Quinze ans après l'avènement du Web, l'article dresse un bilan des évolutions notables de la publication scientifique dans le contexte numérique. L'engagement numérique, tant au niveau des sciences de la nature qu'au niveau des sciences humaines et sociales, est souligné par différentes dynamiques d'acteurs publics et privés. La progression significative d'un accès libre à ces publications est également pointée ainsi que le poids désormais déterminant de quelques points d'entrée des usagers. L'économie de l'accès est devenue un élément stratégique important, il suscite aujourd'hui de nombreux partenariats, particulièrement avec les moteurs de recherche. Les évolutions de la publication scientifique concernent également un ensemble de pratiques innovantes portées directement par les usagers, par exemple les nouvelles revues, les archives, les bloc-notes de chercheurs. Cette innovation ascendante ne peut plus être ignorée dans les transformations en cours. Enfin, l'auteur s'intéresse à l'impact de cette nouvelle donne de la publication scientifique sur différentes pratiques sociales notamment le devenir de la lecture, l'évolution des pédagogies universitaires et l'éclairage inédit que fournit cette littérature facilement accessible pour l'orientation des politiques scientifiques à venir.

La mise en accès libre sur Internet des publications de la recherche conduit effectivement à ouvrir le lectorat notamment vers la sphère publique et non plus exclusivement scientifique. Internet a déjà initié de nombreuses actions de communication scientifique vers le grand public au même titre que d'autres media (télévision, cinéma...). La question est alors de savoir si les publications en ligne, plus spécialisées, plus complexes vont être réellement lues par des non-spécialistes, réveillant peut-être par ailleurs certaines appétences intellectuelles en sommeil.

L'essor des premiers réseaux de télécommunication a commencé par modifier les modes de diffusion de la presse scientifique (banques de données ASCII bibliographiques ou en texte intégral).

Aujourd'hui avec un réseau informatique tel qu'Internet, ce sont les modes de production qui sont également en mutation jusqu'à la remise en cause de l'entité "revue" au profit de banques d'articles édités électroniquement. Le phénomène est observable notamment en mathématiques, en informatique et en physique.

Pour certains champs et dans un proche avenir, la revue traditionnelle papier sera fortement concurrencée par d'autres canaux de diffusion et de reconnaissance scientifique. Il faut cependant se garder de prévoir une généralisation du phénomène, car les disparités sont grandes entre les domaines scientifiques ; les pratiques d'échanges sont institutionnalisées, difficiles à remettre en cause. D'autre part, la nature des échanges ne justifie pas forcément l'adoption d'un nouveau médium.

Il faut donc s'attendre à un "paysage" varié selon les disciplines et parfois même au sein d'une même discipline, mais il est certain que la banalisation de réseaux informatiques questionne l'édition scientifique telle qu'elle existe aujourd'hui.

Le travail est avant tout social et non technologique ; donc c'est une vue un peu utopiste de croire que l'introduction de systèmes technologiques peut facilement modifier les modes de travail dans n'importe quelle organisation.

L'expérience montre que de nombreux projets ont échoué par une vue technologique réductrice face au problème soulevé. Les facteurs à prendre en considération sont souvent propres à chaque environnement.

On peut déjà en relever certains qui reviennent très souvent :

• le contrôle du travail ;
• les relations hiérarchiques entre individus ;
• la reconnaissance sociale (motivation) ;
• la formation technologique des individus.