Le Stade Toulousain, triple champion d'Europe, et les Irlandais du Munster, vainqueurs en 2006, s'appuieront tous deux sur de solides certitudes dans le jeu mais devront aussi répondre de quelques faiblesses bien identifiées lors de leur confrontation, samedi en finale à Cardiff.

Revue de détail des forces et interrogations respectives des deux rivaux:

LES CERTITUDES:

Toulouse: offensive, conquête et polyvalence. Avec treize essais en Coupe d'Europe et 69 en Championnat, le Stade Toulousain est le premier de la classe.

L'épidémie de blessures (Fritz, Poitrenaud, Clerc) a été compensée par l'éclosion de Maxime Médard et la montée en puissance d'Yves Donguy sur les ailes. Les Toulousains savent imposer leur rythme et faire exploser leurs adversaires en fin de partie, à l'image de Cardiff en quarts de finale.

Le Stade a aussi retrouvé des couleurs en conquête directe, point faible des deux dernières saisons. Il a su neutraliser la touche des redoutables London Irish en demi-finale. L'apport de Yannick Bru, entraîneur des avants depuis le début de la saison, a été déterminant, comme celui du "9e avant", le demi de mêlée Byron Kelleher.

Autre atout pour l'entraîneur Guy Novès: la polyvalence. Nyanga, Bouilhou, Maka, Dusautoir et Sowerby forment des troisièmes lignes sur mesure en fonction des adversaires, Médard peut jouer ailier ou arrière, Courrent 9 ou 10, comme Elissalde.

Munster: Défense, mental et "Red Army". Le Munster excelle par sa capacité à ralentir le jeu dans les zones de contact et empêcher l'adversaire de déployer le sien. La défense, sous la direction de Tony McGahan, est un mur: 8 essais encaissés en 8 matches de Coupe d'Europe, jamais plus de deux par match. Gloucester, équipe la plus prolifique d'Angleterre, s'y est cassée les dents en quarts de finale.

Les Irlandais, par ailleurs, ne s'avouent jamais vaincus et sortent souvent gagnants des matches indécis, usant leurs adversaires au moins autant mentalement que physiquement.

Cette détermination sans faille est alimentée par un public innombrable. Lors de la finale gagnée en 2006 contre Biarritz, déjà au Millennium Stadium, la proportion de supporteurs était de 15 pour 1 en leur faveur. Samedi, le Munster jouera à domicile.

LES DOUTES:

Toulouse: Inconstance. Si la conquête a été améliorée, elle n'en reste pas moins périodique. Des "oublis" qui font le bonheur d'adversaires dominés: récemment, deux essais encaissés en sept minutes à Montpellier et quelques occasions gâchées contre Montauban. Face au Munster, ce genre d'égarement ne pardonnera pas.

Le Stade a trouvé la parade à la concurrence de deux grands N.9, Elissalde et Kelleher: les associer en charnière. Elissalde a redécouvert avec bonheur le poste d'ouvreur de sa jeunesse. Mais malgré ses réelles promesses, le tandem reste encore essentiellement la somme de deux grosses individualités et manque de vécu commun.

Munster: Charnière et Manière. Si Ronan O'Gara a retrouvé la forme après son Mondial catastrophique, ce n'est pas le cas de Peter Stringer, héros de la finale 2006, qui cédé sa place à Tomas O'Leary depuis les quarts. Le défi proposé par le Toulousain Kelleher influencera le choix de l'entraîneur Declan Kidney: puissance (O'Leary) ou expérience (Stringer).

Par ailleurs, la province ne sait guère varier son jeu et risque de se retrouver à court d'arguments, pour peu que Toulouse soutienne la comparaison dans le défi physique. D'autant que le Munster n'a plus la conquête hégémonique qui a fait sa réputation. En touche, Paul O'Connell n'est plus le joueur d'il y a deux ans et les Toulousains n'ont sans doute pas à rougir de la comparaison en mêlée.

http://www.leparisien.fr/home/sports/actu/articles/TOULOUSE-MUNSTER-LES-CLES-DU-MATCH_298515096

A SUIVRE DEMAIN (SAMEDI 24 MAI) SUR FRANCE 2 A PARTIR DE 18H

Les Wasps ce n'est pas une petite écurie: les Londoniens vont jouer un sixième titre de Champion d'Angleterre le 31 mai prochain contre les Leicester Tigers, et ont déjà remporté la coupe d'Europe en 2004 contre le Stade Toulousain, et en 2007 contre ces mêmes Leicester Tigers. De plus, cet expatriation peut nous réserver de nouveaux duels avec un certain Jonny Wilkinson, et plus généralement avec plusieurs de nos bourreaux du XV de la rose...

article sur Rugbyrama:

Betsen chez les Wasps

A 34 ans, le troisième ligne aile de Biarritz Serge Betsen, 65 sélections tricolores, s'offre un dernier challenge de poids avec un nouveau départ chez les Wasps de Londres avec qui il vient de signer pour deux ans.

