Vuelta, cronometro di Ciudad Real, 42,5km. Vince ma non stravince l'americano Levi Leipheimer, ma vanno forte anche Contador, quarto a 49" e Valverde quinto a 59". Benino anche Sastre che alla crono non è un fulmine e che chiude a 1,30" dal vincitore. Bennati perde la maglia amarillo a favore dell'americano che la tiene grazie a due secondi di vantaggio sul francese Chavanel, secondo nella prova contro il tempo. Terzo uno splendido Manuel Quinziato, che ha sfiorato l'impresa. Classifica quindi ribaltata con i grandi del pronostico che sono tutti lì, nelle prime posizioni e raggomitolati nello spazio di un minuto e mezzo. Tutti, tranne uno. Damiano Cunego. Il Piccolo Principe ha preso 3,50" da Leipheimer e ora naviga 73° a 5,54" dall'uomo dell'Astana. Per la verità toppa anche Kloden, 64° a 5,17". Ma del buon Andreas chissenefrega. Ci interessa invece Cunego. Non che avesse fatto chissà quali proclami, ma insomma è chiaro che dopo la traumatica esperienza al Tour andasse in Spagna per cercare di fare bene. Anche perché altrimenti addio Mondiale. Ora, Damiano è proprio sfigato. Anche ieri è stato coinvolto in una caduta molto meno rovinosa di quella al Tour ma che comunque bene non fa. Soprattutto quando il giorno dopo devi correre una crono vera. Però quello che (non) combina il giovane campione in questa seconda parte dell'anno lascia interdetti. Dopo un'inizio di stagione folgorante con la vittoria alla Amstel e altre buone prestazioni, il pessimo Tour e questo inizio di Vuelta in sordina destano preoccupazione.
Anche perché al Tour c'è chi sosteneva che il veronese avesse perso in salita per andare più forte a cronometro. I tre minuti presi da Contador non fanno certo ritenere che sia proprio così. Altrimenti il povero Damiano è messo davvero male. Noi restiamo convinti che Cunego debba fare come Rebellin: specializzarsi nelle corse di un giorno. In fondo, a differenza del grande Davide, lui un Giro lo ha già vinto e scusate se è poco.

Il discorso Vuelta ora sembra davvero una corrida tra i tre spagnoli (ancora loro, sic): Contador, Valverde e Sastre. Il favorito di Biciblog è il vincitore del Giro. Chi ci legge sa che stravediamo per lui. Ma sa anche che non imbrocchiamo un pronostico. Quindi gara apertissima. Leipheimer, a parte che sull'Angliru non ha scampo, ha detto che lavorerà per Contador il quale si ritroverà sia supergregari (c'è anche Kloden) sia una forma che al Giro si sognava di avere. Insomma sarà dura batterlo.
Giovedì sesta tappa da Ciudad Real a Toledo, 150km. Una tappa che potrebbe essere l'ultima possibilità per gli sprinter, visto che venerdì si riposa e sabato sale ai 2000m di Andorra.

superb performance by the Swiss rider will add a gold metal to his bronze earned a few days ago on the road race. Cancellara collapsed and gasping put it all out there accelerating to the line.

Larsson surprised the field posting an incredible time that proved to be the mark to beat. He held off the big guns to earn a silver medal. Levi Leipheimer accelerated throughout the course to demand a place on the podium. He explained that he drew strength from the disappointment of missing this year’s Tour.

Contador started out strong but faded steadily. Cadel Evans put in a strong performance but just couldn’t get into the winners circle. Schumacher could not get it together finishing a disappointing 13th. Cummings and Zabriskie were just not able to get in the game.

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In the Women’s Race, Emma Pooley put up the time to beat riding fifth out of the gate. In the end only Kristin Armstrong of the USA was able to best the time. Karin Thürig won bronze edging out Jeannie Longo-Ciprelli and Christine Thorburn by a handful of seconds. This was a great ride by the US placing 1st and 5th.

Judith Arndt put in a great ride but could manage only sixth. Christiane Soeder finished 7th. You could argue that the road race took something out of her. Hanka Kupfernagel struggled to hold on to 11th

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Men’s Time Trial Results
1. CANCELLARA (SUI); Result: 1:02:11.43
2. LARSSON (SWE); Result: 1:02:44.79 (+0:33.36)
3. LEIPHEIMER (USA); Result: 1:03:21.11 (+1:09.68)
4. CONTADOR (ESP); Result: 1:03:29.51 (+1:18.08)
5. EVANS (AUS); Result: 1:03:34.97 (+1:23.54)
6. SANCHEZ (ESP); Result: 1:04:37.24 (+2:25.81)
7. TUFT (CAN); Result: 1:04:39.44 (+2:28.01)
8. ROGERS (AUS); Result: 1:04:46.85 (+2:35.42)
9. CLEMENT (NED); Result: 1:04:59.42 (+2:47.99)
10. GESINK (NED); Result: 1:05:02.88 (+2:51.45)
11. CUMMINGS (GBR); Result: 1:05:07.91 (+2:56.48)
12. ZABRISKIE (USA); Result: 1:05:17.82 (+3:06.39)
13. SCHUMACHER (GER); Result: 1:05:25.38 (+3:13.95)
14. GRABSCH (GER); Result: 1:05:26.20 (+3:14.77)
15. NIBALI (ITA); Result: 1:05:36.01 (+3:24.58)
16. HESJEDAL (CAN); Result: 1:05:42.33 (+3:30.90)
17. TAARAMAE (EST); Result: 1:05:47.33 (+3:35.90)
18. KARPETS (RUS); Result: 1:05:52.38 (+3:40.95)
19. SOERENSEN (DEN); Result: 1:05:55.42 (+3:43.99)
20. MENSHOV (RUS); Result: 1:06:10.54 (+3:59.11)
21. KIRYIENKA (BLR); Result: 1:06:12.19 (+4:00.76)
22. BRUSEGHIN (ITA); Result: 1:06:20.95 (+4:09.52)
23. KIRCHEN (LUX); Result: 1:06:29.63 (+4:18.20)
24. MIZUROV (KAZ); Result: 1:06:32.05 (+4:20.62)
25. BOTERO (COL); Result: 1:06:35.43 (+4:24.00)
26. MONFORT (BEL); Result: 1:07:12.71 (+5:01.28)
27. BODROGI (HUN); Result: 1:07:27.49 (+5:16.06)
28. SPILAK (SLO); Result: 1:07:34.86 (+5:23.43)
29. JURCO (SVK); Result: 1:07:52.92 (+5:41.49)
30. MEDICI (ARG); Result: 1:07:53.09 (+5:41.66)
31. GEORGE (RSA); Result: 1:07:55.21 (+5:43.78)
32. GRIVKO (UKR); Result: 1:08:01.25 (+5:49.82)
33. VANDBORG (DEN); Result: 1:08:10.20 (+5:58.77)
34. NIEMIEC (POL); Result: 1:08:43.43 (+6:32.00)
35. ASKARI (IRI); Result: 1:08:46.30 (+6:34.87)
36. BELOHVOSCIKS (LAT); Result: 1:08:54.96 (+6:43.53)
37. KOSTYUK (UKR); Result: 1:09:04.04 (+6:52.61)
38. KVASINA (CRO); Result: 1:09:06.49 (+6:55.06)
39. BEPPU (JPN); Result: 1:11:05.14 (+8:53.71)

