Score final: 21 -15

Les Anglais ont bien gagné toutes les batailles ( ou presque) face aux Français dans l'histoire ( Waterloo, le match France - Angleterre de la demi finale de la coupe du monde, celui des VI nations...) mais n'ont pas gagné la guerre. La guerre pour le titre européen, qui ne leur est pas encore acquis. Le Stade Toulousain, club bien Français, a battu les London Irish cette après midi, et les Saracens affrontent les Irlandais du Munster demain. Ils ont peut être deux représentants en Coupe d'Europe, ( Enfin avaient...) oui, mais les Stadistes leur ont fait ravaler leur maillot.

Le Stade Toulousain va donc jouer sa cinquième finale de coupe d'Europe depuis la création de la H Cup, en ayant battu les Londons Irish cette après midi a Twickenham. Les Irish disputaient leur toute première finale de H cup, dans un stade peu rempli, massivement vétu de vert, mais les supporters Rouge et Noir se sont aussi bien fait entendre. La fin de Match a été très dure pour les Toulousains, mais ils se sont quant même offert un beau ticket pour avoir un quatrième titre continental, ce qui constituerait un record, contre les Saracens ou le Munster ( réponse demain...) le 24 mai a Cardiff.

Le début du match fut a domination Anglaise, avec des Anglais très joueurs. Mais ne s'appelle pas Stade Toulousain qui veut, et les Toulousains, avec un jeu au pied intelligent, imposèrent peu à peu leur rythme, et occupaient le camp adverse. Ouverture du score par l'ouvreur Toulousain ( Nan Courrent était sur le banc, Gaffie dutoit est encore a l'infirmerie, et Skrela est encore a Paris.), portant le score à 3 - 0 a la 10ieme minute. Mais, a cause de Fabien Pelous qui commit une des premières fautes du pack Toulousain en mêlée ouverte, et un certain Peter Hewat égalisa a la 15ieme.

Après sa, les Toulousains furent un peu moins attentifs, et laissaient venir les Irish, dangeureusement. Qui en profitèrent. Deux ou Trois enchainements plus tard, Ojo, servi par Hewat se sort de la nasse le long de la ligne de touche, repique a l'intérieur en slalomant entre les plaqueurs et marque le premier essai de la partie, a la 20ieme minute. Une Bonne réaction Toulousaine après, et Elissalde manque la pénalité.

Des maladresses qui empêchaient les nombreuses intentions Toulousaines d'aller se solder par un essai, comme la passe mal assurée de Pelous vers Donguy, après une percée superbe du deuxième ligne, et que l'odeur de l'essai se faisait de plus en plus forte. Des Haut Garonnais qui persistent dans la volontée de faire du jeu, et la, qui se conclut par un essai. Manu Ahotaeiloa, transfuge du SU Agen, applati après une passe a hauteur décisive de Médard ( et d'une nouvelle action a la main, vers la droite aussi), a la 34ieme. Le score est de 8 - 10. Des Toulousains qui commençaient a sérieusement mettre à mal la défense des Anglais, qui perdaient peu à peu leurs esprits, et qui laissaient des trous dans la compacité défensive. Ils ont même cédé sous la puissance du pack français deux minutes avant la pause. Pour illustrer ces actions, prenons l'exemple du Talonneur Toulousain William Servat, a la 38ieme minute, qui aplatissait son deuxième essai en coupe d'europe ( le 1er était en 2001...) avec bien sur l'aide de tout le pack Toulousain. Sur les points négatifs de la première mi temps, il faut aussi signaler que quelques secondes avant le gros maul dirigé par Byron Kelleher et l'essai de William Servat, Jean Baptiste Elissalde se faisait Strapper le genou, en grimaçant. En sachant que le Stade n'avait qu'un seul joueur capable de jouer a l'arrière sur le banc ( 3/4 aile, centre et arrière), sa n'annonçait rien de bon...

La mi temps accompagnée par la pub arrive, laissant les joueurs sur un score de 15 - 10

La deuxième mi temps

Ils lançent des attaques, depuis leur camp, dont une ou le ballon arrivait de la gauche sur Tagicakibau, associé avec deux plaquages toulousains qui n'ont servi a rien, vu que le Samoan alla inscrire l'essai égalisateur a la 44ieme minute. L'ouvreur Toulousain, malgré des douleurs au genou et un strap, passa le premier but en face des poteaux, qui porta le score a 18 - 15, puis un autre a la 51ieme, et Toulouse commençait a prendre ses distances. Surtout pas a souffler, le plus dur du match est après...

