok never goes to sleep, almost as one event ends, another begins. Interwoven with a maze of waterways, Bangkpok is referred to as the "venice of the East". The Chao Phraya River snakes its way through the city, canals and waterways criss-cross everywhere.

Early each morning sees the virbrant start of the water market. Alive before the sun rises, this is where the Thais do the day's shopping. So popular is it with tourists that the government had to construct a new market just outside the city for locals. All this is likely to end soon as development draws the markets outside the city and new roads, rail and a possible monorail track is planned to move the tourists, visitors and locals more easily through the already over-crowded city.

I decided to leave the city that never sleeps and all of its panash, flashing neon lights, bubbling nightlife by train for the north and Chiang Mai. I packed fruit, sweets  and water along with a comfy custain (for the hard wooden seats) travelling 2nd class mingling with the people of Thailand.

Nakhon Pathom is 60 kilomentres north of Bangkok, there stands at 114 metres, Phra Pathom Chedi the tallest monument to Buddism, which marks the birthplace of this religion in Thailand.

I took the slower route via Kanchanaburi, to cross the infamous River Kwai, home of the 1000 mile march and the museum of death but also of great achievement. The railway of death as it is referred to is a popular tourism attraction and as such the northern side of the bridge is heavily festooned with hotels, bars, girls massage parlours and all the usual trinkets associated with far eastern tourism trade.

Referred to as a modern day Shangri-la, Chiang Mai is noted for its beautiful women, historic temples and the gateway into China. Mountains, plateaus some still covered with the forests of Teak, is the home to the Hill tribes, the women famous for their elongated necks supported by golden necklaces wound around from an early age.

The train pulled into the station as darkness fell, the streets festooned with illuminated stars held high in the trees, sparkling neons in the blackness of noise and smells you quickly asscocaite with eastern travel. 

A kaleidoscope of fruit, clothes, electrical goods, lacquer and silverware is on offer to the strolling passer-bys, each has a special price for the tourist buyer, if admired it had to be purchased.

The north is home to the wealth of Thailand, oil, precious stones, Jade, gold, silk. The list goes on as too the traders that ply their wares bartering in the afternoon sun and onto the night in every market place, street corner and passing tourist.

 The next day I took a journey into the hills and visited some village people, listerned to the enchanting songs of the insects, did all the usual tourist things, photos, Thai massage,  elephant ride, before returning to Bangkok with its old virtues and values, protected culture and lifestyle wrapped in a modern outlook and comsumer's world.

Its unique mixture of cultural history makes Bangkok the orient's most exotic capital and Thailand, with all its commerical, seedy and modern aspects and locations the garden to play in.

 

In December of 2006/January 2007, we spent another winter holiday in
Thailand.  We decided after surviving the Tsunami in Phuket the previous Christmas, we should head to the north for the chilly air and try our luck there!  We spent 11 event-filled days in the vicinity of Chiang Mai. Chiang Mai is in a valley near the borders of Myanmar (Burma) and Laos very close to the famed Golden Triangle.  Many ethnic tribes have crossed the borders of Thailand and settled into the mountain regions there.  Until recently, most of them were opium growers, but now the Thai government has given the tribes alternative crops and ways to earn a living.  There are six major ethnic tribes in northern Thailand and all of them wear different colorful and distinct clothing and jewelry.  Each tribe specializes in certain crafts such as woodcarving, weaving, silversmith, embroidery,... 

We spent the first four days in the middle of the city shopping and sightseeing.  We visited temples, villages, gardens, waterfalls and rode elephants. One day, we went up into a six-mile cave, where we hired a guide and crawled though tiny openings following the guide with a kerosene lantern.  We saw amazing rock formations, stalagmites and stalactites. We saw monkey shows, elephant shows, and snake shows.  We visited an orchid garden, a butterfly garden and the Royal family’s summer palace gardens. (see family picture in the gardens)

The next three days, we backpacked with six other people and two guides up into the mountains to visit the hill tribes.  We decided that if we were going to do this, we'd do it right.  There were two kinds of treks- the tourist treks and the non-tourist trek.  We opted for the second one!!!  We carried all of our own gear for two nights/three days and headed off into the chilly mountains for an incredible experience! We visited six hill tribe villages and slept in their huts!  Besides the wild life, the only sign of life we saw for three days was the villagers, elephants and cows grazing the hillsides! 