Mens Time Trial Splits

First check at km 10.8
1 Alberto Contador (Spain), 17.49 (36.370 km/h)
2 Gustav Erik Larsson (Sweden), 18.07
3 Fabian Cancellara (Switzerland), 18.17
4 Levi Leipheimer (USA), 18.19
5 Cadel Evans (Australia), 18.24
6 Samuel Sánchez (Spain), 18.31
7 Kim Kirchen (Luxembourg), 18.36
8 Cummings (Great Britain), 18.40
9 Robert Gesink (Netherlands), 18.42
10 Chris Anker Sorensen (Denmark), 18.44

Second check at km 23.5
1 Fabian Cancellara (Switzerland), 30.36 (46.078 km/h)
2 Alberto Contador (Spain), 30.52
3 Gustav Erik Larsson (Sweden), 31.02
4 Levi Leipheimer (USA), 31.20
5 Cadel Evans (Australia), 31.38
6 Steve Cummings (Great Britain), 31.39
7 Kim Kirchen (Luxembourg), 31.50
8 Samuel Sánchez (Spain), 31.52
9 David Zabriskie (USA), 31.56
10 Robert Gesink (Netherlands), 32.02

Third check at km 34.6
1 Gustav Erik Larsson (Sweden), 49.52 (41.631 km/h)
2 Fabian Cancellara (Switzerland), 49.58
3 Alberto Contador (Spain), 50.09
4 Cadel Evans (Australia), 50.37
5 Levi Leipheimer (USA), 50.44
6 Samuel Sánchez (Spain), 51.17
7 Svein Tuft (Canada), 51.39
8 Robert Gesink (Netherlands), 51.40
9 Michael Rogers (Australia), 51.46
10 David Zabriskie (USA), 52.03

Women’s Time Trial Results
1 Kristin Armstrong (United States), 34.51.7 (40.459 km/h)
2 Emma Pooley (Great Britain), 0.24.3
3 Karin Thurig (Switzerland), 0.59.3
4 Jeannie Longo-Ciprelli (France), 1.00.9
5 Christine Thorburn (United States), 1.02.5
6 Judith Arndt (Germany), 1.08.1
7 Christiane Soeder (Austria), 1.29.0
8 Priska Doppmann (Switzerland), 1.36.1
9 Zulfiya Zabirova (Kazakhstan), 1.37.8
10 Susanne Ljungskog (SwedenSweden), 1.41.8
11 Hanka Kupfernagel (Germany), 1.43.4
12 Tatiana Guderzo (ItalyItaly), 1.46.3
13 Linda Melanie Villumsen Serup (DenmarkDenmark), 1.58.9
14 Marianne Vos (Netherlands), 2.07.0
15 Nicole Cooke (Great Britain), 2.22.6
16 Natalia Boyarskaya (Russia), 2.22.9
17 Min Gao (ChinaChina), 2.23.5
18 Mirjam Melchers-Van Poppel (Netherlands), 2.59.9
19 Marta Vilajosana (SpainSpain), 3.03.3
20 Maryline Salvetat (FranceFrance), 3.18.0
21 Emma Johansson (SwedenSweden), 3.37.1
22 Oenone Wood (Australia), 4.01.8
23 Edita Pucinskaite (Lithuania), 4.03.7
24 Alexandra Wrubleski (CanadaCanada), 4.23.7
25 Lang Meng (ChinaChina), 5.59.9

Allez915

No vale buscar las excusas acusando al empedrado o diciendo que los jabalíes habían comido porquerías. El "Chiclana Training" ha vuelto a funcionar, pero sin fondo físico, con sólo cinco días en el terreno a disputar las medallas y con una planificación de desgaste ligeramente desfavorable, no se puede aspirar a nada más que lo que se ha logrado. Alberto Contador ha sido cuarto en la crono olímpica; no tenía absolutamente ni un solo día de competición seria tras el Giro (en Donosti se dejó caer en Arkale él mismo y en la ruta de Pekín trabajó) y su resultado es tremendamente satisfactorio, por mucho que nos quede el regusto amargo de la no-medalla. En la Vuelta no le va a toser nadie. A menos que la "Locomotiva di Berna" siga progresando como hasta ahora en terreno de escaladores, con esos (probablemente) 80 kilos justos aún por encima del mejor Indurain.