Thierry Dusautoir fit son entrée a la 60ieme minute, apparament bien rétabli de son KO face a Clermont la semaine passée. Une percée de Fabien Pelous, qui réalise une saison absolument énorme, mais dans les 22 mètres, il ne fit pas le bon choix. Des 3/4 Irish, ultra rapides, c'est dans des cas comme sa qu'on regrette bien que Clerc se soit blessé la semaine passée, qui ont fait peur aux supporters français, tout aussi bien dans le stade qu'a ceux qui sont restés devant leur télé: Une course transversale magistrale d'Ojo, déja auteur d'un exploit en première période, était a deux doigts de marquer, mais le demi de melée néo zélandais Toulousain le poussa en touche. In extremis.

Les Irish se montrèrent de plus en plus harrassants, mais le deuxième du championnat Français n'a pas plié sous la pression. Des changements qui se succédaient ( Nyanga, troisième ligne, a glissé en renfort en 3/4) et la fatigue des joueurs était visible. Geraghty qui s'échappe plein axe, sur un long temps fort des Irish qui auraient pu marquer a quoi... au moins 3 reprises, se termina miraculeusement pour Toulouse sans un seul point d'encaissé. Comme disait un des commentateurs du match, y'avait le feu a Toulouse... Mais les Rouge et Noir on trouvé la force d'éteindre le feu, en défendant, s'arcboutant face au terrible forcing que les Anglais leur imposaient.

Pix: Kelleher... durant le match contre Clermont. J'ai pas trouvé de photo du match.

Trouvé sur: Stade Toulousain.fr

Beaucoup d'agressivité mais au final, peu d'actions. Seuls deux ou trois frissons en seconde mi-temps auront tenu les plus valeureux en éveil. Pas assez, en tout cas, pour ceux qui devaient travailler tôt le lendemain matin. Bref, le (télé)spectateur n'a pas été gâté. Déjà que le match de la veille entre Liverpool et Chelsea (1-1) avait été d'un ennui. Au moins, deux buts avaient été inscrits à Anfield Road.

Une des raisons qui expliqueraient le niveau affiché par le quatuor est la présence massive des équipes anglaises. On le sait, la saison est loin d'être une promenade de santé pour les Britanniques, avec un nombre de matches disputés incalculables. Un petit coup de mou quelque peu compréhensible donc. Quant à Barcelone, principe des vases communicants oblige, sa forme exécrable en championnat déteint sur ses prestations européennes.

Messieurs, reposez-vous bien, on vous attend de pied ferme au match retour.

Des Toulousains qui pratiquent un niveau de jeu qui lui permet de rester dans les premiers, malgré le Tournoi des VI Nations, puis la poule corsée de H CUP ( Leicester, Leinster, Edimburgh, puis Cardiff). Pour beaucoup, les Champions d'Europe 2008 sont les Stadistes, mais après la défaite contre l'ASM hier, on peut se demander si les Toulousains seront d'attaque contre les Londons Irish...

Ne dénigrons pas Toulouse, leur jeu impose le respect partout ou il passe. Comme par Exemple contre Cardiff, qui comptaient pourtant 2 ou 3 joueurs du Grand chelem, ou les qualités Toulousaines ont encore éclaté au grand jour. Mais, il y a toujours un mais, s'appelant ici les London Irish, avec un jeu a  l'anglo saxonne  détesté en terres latines, qui se sont offert le billet pour les demi finales sans frayeurs.

Le jeu rouge et noir, c'est une marque de fabrique. Toulouse séduit.

Surtout par une charnière Kelleher - Elissalde, qui avouons le, a grandement facilité les choses en orientant le jeu et le tempo de la rencontre.

Par le paquet d'avant, consistant: Perugini, le pilier droit Italien, fort dans le combat, "Pato" Albacete, le deuxième ligne Argentin, redoutable a coté d'un Fabien Pelous revenu a son meilleur niveau. Le Troisième ligne centre, Shawn Sowerby, le maitre du pack, qui maitrise tout le jeu qu'un 8 Rouge et Noir se doit de connaitre. Toute cette bande, parfaitement orchestrée par le demi de mêlée, soit Elissalde, soit l'ancien All Black Byron Kelleher. Une structure du 5 pas toujours parfaite, mais qui se pose plus dans le très bon que dans le mauvais, ne laisse peu de place a des bras adverses fouineurs qui veulent pourrir la balle. En gros, ils fournissent un jeu, très bien rodé, pour offrir des ballons rapides aux 3/4. Qui n'est pas besoin de présenter. Qui ne connait pas Yannick Jauzion, Vincent Clerc, Cédric Heymans,  Maleli Kunavore, ou le nouveau phénomène a l'aile Maxime Médard?