Il y retrouvera Raphaël Ibanez, mais aussi Lawrence Dallaglio. Deux joueurs qu'il a eu l'occasion de croiser de très nombreuses fois sur les terrains. A leurs côtés ou face à eux. Serge Betsen a donc décidé de se jeter dans le grand bain. Le flanker tricolore aux 63 sélections internationales évoluera en Grande-Bretagne la saison prochaine. Loin des vagues de l'Atlantique à côté desquelles il s'est entraîné lors des 17 dernières années.

Midi Olympique de lundi dernier confirmait des contacts avancés avec deux clubs anglais, celui des Harlequins et celui donc des Wasps. Le site officiel de Biarritz confirme la nouvelle par une brève publiée ce jeudi à 1heure du matin, Serge Betsen s'engage pour deux ans avec les London Wasps.

Il y a trois ans déjà en 2005, il avait été sollicité par les Leicester Tigers. Mais il avait alors décidé de rempiler trois ans avec Biarritz et c'était finalement pour vivre une finale de H Cup et un nouveau titre de champion de France.

De nouveau en fin de contrat avec les rouges et blancs, Betsen, qui a raccroché les crampons internationaux après la dernière Coupe du monde, a ce coup-ci décidé de partir. Ce jeudi, il sera présenté à la presse londonienne, il posera pour la photo avec son nouveau maillot. Puis il reviendra au pays basque pour terminer la saison avec son club.

Une chose est sûre, le "sécateur" ainsi qu'il a pu être surnommé ces derniers temps n'a pas fini de plaquer. Johnny Wilkinson de Newcastle, à qui Serge Betsen a fait vivre de sale quart d'heure, devrait à nouveau croiser sa route.

http://www.rugbyrama.fr/rugby/top-14/2007-2008/sport_sto1580196.shtml

Brève sur le site du B.O:

Une abeille nommée Serge Betsen

Il s'en va butiner chez les Wasps, tournant une page, et quelle belle page! Serge Betsen, le flanker international du Biarritz Olympique Pays Basque annonce ce matin, sur son site internet, qu'il s'est engagé pour deux ans avec le club des London Wasps. A 34 ans, celui qui est considéré, avec Serge Blanco, comme l'icône du rugby biarrot, s'offre un ultime challenge auprès du club champion d'Europe en titre, celui de Lawrence Dallaglio et de Raphaël Ibañez.

Acquérir un nouveau bagage
On se doutait que Serge Betsen, en fin de contrat avec le BOPB, n'allait pas arrêter sa carrière alors qu'il est encore au sommet de sa forme. Le joueur biarrot, que Tana Umaga considérait en juin dernier comme "le meilleur joueur du monde", explique qu'il voulait relever un ultime défi. Soucieux de rester proche de Biarritz pour ses liens avec le BOPB, et certainement aussi pour l'affaire qu'il y a développé (Spa Kemana), le flanker (qui est à Londres ce jeudi) ne masque pas ses intentions de rester dans le rugby après sa carrière ("partir est pour moi une manière de m'ouvrir au monde et de préparer l'avenir. Je compte d'ailleurs rester dans le monde du sport à l'avenir").

Une histoire de coeur avec Biarritz durant 17 ans
Serge Betsen revient sur son attachement à Biarritz. "J'ai tout connu au Biarritz Olympique en 17 ans, professionnellement, en tant que sportif de haut niveau, et à titre personnel. Après Clichy, tout cela a passé très vite. C'est une longue histoire, une histoire de coeur, que j'ai eu la chance de relever avec plusieurs générations de joueurs et dirigeants. Je garde des liens très forts avec Biarritz, mon club d'adoption et de coeur. Je ferai tout pour lui apporter mon expérience."