Unir los nombres del primer campeón olímpico profesional de contrarreloj y del que lo ha logrado hoy puede resultar paradójico, a la vez que atrevido. Pero para mí ya no es futurible ni imposible. A Cancellara, el hombre que ha gestado su triunfo en Pekín sobre las bajadas mientras otros (como el propio Contador) se han visto tremendamente prudentes e incómodos entre curvas y rectas torcidas, su trabajo de fondo en las subidas le ha venido estupendamente, en el mejor momento con ocasión de esta crono tan dura. Y ojo, porque en uno o dos años puede empezar a dar sustos en las cronoescaladas. En las de cualquier carrera importante. Si ayer los Columbia lograban su enésimo doblete en contrarreloj en un trazado irregular de una vuelta pequeña (esta vez en el Tour de l'Ain con Tony Martin y Linus Gerdemann) las etapas individuales de mayor prestigio están siendo dominio acotado por los CSC y los Astana, curiosamente llevados por el mismo analista. Y el modesto Fabian, un hombre cuyos triunfos adquieren ya tintes que entroncan directamente con la leyenda de este deporte, lanza desde China su flecha directa hacia el "Vélo d'Or", con una exhibición que evidencia su transformación en todos los sentidos, que no da opción a calificarle con adjetivos, casi fuera de los límites humanos.

En realidad, los resultados de esta crono han sido híper-regulares, porque los cuatro primeros no se han movido de su escalón, aparte de Contador: primero en el 10'8, aprovechando la subida; segundo en el 24, aprovechando la rueda de Clement; tercero en el 34 y cuarto en la meta, incómodo, sin fuerzas y sin punto fuerte a descubrir. Pero Cancellara y Leipheimer, quizás los dos mejores especialistas del mundo (salvando las obscenidades de Schumacher en este Tour, las cuales empiezo a pensar que han sido totalmente circunstanciales e irrepetibles), gestaron su medalla en las bajadas. Larsson llegó a ser primero de todos en la segunda subida; el hombre que asombró en este 2008 a los capos del Giro pasando entre veinte afortunados la mayoría de etapas, del modo que sólo Gosta Petterson hubiese hecho en su lugar como nórdico (hablaremos de su historia en próximas fechas) demostró que, si llega en buena forma a una competición, los obstáculos orográficos y su excesiva cadencia no son inconveniente para desarrollar su tremenda potencia.

Pero Cancellara, tomando las curvas como si se tratase de la bajada del Bosberg y rodando como sólo hizo antes en Salzburgo 2006, ganó 44 segundos en los últimos 14 kilómetros y se llevó su segunda medalla con una facilidad total. Del mismo modo, Leipheimer se zafó de Evans, que había regulado muy bien sus fuerzas para ser cuarto en la segunda ascensión, y adelantó a un derrengado Contador, que volvió a ser doblado por Clement (buen noveno puesto para un hombre sin cuerpo para ser croner, pero que obra como si tal) y se quedó a 8 segundos de la medalla. Los tres medallistas han salvado el honor de los croners puros y han dado prioridad a la potencia por encima de la cadencia, que tanto se estila en la actualidad. Era una subida de inteligentes, de administrar las fuerzas en la subida y no perder demasiado tiempo, por lo que se podría haber desconfiado de los corredores con más potencia en favor de los "saltarines" como Contador. Sin embargo, el tiempo final lo ha dado el impulso de la bajada, y ahí los verdaderos dominadores han determinado el orden de llegada. Han preservado su supremacía ante un Contador desafiante, peligroso por completo tras sus cronos en el Giro.

Antes, Samuel había marcado el mejor tiempo en todos los parciales y nos hizo soñar, pero su falta de concentración en los días posteriores al oro y su carencia de auténtica especialidad en este terreno le llevaron (y no es poco) al diploma olímpico con la sexta plaza. Las agradables sorpresas fueron Gesink (décimo, con dos fantásticas ascensiones que lo convierten en el segundo "cabeza de serie" para la próxima Vuelta a España) y, sobre todo, el canadiense Svein Tuft, que partió el cuarto y se benefició del cambio de viento para mantenerse casi dos horas en la silla del líder provisional. Las decepciones, para los italianos (ambos cas fuera del top-20), Zabriskie (planísimo en su prestación de hoy, muy lejos de lo esperado) y para los rusos (Karpets venía como un tiro de sus últimos compromisos y se estampó con la pared de Badaling, lo mismo que Menchov). Sólo queda pensar en la Volta, en el próximo Tour del Benelux y en la PRE-CIO-SA Vuelta que nos espera. Pero hoy el protagonismo fue para la "locomotiva di Berna". Éste jamás le echaría las culpas al empedrado.

I came across an interesting site which handicaps races of all types for online betting sites.  The average odds for the Olympic Time Trial at the site at the time of the post are listed below. The odds makers have all the favorites that we have been reading about for many weeks on the top of the list. 

The Men's race looks to be wide open. Of the several riders who have a chance, here are my picks. I think Schumacher will win gold based mainly on the tour time trials where he really took it to the field including Cancellara. I think Leipheimer will win silver due to time trial and climbing skills. Cancellara's is my pick for bronze due mainly to his effort in the road race and that he is a monster of course. Kim Kirchen is my spoiler for silver or bronze. He showed his mettle with two exceptional performances at this years Tour de France. He is on form and able to power on the mountains.

To be frank, I think the US would have been better off with Vande Velde for the time trial. He has nearly matched Kirchens TT performances this year and is excellent form. I would have put him in as spoiler as well. That said, Zabriskie may derive motivation to prove, as he has been saying, that he is in contention.

Underlying this situatuion is the selection process. I am not trying to second guess the US Olympic Committee or diminish the exceptional talants of Dave Zabriskie. I recognize that the process by which athletes are selected attempts to balance many factors and rightly so. Key among them is to select an athlete early enough for them to prepare adequately. In addition, an early select offers the potential for the athlete to time training for peak performance. Of course the other side of it is that an early selection has the disadvantage of missing the rider who is healthy and peaking. An early select may commit the team to a rider who does not mature as expected.

Unfortunately the 'balance' is cemented in the form of a selection process unique to each sport. It is an attempt to build the most competive team as fairly as possible. A process that for some sports limits flexibility. That is what we have in this case. 

It could be worse. Consider gymnastics. The fairness in submitting the the Karolyi’s to hand pick a team seems a bit suspect. Worse yet is having coaches invite players to a selection camp as was done for women’s basketball team selection. That situation lead to some major drama. I expect that the process will be adjusted and fine tuned many more times in the future.

Ok, sorry for the tangent.

As for the women's race, I like Kristen Armstrong. She is more than capable of stomping this course and will. I have Soeder's for silver based on a driven road race performance on top of strong time trial performance at worlds. World time trial champ Kupfernagel is my pick for bronze.