The first day we drove for about an hour out of the city and stopped at a local market were we shopped for all of our provisions (quite an experience!).  We drove for two more hours, got out of the truck, and began to hike.  Soon the power lines were no longer visible and all sights and sounds of civilization were gone! We stopped in a Hmong village and we were invited inside the chief's hut.  Mud floors, bamboo walls and a leaf roof about the size of an American kitchen housed all 22 people in his family!  All of the hill tribes are practicing Animist- they believe in the spirits of the Earth and a variety of other faiths such as Buddhism and Christianity are mixed in.  All houses had alters honoring the spirits though.  We passed through and stopped at many villages along our way and some had solar panels for electricity.   We arrived at our village where we would spend the night. (see picture below) Many of the villagers came running to greet us and they were eager to show us their hand made wares.  The village children were thrilled with the trinkets and cookies we passed out.  Everyone was very friendly! 

There were about twelve family huts and the "guest hut" where we slept.  The hut was up on stilts, huge bamboo poles ran along the floor, and the walls, woven mats were on the floor and wrapped around the walls.  The roof was a thatched leaf roof and the doorways were wide open.  There were twelve "mattresses" (I use this term very loosely!) lying two by two under mosquito netting.  We each had carried a sleeping bag and when we opened them, we found they were "indoor" sleeping bags and not warm at all!!!  We each had two hand woven wool blankets.  As soon as the sun set, the temperature dropped from 80 degrees to about 40!   It was New Year's Eve!!!  We spent the night huddled together around an open campfire telling stories and eating the wonderful meal our guides cooked for us!  The villagers were selling Beer!  I guess modern vices can be found even five hours into the jungle!  The only fireworks we had were the incredible stars!  I don't think any of us had ever seen so many!  We headed to bed early anticipating the tough hike the next day.  We were woken at 3:30 am by the village roosters!!!  Nobody was amused at that point and we tossed and turned until 6:00 am when our guides forced us up and into the freezing cold morning where we huddled around the fire and ate breakfast.  The village was waking up to it’s morning chores of collecting fruit, feeding the chickens and pigs, grinding rice, cooking, fetching water, and building fires.    We left the village by 7:00 (see picture above) and began the toughest part of the trek straight uphill a steep mountain face for over an hour!  Just when we didn’t think we could go one more step, enormous elephants appeared out of the jungle like a dream come true! This of course was part of the trek and we had never been so happy!  We rode the elephants for over an hour up some more steep hills and through some rivers.  We dimounted and continued hiking until we reached the next village and stopped for lunch. Women were busy tending to their chores and the men were resting in the shade! (see pictures below)   We rested during the hot part of the day in the village and we all found it hard to believe that just a few hours ago we had been freezing! 

We hiked on again through the afternoon stopping in various villages along the way.   The scenery was breathtaking and peaceful.  We never saw another human except in the villages.  There were no signs of civilization except for the few rice paddies we crossed.  The forest in northern Thailand was so different from the Malaysian  forests. The jungles of Malaysia are dark and dense.  These forests were thin with a lot of ground cover and most of the time we were on a narrow dirt or sand paths winding through the forest. Bamboo grew wild everywhere right next to banana, coconut, mango and many other trees we couldn’t identify.  The forest was bright and there were many flowers growing on the ground and trees. 

We finally reached the second night’s camp. (See picture above) It was outside of a village right next to a waterfall.  We quickly set up our sleeping gear with a new plan to stuff the blankets inside of the sleeping bags to stay warm during the night!  We changed into bathing suits while the guides set up the campfire.  Devon and Max jumped right into the waterfall, but the rest of us sensible grownups reluctantly went in for our “shower.”  After shampooing and washing in the river, we dressed warmly and settled in for an evening rest by the fire.  We ate a wonderful Vegetarian curry, as meat would not have lasted this long on the trek.  We all tumbled into an exhausted sleep lulled by the sound of the waterfall just feet away from our communal hut. 

The next morning we rose early again, had breakfast and began trekking again.  Luckily, this day was easier as our bodies were quite stiff and sore by now.  We had been walking for two days and getting hardly any sleep in the freezing cold on hard bamboo surfaces!  Most of the day was down hill as we headed back toward civilization.  As the morning mountain mist cleared, we were all quiet and reflective as we marched down from the mountain and arrived at a small hut by a large dirt road. 