Garder la tête haute en championnat
Après les désillusion de Clermont et Dax, Serge Betsen refuse de baisser les bras et reste concentré sur l'objectif du groupe biarrot : "dans l'immédiat, je compte bien finir le Top 14, accrocher la place européenne, finir en beauté pour partir la conscience tranquille d'autant que mathématiquement, tout n'est pas encore terminé."

http://www.bo-pb.com/actu_breve.php?id=18116&cat=Br%E8ves&PHPSESSID=a2d385315c32f9ce0f2053044f6258e9

Score final: 21 -15

Les Anglais ont bien gagné toutes les batailles ( ou presque) face aux Français dans l'histoire ( Waterloo, le match France - Angleterre de la demi finale de la coupe du monde, celui des VI nations...) mais n'ont pas gagné la guerre. La guerre pour le titre européen, qui ne leur est pas encore acquis. Le Stade Toulousain, club bien Français, a battu les London Irish cette après midi, et les Saracens affrontent les Irlandais du Munster demain. Ils ont peut être deux représentants en Coupe d'Europe, ( Enfin avaient...) oui, mais les Stadistes leur ont fait ravaler leur maillot.

Le Stade Toulousain va donc jouer sa cinquième finale de coupe d'Europe depuis la création de la H Cup, en ayant battu les Londons Irish cette après midi a Twickenham. Les Irish disputaient leur toute première finale de H cup, dans un stade peu rempli, massivement vétu de vert, mais les supporters Rouge et Noir se sont aussi bien fait entendre. La fin de Match a été très dure pour les Toulousains, mais ils se sont quant même offert un beau ticket pour avoir un quatrième titre continental, ce qui constituerait un record, contre les Saracens ou le Munster ( réponse demain...) le 24 mai a Cardiff.

Le début du match fut a domination Anglaise, avec des Anglais très joueurs. Mais ne s'appelle pas Stade Toulousain qui veut, et les Toulousains, avec un jeu au pied intelligent, imposèrent peu à peu leur rythme, et occupaient le camp adverse. Ouverture du score par l'ouvreur Toulousain ( Nan Courrent était sur le banc, Gaffie dutoit est encore a l'infirmerie, et Skrela est encore a Paris.), portant le score à 3 - 0 a la 10ieme minute. Mais, a cause de Fabien Pelous qui commit une des premières fautes du pack Toulousain en mêlée ouverte, et un certain Peter Hewat égalisa a la 15ieme.

Après sa, les Toulousains furent un peu moins attentifs, et laissaient venir les Irish, dangeureusement. Qui en profitèrent. Deux ou Trois enchainements plus tard, Ojo, servi par Hewat se sort de la nasse le long de la ligne de touche, repique a l'intérieur en slalomant entre les plaqueurs et marque le premier essai de la partie, a la 20ieme minute. Une Bonne réaction Toulousaine après, et Elissalde manque la pénalité.

Des maladresses qui empêchaient les nombreuses intentions Toulousaines d'aller se solder par un essai, comme la passe mal assurée de Pelous vers Donguy, après une percée superbe du deuxième ligne, et que l'odeur de l'essai se faisait de plus en plus forte. Des Haut Garonnais qui persistent dans la volontée de faire du jeu, et la, qui se conclut par un essai. Manu Ahotaeiloa, transfuge du SU Agen, applati après une passe a hauteur décisive de Médard ( et d'une nouvelle action a la main, vers la droite aussi), a la 34ieme. Le score est de 8 - 10. Des Toulousains qui commençaient a sérieusement mettre à mal la défense des Anglais, qui perdaient peu à peu leurs esprits, et qui laissaient des trous dans la compacité défensive. Ils ont même cédé sous la puissance du pack français deux minutes avant la pause. Pour illustrer ces actions, prenons l'exemple du Talonneur Toulousain William Servat, a la 38ieme minute, qui aplatissait son deuxième essai en coupe d'europe ( le 1er était en 2001...) avec bien sur l'aide de tout le pack Toulousain. Sur les points négatifs de la première mi temps, il faut aussi signaler que quelques secondes avant le gros maul dirigé par Byron Kelleher et l'essai de William Servat, Jean Baptiste Elissalde se faisait Strapper le genou, en grimaçant. En sachant que le Stade n'avait qu'un seul joueur capable de jouer a l'arrière sur le banc ( 3/4 aile, centre et arrière), sa n'annonçait rien de bon...