Men's Field
Fabian Cancellara - 1.67 to 1
Stefan Schumacher - 4.75 to 1
Michael Rogers - 15 to 1
Christian Vandevelde - 19 to 1
Levi Leipheimer - 22 to 1
Alberto Contador - 22 to 1
David Zabriskie - 23 to 1
Cadel Evans - 23 to 1
Santiago Botero - 23 to 1

Women's Field
Kristin Armstrong - 3.38 to 1
Hanka Kupfernagel - 3.38 to 1
Christiane Soeder - 5.46 to 1
Priska Doppmann - 5.46 to 1
Mirjam Melchers - 10.50 to 1
Jeannie Longo-Ciprelli - 10.50 to 1
Emma Pooley - 10.50 to 1
Zulfiya Zabirova - 10.97 to 1
Susanne Ljungskog - 12.88 to 1

Articles:
Guardian Article about the British Chances
CBS Sports Article on USA Zabriskie and Thorburn Chances
Cycling News Article on the Olympic Time Trial

2008 Olympic Time Trial Start List
Women
11:30:00 25 Alexandra Wrubleski (Canada)
11:32:00 24 Lang Meng (China)
11:34:00 23 Natalia Boyarskaya (Russia)
11:36:00 22 Edita Pucinskaite (Lithuania)
11:38:00 21 Emma Pooley (Great Britain)
11:40:00 20 Maryline Salvetat (France)
11:42:00 19 Emma Johansson (Sweden)
11:44:00 18 Min Gao (China)
11:46:00 17 Karin Thurig (Switzerland)
11:48:00 16 Marianne Vos (Netherlands)
11:50:00 15 Zulfiya Zabirova (Kazakhstan)
11:52:00 14 Linda Melanie Villumsen Serup (Denmark)
11:54:00 13 Judith Arndt (Germany)
11:56:00 12 Tatiana Guderzo (Italy)
11:58:00 11 Jeannie Longo-ciprelli (France)
12:00:00 10 Mirjam Melchers-Van Poppel (Netherlands)
12:02:00 9 Priska Doppmann (Switzerland)
12:04:00 8 Oenone Wood (Australia)
12:06:00 7 Marta Vilajosana (Spain)
12:08:00 6 Kristin Armstrong (USA)
12:10:00 5 Susanne Ljungskog (Sweden)
12:12:00 4 Christiane Soeder (Austria)
12:14:00 3 Nicole Cooke (Great Britain)
12:16:00 2 Christine Thorburn (USA)
12:18:00 1 Hanka Kupfernagel (Germany)

Men
Wave 1
13:30:00 39 Matias Medici (Argentina)
13:31:30 38 Fumiyuki Beppu (Japan)
13:33:00 37 Hossein Askari (Iran)
13:34:30 36 Svein Tuft (Canada)
13:36:00 35 Matija Kvasina (Croatia)
13:37:30 34 David George (South Africa)
13:39:00 33 Vasil Kiryienka (Belarus)
13:40:30 32 Matej Jurco (Slovakia)
13:42:00 31 Denys Kostyuk (Ukraine)
13:43:30 30 Steve Cummings (Great Britain)
13:45:00 29 Brian Vandborg (Denmark)
13:46:30 28 Raivis Belohvosciks (Latvia)
13:48:00 27 Robert Gesink (Netherlands)
Wave 2
14:30:00 26 Simon Spilak (Slovenia)
14:31:30 25 Rein Taaramae (Estonia)
14:33:00 24 Andriy Grivko (Ukraine)
14:34:30 23 Ryder Hesjedal (Canada)
14:36:00 22 Andrey Mizourov (Kazakhstan)
14:37:30 21 Przemyslaw Niemec (Poland)
14:39:00 20 Maxime Monfort (Belgium)
14:40:30 19 Vincenzo Nibali (Italy)
14:42:00 18 David Zabriskie (USA)
14:43:30 17 Laszlo Bodrogi (Hungary)
14:45:00 16 Chris Anker Sorensen (Denmark)
14:46:30 15 Bert Grabsch (Germany)
14:48:00 14 Denis Menchov (Russia)
Wave 3
15:30:00 13 Samuel Sánchez (Spain)
15:31:30 12 Santiago Botero (Colombia)
15:33:00 11 Marzio Bruseghin (Italy)
15:34:30 10 Michael Rogers (Australia)
15:36:00 9 Vladimir Karpets (Russia)
15:37:30 8 Kim Kirchen (Luxembourg)
15:39:00 7 Gustav Erik Larsson (Sweden)
15:40:30 6 Levi Leipheimer (USA)
15:42:00 5 Stef Clement (Netherlands)
15:43:30 4 Alberto Contador (Spain)
15:45:00 3 Cadel Evans (Australia)
15:46:30 2 Stefan Schumacher (Germany)
15:48:00 1 Fabian Cancellara (Switzerland)

Allez915

this weekend. Ya just got to like this guy. He seems really down to earth and unconcerned about the attention the race is getting due to Lance Armstrong’s participation. The whole 40+ thing has me rooting for him for sure. According to the article he will be riding a Rotwild carbon fiber full suspension bike.

Olympic Road Race - More on the Spanish Team Perspective: Link

Reading this article I’m still wondering what the math is that picks one of the Spanish team as leader over the others? I realize Valverde is fresh off a superb win at the San Sebastián Classic. Yet each of the riders has over the top credentials. Sastre has won the 2008 Tour de France, Freire won a stage and placed top five in several others, Sanchez finished seventh at the Tour de France and Contador won the 2007 Tour de France and won the 2008 Tour of Italy. It will be interesting to see how they work together. I suppose it could come down to how folks are doing in the moment as Contador said yesterday.  More than likely the leader will be  selected via some behind the scenes politics in that a team typically needs to commit to a leader early enough to make a difference.

Valverde identifies several riders who may contend for a medal including the Luxembourg contingent of Schleck brothers, who I think might be very eager to make a statement, Kim Kirchen who is well suited to this type of race. He also mentions that the German and Italian squads are strong. Noticeably absent from his list was Leipheimer, Vande Velde and Cadel Evens who haven’t done too badly this year either.