We knew it was over now!  A small sign on the hut read, “Jungle 7-eleven” we all had a good laugh at that one.  The woman was selling fresh bananas, water and soda.  She charged 5 baht (about .5 cents) for the bathroom.  It was the same as the holes in the ground we had been using for days and I was holding out for a toilet!!!  We had some lunch and boarded little rafts that were bamboo poles lashed together and began the final part of our journey. (see picture below)  We drifted downstream and rode small rapids until towns came into view and we reached the touristy areas.  Our tour truck was waiting at the landing area and we boarded the truck for the long ride back into the city.  We were soaked, dirty, cold, hot, bug bitten, and exhausted, but it had been such an incredible journey!  Brian, Max, Devon and I all loved it even though it had been difficult.  The experience was so wonderful! We stayed at a mountain top resort for our last four days in Chiang Mai. (see picture below)  We all got full body massages, pedicures, and manicures for a total of $25.  We slept late and fell in love with our beds and bathroom!  We lazed by the pool, shopped, took walks around the resort, and read.  Brian, who is a chef, took an all day Thai Cooking class.  He spent the morning in the local market learning all of the fresh herbs and spices and then learned how to cook many Thai dishes such as green curry and chicken and cashews in a Thai kitchen.  I can’t wait for him to try them at home, we all love Thai food.  It is so fresh, healthy and tasty! 

It was a fantastic holday and I highly recommend trekking there.  Find a company that is not too touristy and does not stay on the beaten track.  We are not in the best physical shape, but we were able to keep up with the group and not kill ourselves!

The member countries all have individual goals, aims and targets but solidify these goals as part of a whole. Airline code sharing, hubs and multi-stopovers only enhance the opportunities to travellers for cheaper travel within the ASEAN regions of Asia.

As the organisation grows so too does its strength and focus within the global tourism marketplace. It will not be too soon before the ASEAN congress will act as a unified voice globally (in a more expanded and offical role) for the Asian countries and tourism development in general that other regions of the world save the EU,  have failed to  commericalise. 

 South and Central America have for many years voiced a collective voice but without the unity of organisations such as the EU, but to date have failed to walk a similar route as ASEAN in development of all its regions, trade and tourism.

The Central Amercian alliance fails to reach a similar objective role as one or two members are reluctant to release any equity in the lion share of the tourism market they currently enjoy.

The airline companies are now working together and formed code-share networks, coupon and cross carrier flight discounts specifically for Asia networks and the travel between Asian countries can only benefit.

Laos, the poor man of Asia whose cross border tourism migration numbers around a million each year has little dollars per head in revenue as travellers appear relucant to remain in the country for any period of time. It will be interesting to see if the alliance benefits Laos in the long term and neighbouring countries support their poor cousins in the face of tourism competition.

One such growth region has been between South Korea and the Phillippines.  Trade quickly followed availability and South Korean has not been slow to take advantage of this regions' weather and excellent facilities that have mainly gone to waste due to political and global bad press and travel advise.  In a world where even the bigger and more established tourism haunts encounter problems, the Phillippines is not stranger here, but localised issues does not mean fear should be applied at every destination.

This is the first of many such alliances...Watch this space.....

Sigo buscando vídeos documentales sobre el país y he encontrado uno cortito, de unos cuatro minutos, en el que se entrevista a una 'mujer jirafa' (en español). ¿Qué pensáis de ir a ver una de las aldeas de la etnia Kayan? A mi me provoca un poco de rechazo eso de la atracción turística humana, es como lo de Taquile, al acudir al reclamo a lo mejor estás alentando una práctica que no es muy ética. ¿Seguirían poniéndose los aros alrededor del cuello si ningún turista fuese a verlas? Probablemente si. La mujer que aparece en esta entrevista que enlazo dice que "no molesta", que no es para evitar los ataques de los tigres, y que el collar que lleva desde los cinco años puede llegar a pesar hasta cinco kilos, aunque ella se ha plantado en cuatro.

Desde el punto de vista práctico, hay que tener en cuenta que es otra de las excursiones que puede tener su punto de partida en Chiang Mai, desde donde se puede tomar un transporte que te deje cerca de una de las aldeas de los Kayan.