La mi temps accompagnée par la pub arrive, laissant les joueurs sur un score de 15 - 10

La deuxième mi temps

Ils lançent des attaques, depuis leur camp, dont une ou le ballon arrivait de la gauche sur Tagicakibau, associé avec deux plaquages toulousains qui n'ont servi a rien, vu que le Samoan alla inscrire l'essai égalisateur a la 44ieme minute. L'ouvreur Toulousain, malgré des douleurs au genou et un strap, passa le premier but en face des poteaux, qui porta le score a 18 - 15, puis un autre a la 51ieme, et Toulouse commençait a prendre ses distances. Surtout pas a souffler, le plus dur du match est après...

Thierry Dusautoir fit son entrée a la 60ieme minute, apparament bien rétabli de son KO face a Clermont la semaine passée. Une percée de Fabien Pelous, qui réalise une saison absolument énorme, mais dans les 22 mètres, il ne fit pas le bon choix. Des 3/4 Irish, ultra rapides, c'est dans des cas comme sa qu'on regrette bien que Clerc se soit blessé la semaine passée, qui ont fait peur aux supporters français, tout aussi bien dans le stade qu'a ceux qui sont restés devant leur télé: Une course transversale magistrale d'Ojo, déja auteur d'un exploit en première période, était a deux doigts de marquer, mais le demi de melée néo zélandais Toulousain le poussa en touche. In extremis.

Les Irish se montrèrent de plus en plus harrassants, mais le deuxième du championnat Français n'a pas plié sous la pression. Des changements qui se succédaient ( Nyanga, troisième ligne, a glissé en renfort en 3/4) et la fatigue des joueurs était visible. Geraghty qui s'échappe plein axe, sur un long temps fort des Irish qui auraient pu marquer a quoi... au moins 3 reprises, se termina miraculeusement pour Toulouse sans un seul point d'encaissé. Comme disait un des commentateurs du match, y'avait le feu a Toulouse... Mais les Rouge et Noir on trouvé la force d'éteindre le feu, en défendant, s'arcboutant face au terrible forcing que les Anglais leur imposaient.

Pix: Kelleher... durant le match contre Clermont. J'ai pas trouvé de photo du match.

Trouvé sur: Stade Toulousain.fr

Des Toulousains qui pratiquent un niveau de jeu qui lui permet de rester dans les premiers, malgré le Tournoi des VI Nations, puis la poule corsée de H CUP ( Leicester, Leinster, Edimburgh, puis Cardiff). Pour beaucoup, les Champions d'Europe 2008 sont les Stadistes, mais après la défaite contre l'ASM hier, on peut se demander si les Toulousains seront d'attaque contre les Londons Irish...

Ne dénigrons pas Toulouse, leur jeu impose le respect partout ou il passe. Comme par Exemple contre Cardiff, qui comptaient pourtant 2 ou 3 joueurs du Grand chelem, ou les qualités Toulousaines ont encore éclaté au grand jour. Mais, il y a toujours un mais, s'appelant ici les London Irish, avec un jeu a  l'anglo saxonne  détesté en terres latines, qui se sont offert le billet pour les demi finales sans frayeurs.

Le jeu rouge et noir, c'est une marque de fabrique. Toulouse séduit.

Surtout par une charnière Kelleher - Elissalde, qui avouons le, a grandement facilité les choses en orientant le jeu et le tempo de la rencontre.

Par le paquet d'avant, consistant: Perugini, le pilier droit Italien, fort dans le combat, "Pato" Albacete, le deuxième ligne Argentin, redoutable a coté d'un Fabien Pelous revenu a son meilleur niveau. Le Troisième ligne centre, Shawn Sowerby, le maitre du pack, qui maitrise tout le jeu qu'un 8 Rouge et Noir se doit de connaitre. Toute cette bande, parfaitement orchestrée par le demi de mêlée, soit Elissalde, soit l'ancien All Black Byron Kelleher. Une structure du 5 pas toujours parfaite, mais qui se pose plus dans le très bon que dans le mauvais, ne laisse peu de place a des bras adverses fouineurs qui veulent pourrir la balle. En gros, ils fournissent un jeu, très bien rodé, pour offrir des ballons rapides aux 3/4. Qui n'est pas besoin de présenter. Qui ne connait pas Yannick Jauzion, Vincent Clerc, Cédric Heymans,  Maleli Kunavore, ou le nouveau phénomène a l'aile Maxime Médard?