Google Earth Plot of the 2008 Beijing Road Race Course: Link

Allez915

·         There is the closure of the Discovery team and the subsequent scattering of the team members to the three winds. 

·         There is the hardheaded ASO decision to deny Astana the opportunity to race and along with it two of my favorites, Contador and Leipheimer as well as the ever fascinating director Johan Bruyneel. 

·         There is the decision of Versus to deny the cable impaired a live online video feed relegating us to the semi-live twitter like updates from the major news and team outlets.  

·         Let’s not forget the yearly sponsor and rider changes to navigate. 

So with all this nonsense to contend with, who could figure where I’d be three stages in?  Yes, you guessed it, as buried in it as a solo break 5K out with a 2 minute gap. 

The two American teams Team Columbia (High Road) and Team Garmin – Chipotle are square in the middle of it.  They have several riders including today’s 2^nd place finisher Will Frischkorn and yesterday’s 2^nd and 3^rd place finishers Kim Kirchen and Gerald Ciolek who are bringing me along for the ride. 

I’m not sure how these teams will play out in the GC but they have clearly come to challenge individual stages.  There is a rather rebellious side to each of these teams that hint at more fun to come.  

The interview at the end of the stage with Frischkorn was fascinating.  Clearly still wound up from the stage finish, he recounted the story of the finishing kilometers as a series of missteps.  He just knew that he could get it right if they just rewind to 5K out and restart. He wore the disappointment of opportunity lost on his sleeve.  He is a novice to grand tour riding which was a refreshing contrast more controlled interviews of the favorites.  It was very entertaining. 

Tomorrow’s time trial will finally stack the players in this year’s race.  I’m hopeful George Hincapie, Mark Cavendish, Christian Vande Velde, and David Millar will shake it up a bit finding their way into the top 10 or 15.  Either way this year is wide open, enjoyably so.

La pregunta del millón. De los teóricos tres grandes representantes de nuestro ciclismo, Alejandro Valverde es el que suscita más discusión alrededor de su persona. Y no necesariamente porque sea un personaje polémico, sino por su extrema ambigüedad. Combina prestaciones de enorme aclamación popular con jornadas aciagas, en las que uno bien hubiese deseado no levantarse de la cama o llorar en cualquier esquina. Se escribe y se habla sobre él de forma recurrente y enfermiza. Y nadie acierta a definirlo de forma completa. Toda vez que su palmarés aparece ya engalando con una vuelta de gran prestigio más allá de las fronteras españolas, se plantea la enésima duda sobre el carácter de Valverde: ¿hombre-Tour en potencia o clasicómano de leyenda? Por resultados, a fecha de hoy, no existe dicha cuestión; Alejandro ha conseguido algo al alcance de muy pocos en décadas, con sus dos triunfos en la Lieja - Bastogne - Lieja y su espectacular ascensión a Huy en la Flecha Valona 2006. No obstante, la pregunta real que lanzo en este post es la que aparece en el título. ¿Puede un hombre como el murciano, la auténtica semblanza del ya mítico Laurent Jalabert, lograr lo que el de Mazamet no estuvo a la altura de conquistar en su día?

La comparación en sí requiere determinados matices: mayor clase (¡es difícil declinarse, no crean!) y mejores prestaciones en contrarreloj por parte del galo, mejor sprint y mayor facilidad para coger la forma (otro aspecto controvertido) del lado del de Las Lumbreras. Los puntos determinantes de mi exposición son esos tres últimos aspectos que reseño en la comparación: la habilidad contra el crono, la velocidad terminal y la gestión de la forma a lo largo de la temporada. El primero de los puntos es harto difícil de evaluar: sirvámonos de precedentes más exactos. En junio de 2007, en la contrarreloj de Anneyron en el Dauphiné Libéré, si descartamos a los contrarrelojistas y los suspendidos y nos quedamos con los vueltómanos actuales, nos queda el siguiente resultado: Evans supera en 1'' a Menchov, en 32'' a Leipheimer y en sólo 37'' a Valverde. Las diferencias son realmente patéticas para 41 kilómetros llanos, y ninguno de los cuatro citados se encontraba en una forma especialmente destacada, que pudiese estar ocasionada por un ritmo de carreras mayor (ninguno disputó el Giro). Se tiende a despreciar esta referencia y utilizarse como único baremo el resultado de Albi, un mes después, en la segunda semana de la "Grande Boucle". Caer en esto es pura demagogia, puesto que, en ese caso, Leipheimer debería ser considerado como un mal croner por su "desastre" camino de Rennes, en la primera semana del Tour 2006 (4'11'' reales con respecto a Evans, sólo 40'' segundos de los que le cayeron, casualmente, a Valverde en Albi, en una crono más dura y sin el viento favorable de aquella ganada por Gonchar); del mismo modo, cualquier resultado medianamente malo de Evans en solitario debería ser "fumigable" (¿acaso no estamos hablando de un campeón del mundo sub23?). En este sentido, yo me inclino a pensar que aquella primera crono larga de 2007 fue un incidente aislado, un resultado malo el cual TODOS los grandes corredores sufren. Además, la primera crono del Tour 2008 llegará al cuarto día, casi sin esfuerzo en las piernas, con tan sólo 28 kilómetros. ¿Alguien afila su cuchillo ya para crucificar a Valverde ante semejante panorama? ¡Iluso!

Volvamos sobre la enumeración anterior: hablemos sobre sprints. Uno de ellos, el que se realizará sobre el "Mur de Plumelec" el 5 de Junio, dilucidará el portador del primer "maillot jaune". En una etapa tan complicada como siempre lo son las bretonas, por carreteras estrechas, elevaciones a cada paso y los nervios habituales de la primera semana del Tour, Valverde parte con una holgada "pole position" en la parrilla de favoritos. NADIE es mejor que él en ese tipo de llegadas. Algún amigo mío incluso insiste en que el murciano podría hacer más daño en esa clase de finales; "cuando arranca, nadie es capaz de superarlo, es literalmente imposible", me dice un habitual de este blog (odio esta palabra). Colocarse tan pronto de amarillo es todo un arma de doble filo. Evidentemente, los demás compiten, pero aquí nos basamos en la hipótesis de que Alejandro agarre la prenda amarilla ya en la primera etapa en línea. Si se coloca líder, deberá asumir la presión de tener que aguantar cuanto pueda con ella a la espalda (quién sabe si hasta el final). Tenemos ciertos indicios que nos llevan a pensar que no aguanta la presión en el modo que debería, por mucho que no sea un blandengue: cuando situaciones complicadas lo acechan en plena posición de privilegio, comete errores de bulto y desoye cualquier consejo externo.

