Oui, bien sûr. Si Jésus n'avait pas dit plus que cela, les catholiques ne croiraient pas à la Présence Réelle. Mais Jésus ne s'arrête pas au verset 35. Rappelons-nous que le discours du pain de vie a deux parties. Dans la première (v. 22-47), Jésus met l'accent principal sur la nécessité de croire en Lui. Dans la seconde (v. 48-59), Jésus précise ce qu'il veut dire lorsqu'Il dit qu'il est le Pain.

Le pain dont Jésus parle n'est pas simplement le symbole d'une nourriture spirituelle ? Jésus déclare clairement que ce pain est Sa propre chair, la même chair qu'il va offrir pour la vie du monde (v. 51).  Considérons cela un instant. Jésus établit l'équivalence entre la chair que nous devons manger pour avoir la vie éternelle et la chair offerte sur la croix ! Soit cette chair est symbolique, soit elle est littérale. Aucun chrétien ne doute que Jésus a offert sa chair réelle sur la croix. Dès lors, nous ne pouvons douter que le Christ veut que nous mangions sa chair réelle pour notre salut.

Quand Jésus explique que le pain de vie est littéralement Sa chair, nous devons accepter Ses mots tels qu'ils sont. Nous ne pouvons préférer une explication différente que celle donnée par Jésus Lui-même. Croire en Jésus (enseignement de la première partie) signifie aussi croire qu'Il nous donnera Sa chair et Son sang réels à manger (enseignement de la deuxième partie).

Non, car cette expression a déjà un sens figuratif spécifique en araméen, la langue parlée par Jésus. « Manger la chair » ou « boire le sang » de quelqu'un signifie le persécuter, l'attaquer et le détruire. Cette expression se retrouve dans plusieurs passages de la Bible :

« Quand s'avancent contre moi les méchants pour dévorer ma chair »  Ps 27, 2

« A tes oppresseurs je ferai manger leur propre chair, comme de vin nouveau ils s'enivreront de leur sang » Is 49, 26. Voir aussi Is 9, 18-20 ; Mi 3, 3 ; 2 Sam 23, 15-17 ; Ap 17, 6.16.

Si Jésus parle de manger sa chair et boire son sang de façon symbolique, le sens de ses paroles serait alors « qui me persécute, m'attaque et me détruit aura la vie éternelle », ce qui n'a aucun sens...

En Mt 23, 1-12, lorsque Jésus nous dit de n'appeler aucun homme « père » ou « maître », il utilise un langage figuratif pour souligner le fait que toute autorité légitime et toute vérité viennent ultimement de Dieu. Nous ne devons pas prendre ce passage de façon littérale. Autrement, Jésus se contredirait en répétant le 4^ème commandement « honore ton père et ta mère » (Lc 19, 19) et en faisant référence à « père Abraham » (Lc 16, 24).

Partout dans la Bible, des hommes sont appelés pères et maîtres. Tous les chrétiens appellent des êtres humains pères et maîtres. St Etienne et St Paul appellent les juifs en autorité « pères » (Ac 7, 2 et 22, 1). St Paul appelle les Corinthiens « mes enfants bien aimés (...) car je suis votre père dans le Christ Jésus au travers de l'Evangile » (1 Co 4, 14-15 ; voir aussi 1 Thess 2, 11, 1 Tim 1, 2 et Tite 1, 4).

St Paul est devenu leur père spirituel parce qu'il a coopéré avec Dieu pour leur donner la vie spirituellement, tout comme les pères biologiques coopèrent avec Dieu pour donner la vie physique.

Les catholiques appellent leurs prêtres « père » parce que, comme St Paul, les prêtres collaborent avec Dieu pour donner la vie spirituelle aux fidèles par la prédication de l'Evangile et l'administration des sacrements.

L'Ecriture nous indique que les morts sont bien vivants :

Mt 17, 1-3 : « Six jours après, Jésus prend avec lui Pierre, Jacques, et Jean son frère, et les emmène, à l'écart, sur une haute montagne. Et il fut transfiguré devant eux : son visage resplendit comme le soleil, et ses vêtements devinrent blancs comme la lumière. Et voici que leur apparurent Moïse et Élie, qui s'entretenaient avec lui. »

Mc 12, 26-27 : « Quant au fait que les morts ressuscitent, n'avez-vous pas lu dans le Livre de Moïse, au passage du Buisson, comment Dieu lui a dit : Je suis le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob ? Il n'est pas un Dieu de morts, mais de vivants. Vous êtes grandement dans l'erreur ! »