L'enchainement des Phases de Jeu ne se fait pas sans un soutien rapide quant le jeu debout s'enraye. Dans ces cas la, 3 joueurs essentiels au jeu Toulousain sortent du lot: Thierry Dusautoir, Yannick Nyanga, Jean Bouilhou. Mais des déchets viennent polluer le jeu: Des expositions aux contre, du a des approximations techniques, qui sont elles même dues a une volonté de faire vivre le ballon. L'organisation de l'équipe sur des phases offensives ne rendent pas pourtant ces actions bien préjudiciables. Un ou deux troisième ligne, placé avec un ailier coté fermé, ( qui n'intervient pas dans le jeu en première main, sauf si le 10 le sollicite expressément) en retrait de la ligne d'attaque, permet ainsi de contrôler les chutes de ballon et les contre adverses. Plus un rideau défensif redoutable, avec la deuxième meilleure défense du championnat ( derrière Biarritz) Si l’on ajoute à cela un rideau défensif redoutable (deuxième meilleure défense du championnat), qu’est ce qui pourrait bien arrivé aux Toulousains?

La presse va nous faire une tartine de ça: Les Irish ne sont pas la par hasard, Qu'ils sont la peste personnifiée mais sans expliquer pourquoi. Le match des deuxièmes du championnat Français face aux 9iemes du championnat Britannique peut s'avérer déséquilibré, a première vue. Les Londons Irish produisent un jeu, vraiment rigoureux, dans la pure tradition Anglo Saxonne. Face a eux, un volume de jeu très typique des Toulousains fait... Craindre le pire?

Des Irish époustouflants en H CUP, surtout face a Perpignan, après une large analyse de leur jeu, au bout de la 3ieme rencontre de la saison. Un contre de la touche USAPiste splendide, avec leur deuxième ligne, impérial, Casey. Un contre du pack adverse parfait, mobilisant joueurs et empêchant la spécialité Catalane, les groupés pénétrants. Sa veut dire une organisation rigoureuse, et une faculté d'adaptation que les Toulousains vont peut être trouver fortement gênante...

Il est possible de se dire que Toulouse pourra toujours se rabattre sur sa qualité de contreur, profitant ainsi des ballons perdus par l'adversaire. Mais en Face, les Irish peuvent se cantonner a un jeu sécuritaire, limitant ainsi les déchets. Au niveau du jeu? Faut pas s'attendre a un volume de jeu énorme, plus un jeu dans le dos des Toulousains, avec Hewatt, exceptionnel dans le jeu au pied. Les Artilleurs Hewatt et Geraghty vont envoyer le ballon dans le camp adverse, poussant les Toulousains a la Faute sur des relances insensées. ( Heymans devrait faire gaffe la... ) Avec une défense inversée. Une course aux extérieurs qui devra donc être réfléchie, et une profondeur de mise, au risque de se faire bloquer ou intercepter très vite. Dans ce cas la, 10 et 12 Rouge et Noirs devraient taper dans le dos de l'ailier montant en flèche. Pourtant, encore un risque subsiste: celui de rendre les ballons a l'arrière des Irish, si redoutable au pied, et de reculer...

Au niveau du Pack, il ne ressort aucune individualité, mais s'avère pourtant besogneux, perturbant les sorties de balles, avec un demi de mêlée omniprésent sur les mêlées ouvertes. Le pack très homogène, qui fixe ainsi la troisième ligne adverse, est très difficile a bouger. Quant on voit la sécurité et le liant de Dusautoir, Nyanga et compagnie aux offensives Rouge et noire, sa serait vraiment dommage qu'ils ne soient pas absorbés par la lutte. Un jeu des Irish qui possède toutes les caractéristiques anglo - saxonnes, capable de perturber les Toulousains.

Un jeu au pied long et précis, obligeant ainsi l'adversaire a partir de loin. L'exposant ainsi aux fautes de main. Une conquête sure et régulière, un pack qui mobilise tout les avants de l'équipe adverse, et une défense inversée... Véritable poison des Centres et Ailiers. Une opposition de style très intéressante, qui va faire de ce match  la guerre des cultures rugbystiques.

Des fondamentaux qui seront bien sur respectés par les Irish. Et puis, les Anglais, ils se sont tellement montrés étouffés de leur rigueur, de sang froid, et de leur faculté d'adaptation... que les Irish peuvent croire en leur chances.  Le risque pour Toulouse serait donc de gâcher trop de munitions, en oubliant de gagner les ballons, alors que les qualités pour l’emporter sont bel et bien là.