Lo hizo en la etapa de Granada, en aquel fatídico descenso de Monachil de la Vuelta 2006, con el ataque de Vinokourov "a contrapié" y sus dos graves equivocaciones: la elección de desarrollo, diez centímetros por pedalada completa menos que el otrora admirado kazajo, y su insistencia en no abrocharse el maillot, cuando un descenso pedalable (como cualquier otro, pero en mayor medida) exige hacerlo en cuanto se corona. Y lo hizo de nuevo, tan sólo diez días más tarde, en los últimos metros del Mundial de Salzburgo: cuando Xavi Florencio provoca aquel inexplicable corte de cuatro ciclistas con Samuel Sánchez, Zabel, el eventual ganador Bettini y el murciano, el asturiano grita a Alejandro, diciéndole que cambie el desarrollo para avanzar más; Valverde, creyendo que iría más atrancado, no hace caso a Samuel. A máxima potencia, Zabel y Bettini superan fácilmente a Alejandro, que pierde el oro tras un magnífico lanzamiento del jefe de filas de Euskaltel. Citados estos dos ejemplos, uno podría pensar que son parte de su habitualmente criticada falta de sentido táctico. Esa parte del debate quedó zanjada con su victoria en Lieja: jamás se vio tanta madurez en las grandes clásicas desde los triunfos de "Rebelix", en su triplete de 2004. Con sus 28 años, todo nos lleva a pensar que esas experiencias previas le han llevado a ser más reflexivo (ya no lo sujetan tanto desde el coche, ya no es aquel torbellino del "Belda Team" atacando hasta en los puentes, sin descanso de Febrero a Octubre) y más selectivo en sus estrategias. De nuevo, un punto a sumar a su favor.

Pero todos los argumentos sobre Valverde quedan obsoletos cuando hablamos de su punto fuerte: su enorme facilidad para rendir al máximo sin correr, sólo entrenando. Remontarnos al Mundial de Madrid 2005 es el único recuerdo necesario para comprender este hecho. Ha ganado el Dauphiné después de un mes y medio de absoluta inactividad competitiva, desaparecido tras ganar la Lieja por segunda vez. Apareció de sopetón en Avignon, se colocó tercero de la general en una de sus especialidades favoritas (recuerdo con cariño su actuación en "plan burro" en el prólogo de Friburgo en Romandía 2006, con casco de ruta y bici "rústica" mientras el resto luchaba contra la aerodinámica embutido en cascos de crono y mallas hasta los pies), hizo su trabajo en la primera etapa en línea, superó a todos sus rivales en la crono de Saint-Paul-en-Jarez (no podremos emplearla como buena referencia por ser una contrarreloj dura, con varios aditamentos técnicos y con el peligro del descenso como atenuante de una exhibición "valverdiana", aguantó los at... ritmos de sus rivales en la montaña (probándolo él mismo en el Joux-Plane, con la inestimable ayuda de Robert "Ahora Yo A Ritmo" Gesink) y se volvió a casa con el maillot amarillo, sin aparente oposición. ¿Veremos esta misma actuación en Julio? Aquí entrará en juego esa supuesta teoría sobre si Valverde es "corredor de quince días" o un verdadero vueltómano. Salvo en la Vuelta 2004, en todas ha corrido de más o menos, bajo diversas vicisitudes. Yo, por esta ocasión, tengo confianza en el murciano. Creo que puede conseguirlo. ¿Puede Valverde ganar el Tour de Francia? A su juicio se lo dejo.

480 kilómetros, media docena de puertos de muy diversa entidad y tres días de intensa carrera. El "nacional-deportivismo", con sus peculiares designios, ha reducido a tan simples cifras la primera grande del año. La ocasión, dicen y parece que, por ello, en consecuencia actúan, lo merece: jamás un corredor de la rojigualda estuvo tan cerca de igualar los hitos del gran Miguel Induráin. Televisión Española, en su condición de "televisión del ciclismo" (¡ja!), ha enviado con urgencia a Charly de Andrés (¡sangrante la situación, con él al cargo de los deportes de TVE desde tan recientes fechas!) y Pedro Delgado a cubrir "in situ" el fin de semana conclusivo de la "corsa rosa"; periódicos deportivos madrileños fletan aviones para hacer llegar a sus cronistas en tropel; incluso la mismísima Cadena Ser se vuelca con la prueba en sus boletines horarios. Es repugnante la actitud de este país para con el deporte: mientras países como Noruega, con su referente para estas pruebas (¡desde luego, no para la general!) desaparecido, alcanzan shares envidiables en la franja de sobremesa para la NRK1 (soberbia su labor para dotarnos de un streaming de calidad para ver el Giro desde el "ostracismo", a expensas de los cortes de señal de la Rai), aquí un deporte sólo vende cuando uno de los nuestros anda en la primera línea. No soy la primera voz discordante, ni debería ser la última. Pero conviene no olvidar el patetismo que situaciones como la ya comentada dejan patente.