Lc 15, 7 : « C'est ainsi, je vous le dis, qu'il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent que pour quatre-vingt-dix-neuf justes, qui n'ont pas besoin de repentir. »

Lc 16, 19-20.22-24 : «  Il y avait un homme riche qui se revêtait de pourpre et de lin fin et faisait chaque jour brillante chère. Et un pauvre, nommé Lazare, gisait près de son portail, tout couvert d'ulcères. Or il advint que le pauvre mourut et fut emporté par les anges dans le sein d'Abraham. Le riche aussi mourut, et on l'ensevelit. « Dans l'Hadès, en proie à des tortures, il lève les yeux et voit de loin Abraham, et Lazare en son sein. Alors il s'écria : «Père Abraham, aie pitié de moi et envoie Lazare tremper dans l'eau le bout de son doigt pour me rafraîchir la langue, car je suis tourmenté dans cette flamme. » 

Nous avons vu ailleurs les conséquences du péché et la nécessaire purification pour en être délivré. En 2 Co 7, 1, Paul nous dit: "purifions-nous de toute souillure de la chair et de l'esprit, achevant de nous sanctifier dans la crainte de Dieu. ». L'auteur de la lettre aux Hébreux nous exhorte à considérer nos épreuves comme venant du Père céleste « c'est pour notre bien, afin de nous faire participer à sa sainteté. » (Heb 12, 10).

De la communion des saints, découle le fait que nous pouvons prier pour nos frères en Christ, y compris ceux qui se trouvent dans le stade de purification du Purgatoire.

Cette pratique est exposée clairement dans les Ecritures.

• 2 Tim 1, 16-18 : « Que le Seigneur fasse miséricorde à la famille d'Onésiphore, car souvent il m'a réconforté, et il n'a pas rougi de mes chaînes ; au contraire, à son arrivée à Rome, il m'a recherché activement et m'a découvert. Que le Seigneur lui donne d'obtenir miséricorde auprès du Seigneur en ce Jour-là. Quant aux services qu'il m'a rendus, à Éphèse, tu les connais mieux que personne. »

Le fait que Paul prie pour son ami défunt entraîne deux conséquences :

1) Prier pour les morts est une bonne chose.

2) Notre prière leur apporte un bienfait.

Ainsi, Onésiphore est dans un stade où il peut bénéficier des prières à son égard (ce qui n'est pas possible en enfer et inutile au ciel) : il est donc au Purgatoire.

• 1 Co 15, 29:«S'il en était autrement, que gagneraient ceux qui se font baptiser pour les morts ? Si les morts ne ressuscitent absolument pas, pourquoi donc se fait-on baptiser pour eux ?»

Ici Paul ne fait pas allusion au baptême d'eau, mais à une sorte de baptême symbolique :

Mc 10, 38 : « Jésus leur dit : « Vous ne savez pas ce que vous demandez. Pouvez-vous boire la coupe que je vais boire et être baptisés du baptême dont je vais être baptisé ? »

Dans ce contexte, Jésus ne parle pas du baptême d'eau mais du baptême symbolique du martyre, de la souffrance, de la persécution, etc. C'est, selon les Ecritures, un auter genre de baptême que nous pouvons recevoir.

Ainsi la phrase de Paul s'éclaire. Il dit : « s'il n'y a pas de résurrection, pourquoi subir la souffrance, la mortification personnelle, etc., pour les morts ? ». Les versets suivants confirment cette interprétation :

1 Co 15, 30-32 : « Et nous-mêmes, pourquoi à toute heure nous exposer au péril ? Chaque jour je suis à la mort, aussi vrai, frères, que vous êtes pour moi un titre de gloire dans le Christ Jésus, notre Seigneur. Si c'est dans des vues humaines que j'ai livré combat contre les bêtes à Éphèse, que m'en revient-il ? Si les morts ne ressuscitent pas, mangeons et buvons, car demain nous mourrons. » (Référence à Is 22, 12-13 où Dieu appelle le peuple à la pénitence et ce dernier répond par toutes sortes de réjouissance en disant les mêmes mots : « Mangeons et buvons, car demain nous mourrons »)

Donc Paul fait allusion à la pénitence en faveur des morts. La raison de cette pratique, c'est la résurrection des morts. C'est une référence directe à un autre passage de l'Ecriture, 2 M 12, 43-44 (voir ici)

Ainsi prier pour les morts et offrir toutes formes de pénitence pour eux est une pratique scripturaire et apostolique.