L'enchainement des Phases de Jeu ne se fait pas sans un soutien rapide quant le jeu debout s'enraye. Dans ces cas la, 3 joueurs essentiels au jeu Toulousain sortent du lot: Thierry Dusautoir, Yannick Nyanga, Jean Bouilhou. Mais des déchets viennent polluer le jeu: Des expositions aux contre, du a des approximations techniques, qui sont elles même dues a une volonté de faire vivre le ballon. L'organisation de l'équipe sur des phases offensives ne rendent pas pourtant ces actions bien préjudiciables. Un ou deux troisième ligne, placé avec un ailier coté fermé, ( qui n'intervient pas dans le jeu en première main, sauf si le 10 le sollicite expressément) en retrait de la ligne d'attaque, permet ainsi de contrôler les chutes de ballon et les contre adverses. Plus un rideau défensif redoutable, avec la deuxième meilleure défense du championnat ( derrière Biarritz) Si l’on ajoute à cela un rideau défensif redoutable (deuxième meilleure défense du championnat), qu’est ce qui pourrait bien arrivé aux Toulousains?

La presse va nous faire une tartine de ça: Les Irish ne sont pas la par hasard, Qu'ils sont la peste personnifiée mais sans expliquer pourquoi. Le match des deuxièmes du championnat Français face aux 9iemes du championnat Britannique peut s'avérer déséquilibré, a première vue. Les Londons Irish produisent un jeu, vraiment rigoureux, dans la pure tradition Anglo Saxonne. Face a eux, un volume de jeu très typique des Toulousains fait... Craindre le pire?

Des Irish époustouflants en H CUP, surtout face a Perpignan, après une large analyse de leur jeu, au bout de la 3ieme rencontre de la saison. Un contre de la touche USAPiste splendide, avec leur deuxième ligne, impérial, Casey. Un contre du pack adverse parfait, mobilisant joueurs et empêchant la spécialité Catalane, les groupés pénétrants. Sa veut dire une organisation rigoureuse, et une faculté d'adaptation que les Toulousains vont peut être trouver fortement gênante...

Il est possible de se dire que Toulouse pourra toujours se rabattre sur sa qualité de contreur, profitant ainsi des ballons perdus par l'adversaire. Mais en Face, les Irish peuvent se cantonner a un jeu sécuritaire, limitant ainsi les déchets. Au niveau du jeu? Faut pas s'attendre a un volume de jeu énorme, plus un jeu dans le dos des Toulousains, avec Hewatt, exceptionnel dans le jeu au pied. Les Artilleurs Hewatt et Geraghty vont envoyer le ballon dans le camp adverse, poussant les Toulousains a la Faute sur des relances insensées. ( Heymans devrait faire gaffe la... ) Avec une défense inversée. Une course aux extérieurs qui devra donc être réfléchie, et une profondeur de mise, au risque de se faire bloquer ou intercepter très vite. Dans ce cas la, 10 et 12 Rouge et Noirs devraient taper dans le dos de l'ailier montant en flèche. Pourtant, encore un risque subsiste: celui de rendre les ballons a l'arrière des Irish, si redoutable au pied, et de reculer...

Au niveau du Pack, il ne ressort aucune individualité, mais s'avère pourtant besogneux, perturbant les sorties de balles, avec un demi de mêlée omniprésent sur les mêlées ouvertes. Le pack très homogène, qui fixe ainsi la troisième ligne adverse, est très difficile a bouger. Quant on voit la sécurité et le liant de Dusautoir, Nyanga et compagnie aux offensives Rouge et noire, sa serait vraiment dommage qu'ils ne soient pas absorbés par la lutte. Un jeu des Irish qui possède toutes les caractéristiques anglo - saxonnes, capable de perturber les Toulousains.

Un jeu au pied long et précis, obligeant ainsi l'adversaire a partir de loin. L'exposant ainsi aux fautes de main. Une conquête sure et régulière, un pack qui mobilise tout les avants de l'équipe adverse, et une défense inversée... Véritable poison des Centres et Ailiers. Une opposition de style très intéressante, qui va faire de ce match  la guerre des cultures rugbystiques.

Des fondamentaux qui seront bien sur respectés par les Irish. Et puis, les Anglais, ils se sont tellement montrés étouffés de leur rigueur, de sang froid, et de leur faculté d'adaptation... que les Irish peuvent croire en leur chances.  Le risque pour Toulouse serait donc de gâcher trop de munitions, en oubliant de gagner les ballons, alors que les qualités pour l’emporter sont bel et bien là.