Más allá del trasfondo, de la "retaguardia" de esta guerra de frentes divididos que siempre supone una Gran Vuelta, la carrera en sí. Tras la jornada de descanso, después de una cronoescalada difícil de clasificar, en la que algunos resurgieron (Pellizotti), otros confirmaron (Sella como "grimpeur" de la prueba por antonomasia, Contador y Riccò como aspirantes, Simoni como paciente ¿"alimaña"?) y otros tantos se desplomaron (Di Luca evidenció muchas carencias, Menchov pasó su día malo), dos jornadas de tránsito por una de las zonas más bellas del mundo desde el punto de vista paisajístico: Lombardía y la Suiza meridional, la de los cantones italoparlantes. Cavendish brindó la victoria a su compañero André Greipel (¡Down Under no fue un espejismo!) en Locarno, tras una jornada plácida, donde, al fin tras varias semanas de carrera, se respetaron las líneas que marcan lo que debe ser una etapa al sprint. Apenas unas horas antes de este escrito, Jens Voigt demostró por qué es el "trotón" más temido del pelotón internacional con una larga cabalgada, saltarín desde la fuga del día, en la jornada que unió las localidades de los dos próximos Mundiales (Mendrisio y Varese). Por cierto: el circuito del Mundial, mucho más blando de aquello que parece a simple vista por el perfil, podría ser perfectamente apto para un Freire. Tras la entrada del resto de fugados (Bettini lamentándose por una nueva derrota ante Bennati), el pelotón vio a Contador esprintar en la Via Montello, sólo por detrás de "Mr. Proper" Lilian Jégou (el hombre que siempre facilitaba sus localizaciones y analíticas a la UCI sin que se las pidieran, sólo por la necesidad enfermiza de correr y disfrutar el ciclismo). Algo más que esprintar será aquello que deba hacer en las tres jornadas sucesivas.

La jornada de mañana es, quizás, el mayor escollo que deba superar el pinteño para dedicarle una nueva prenda a su "patria chica", a la gente de Barcarrota que se "cuelga" de la televisión (de Eurosport, claro está, no de la "tele del ciclismo" -¡doble ja!-) desde que las sombras de la playa de ¿Conil? (Arribas, tergiversando pueblos gaditanos) se disiparon por completo en las montañas de los Abbruzzos. La carrera se disputará desde una distancia a meta relativamente lejana: el Vivione, antecedido por extensas llanuras desde Legnano, se corona a más de 50 kilómetros de la llegada. Más de 1400 metros de desnivel sin descanso alguno tras más de cuarenta minutos de ascenso: la bajada, la más peligrosa de esta carrera con enorme diferencia sobre cualquiera de las demás, sin cunetas ni protecciones, puede cavar la "tumba" (incluso, Dios no lo quiera, en su acepción más tétrica) de más de un aspirante a la general final. De la finura de los "coequipiers" de Alberto dependerá, en gran medida, la esperanza de restar como "maglia rosa" al término de la jornada del viernes: ni un solo metro de llano, rampas traicioneras "a salto de mata", en cada curva, como ocurriera en la jornada de Pescocostanzo, y dos subidas antes de poder ¿cantar victoria?: la Presolana, insertada hace cuatro años en la última jornada de montaña del Giro ganado por Cunego, en la que Stefano Garzelli, en los colores amarillo y negro del Vini Caldirola, fue el mejor ayudante de "Il Piccolo Principe" en un sector reducido con Mortirolo, Vivione y esta última subida, concentrados en tan sólo ¡122 kilómetros! Si aún quedan fuerzas o arrestos, la corta (¡corta si la comparamos con las anteriores!) escalada final al Monte Pora terminará de ofrecer terreno para la batalla.

De la etapa del sábado, poco se puede añadir con respecto a otras ediciones de este "circuito" ya clásico: Gavia, Mortirolo y Aprica. El primero, para agotar a los "ayudantes de escena"; el segundo, para subir a ritmo, sin posibilidad real de ataques; el tercero, para abrir aún más hueco si se va por delante, o acumular minutos en el contador (¡bendita Providencia!) si no acompañó la suerte. Tras Aprica, bajada y llaneo hasta Tirano, en una larga agonía. El último precedente, prometedor desde la visión del "nacional-deportivismo", inalcanzable desde la reflexión propia de la distancia: Ivan Basso se marchó junto a Simoni en el Mortirolo, lo dejó tirado en Aprica y se impuso por más de un minuto, certificando la mayor diferencia que un ganador del Giro jamás obtuvo sobre el segundo clasificado en la general final. En vista de la igualdad exhibida durante estas semanas, ninguna jornada debería ofrecer grandes diferencias de cara a la crono, aunque habrá que andarse con ojo: nadie debe menospreciar a semejantes colosos. Los que acompañan al de rosa en la foto de portada (sobre todo, el de delante y el de detrás) se han reservado para dar lo mejor de sí mismos y (se supone) llevar a "paso de palio" a Contador hasta su primer triunfo en el Giro; Simoni no se cortará ni un pelo y debe ser el primero en atacar, si es que no se le adelanta "Il Cobra di Formigine"; Riccardo Riccò acusa bronquitis, pero está ante una opción de oro para ganarse un hueco definitivo en el corazón del "tifoso"; Pellizotti siempre ha sido el más valiente y sus facultades en la escalada son más que notorias en esta prueba; Sella aún puede seguir animando el cotarro, mientras que los Di Luca, Menchov o Van den Broeck se mantendrán a la expectativa. Al término de la prueba, haremos balance completo. Nos aguarda un final de ensueño, aunque algunos se quieran apoderar de él. Es lo que tiene... el "nacional-deportivismo".

Ha estallado una de las grandes "bombas" de la temporada en el mundo del ciclismo. Tras la disputa de la quinta etapa del Tour de Romandía (con victoria para un neoprofesional, el italiano Francesco de Bonis, llegado a Gerolsteiner por expresa recomendación de Davide Rebellin tras un brillante palmarés en el circuito amateur transalpino), la portavoz de prensa del conjunto Astana lanzaba una noticia tan abrumadora como sorprendente: el equipo que dirige Johan Bruyneel estará en la salida del 91º Giro de Italia, que arrancará con una contrarreloj por equipos en la localidad siciliana de Palermo, dentro de siete días.

La noticia ha sacudido los cimientos del ciclismo mundial, y, a pesar de estar pendiente aún de confirmación por parte del director de la carrera, Angelo Zomegnan, hasta la finalización del Tour de Romandía mañana mismo (el jefe de RCS rehusó pronunciarse sobre el asunto en el día de hoy), todos los indicios señalan que la confirmación no será necesaria para asegurar la participación de un equipo prácticamente desahuciado de la primera línea mundial del deporte de la bici hasta hace sólo unas semanas. La tan manida "unidad de acción" entre los organizadores de las tres grandes pruebas por etapas se rompe con el anuncio del equipo auspiciado por capital petrolífero kazajo, quien ya había sido invitado, el pasado miércoles 30 de abril, a la próxima Vuelta a España. Sólo el Tour persiste ya en su insistencia de rechazar, en una postura lícita pero respaldada por razones de dudoso peso, la participación de un equipo donde todo el staff técnico y buena parte del plantel había sido reformado con respecto al equipo que sembró los escándalos: la escuadra de licencia suiza dirigida por Marc Biver, lugar de acogida de los hoy suspendidos Alexandre Vinokourov y Andrie Kashechkin.

La entrada del Astana como equipo número 22 de la prueba (en un principio fueron 20, luego fue admitido el High Road de Bob Stapleton y ahora los chicos de Johan Bruyneel) supone un vuelco total a todas las quinielas realizadas sobre el devenir de una prueba con menor nivel que en otras ediciones, pero con mayor igualdad y (presumiblemente) renovadas opciones de espectáculo. Astana presentará a todas sus figuras a la ronda italiana: el triunvirato formado por Levi Leipheimer, Alberto Contador y Andreas Klöden (los dos primeros con una preparación paralela, enfocada a rendir mucho mejor en la segunda parte de la carrera, y el último ligeramente reforzado tras asegurar en el día de hoy su victoria en Romandía) estará respaldado por gregarios de auténtico lujo: Vladimir Gusev, Maxim Iglinskiy o Sergei Yakovlev son algunos de los nombres que suenan para acompañar a semejante trío. Existen muchos casos recientes en los que gestionar tantas bazas ha resultado ser pernicioso para el conjunto.

Existen notables ejemplos de una gestión errónea ante tanto poderío: Discovery Channel, privado ya de la presencia de Armstrong y también de la de Ivan Basso tras los hechos acaecidos en los últimos días de Junio, no supo por quién trabajar en el Tour 2006 tras presentarse con Yaroslav Popovych (¡no acabó de estabilizar sus cualidades hasta que le tocó trabajar por Contador el año pasado!), Paolo Savoldelli (agónico ganador del anterior Giro 2005) y George Hincapie (un supuesto escalador que nunca fue tal, y cuyo único mérito para ser considerado así fue seguir la rueda de Óscar Pereiro en la etapa de Saint-Lary-Soulan del Tour '05 y batirlo al sprint) y cayó en un absoluto descrédito, el cual repitió el mismo Astana tras una primera parte de carrera horrenda en el Tour 2007, con Kashechkin detenido en la etapa de Tignes por Klöden en un alarde de "galones", y con Vinokourov caído en una terrible irregularidad (igual ganaba dos etapas -la crono de Albi y el serrucho pirenaico de Loudenvielle-) hasta su expulsión de la prueba por positivo. Sin embargo, hay un precedente optimista: el Deutsche Telekom del Tour de 2003 estuvo a punto de lograr lo que nadie creía posible: evitar una quinta victoria en la ronda gala del norteamericano Lance Armstrong. Dos de sus tres hombres de liderazgo, Jan Ullrich y el propio Vinokourov, se auparon al podio de la "Grande Boucle".

En cualquier caso, la carretera dictará sentencia, como siempre lo hace (y debe hacerlo) en este deporte. Sirvan estas líneas como flamante presentación. Aquí trataremos de darles una visión profundamente analítica, apoyada en datos de peso, y con ese regusto apasionado de quien ama aquello sobre lo que escribe. Disfruten de esta creación tanto como nosotros dándole vida. El deporte es refresco para el cuerpo y alimento para el alma. Y si uno se apasiona de él, jamás lo abandona.

več

Levi Leipheimer

Hincapie

Cipollini

Leipheimer

Millar

Zabriskie


Cancellara

Football

Le Bayern de Munich, le Real de Madrid et l’Inter ont perdu des plumes dans leur championnat respectif. Les Bavarois n’ont pu faire mieux qu’un nul à domicile face à Hambourg (1-1), troisième de la Bundesliga. Mais les coéquipiers de Daniel Van Buyten restent toutefois aux commandes du classement avec 4 points d’avance sur le Werder de Bremen, défait à Francfort. En Espagne, les Madrilènes sont eux clairement en méforme puisqu’ils ont connu leur troisième défaite consécutive. Cette fois face à Getafe (0-1) au Santiago Bernabeu. Barcelone talonne désormais le Real à deux petits points seulement. En Italie, l’Inter est revenue de la Sampdoria avec un bon nul (1-1) mais les Intéristes, toujours invaincus en Serie A, conservent 9 unités d’avance sur la Roma, victorieuse elle de la Fiorentina. En Angleterre, on jouait la finale de la League Cup entre Tottenham et Chelsea. Et c’est Tottenham qui, à la surprise générale, a brandi le trophée grâce à sa victoire 2-1 obtenue dans les prolongations.

Tennis

David Nalbandian a bien débuté la saison sur terre battue puisqu’il a remporté le tournoi de Buenos Aires. L’Argentin a tout de même dû batailler pour venir à bout de son compatriote, José Acasuso, en trois manches (3-6, 7-6, 6-4). Il s’agit de la première victoire de Nalbandian dans son pays qui, par la même occasion, réintègre le Top 10 du classement ATP.

Les autres grands vainqueurs du week-end sont Andy Roddick et Michael Llodra. L’Américain a enlevé le tournoi de San José, aux Etats-Unis, après presque 7 mois de revers. Llodra a quant lui remporté le tournoi de Rotterdam, aux Pays-Bas. Le Français gonfle ainsi son palmarès à trois tournois sur le circuit ATP.

Cyclisme

Levi Leipheimer, le coureur de la très controversée équipe Astana, s’est imposé sur le Tour de Californie. L’Américain, troisième du dernier Tour de France, a devancé son dauphin britannique, David Millar, de 49 secondes au terme de 7 étapes disputées dans la côte Ouest.

Signalons aussi la victoire finale de Stijn Devoler au Tour d’Algarve, au Portugal. Le coureur belge de la Quick-Step avait pris les commandes du classement samedi à la suite du contre-la-montre.