La plupart des liturgies des premiers siècles incluent des prières pour les morts. Sur les tombes chrétiennes du premier,deuxième et du troisième siècle qui se situent à Rome, il n'est pas rare de trouver des prières adressés en faveur des disparus (ainsi qu'un grand nombre de prières réclamant l'intercession des saints, en particulier de St Pierre et de St Paul) gravées dans la pierre.

Tertullien, en 211 ap JC, évoque cette pratique de prier et d'offrit des sacrifices pour les morts, comme une coutume bien établie : « Nous faisons annuellement des oblations pour les trépassés et pour les nativités des martyrs» (De la  couronne du soldat, III). D'autres auteurs chrétiens, entre autres St Cyprien, St Ambroise et St Augustin, y font allusion.

En bref, si les Juifs, St Paul et les premiers chrétiens priaient pour les morts, cela implique qu'ils croyaient en l'existence d'un stade intermédiaire de purification, que la Tradition appelle Purgatoire. Prier pour les morts est donc une pratique sainte et bonne, pratiquée depuis la fondation de l'Eglise et même auparavant, par nos frères juifs.

Réponse : Pourquoi pas ? Ne sont-ils pas plus vivants que lorsqu'ils étaient sur la terre ? La médiation de la communication avec eux est Jésus lui-même, qui est la vigne reliant les sarments. Nous et les saints du ciel formons une communion, un corps du Christ, étant les membres de Son corps et les membres les uns des autres.

Heb 12, 1 nous dit que nous sommes entourés d'une « nuée de témoins ». Comment ces derniers peuvent-ils ne pas être concernés par ce qu'ils voient.

Si on lit Ap 5, 8 et Ap 8, 3, on voit que les prières de demande, offertes comme encens devant Dieu, sont celles de ceux qui ont encore besoin d'aide, à savoir les fidèles sur terre. Ces prières sont offertes par ceux qui peuvent le plus aider, les saints du ciel.

Dans la parabole de Lazare et de l'homme riche (Lc 16, 19-30), l'homme riche, une fois mort est capable de prier Abraham et d'intercéder pour ses frères ; Cela suppose qu'il y a une communication au-delà de l'abîme et que la charité fraternelle s'étend au delà de la tombe.

Nous sommes certains que les saints du ciel sont dans le face à face avec Dieu (1 Co 13, 12 ; 1 Jn 3, 2). C'est dans cette vision qu'ils sont conscients des prières que nous leur adressons.

Objection : 1 Tim 2, 5 dit qu'il n'y a qu'un seul médiateur entre Dieu et l'homme. Prier les saints n'est-il pas une violation de cette doctrine ?

Réponse :

1 Tim 2, 5 doit être compris à la lumière de 1 P 2, 5 : « Vous-mêmes, comme pierres vivantes, prêtez-vous à l'édification d'un édifice spirituel, pour un sacerdoce saint, en vue d'offrir des sacrifices spirituels, agréables à Dieu par Jésus Christ ». St Pierre dit que les chrétiens ont part à l'unique et éternel sacerdoce de Jésus Christ. Jésus est médiateur entre Dieu et l'homme en raison de son sacerdoce. Par conséquent, partager le sacerdoce du Christ signifie partager sa médiation, à la fois au ciel et sur la terre.

De plus 1 Tim 2, 5 confirme que nous partageons la médiation du Christ, lorsque nous le lisons en contexte. Aux versets 1-4, St Paul demande aux chrétiens de participer à la médiation unique du Christ en offrant des prières et des intercessions pour tous les hommes :

« Je recommande donc, avant tout, qu'on fasse des demandes, des prières, des supplications, des actions de grâces pour tous les hommes,( ...) Voilà ce qui est bon et ce qui plaît à Dieu notre Sauveur ».

Les chrétiens qui intercèdent sur le terre les uns pour les autres dans la prière, ne contredisent pas l'unique médiation de Jésus Christ. De même, le fait que les saints du ciel intercèdent pour nous, ne contredit pas 1 Tim 2, 5. Car toute prière, sur terre comme au ciel, est en Christ et à travers lui, notre unique médiateur et grand prêtre.

Le principe est le suivant : bien que Dieu seul possède toutes les perfections, nous pouvons participer aux perfections de Dieu en partageant sa vie divine. Par exemple, la Bible dit que Dieu seul est bon (Mc 10, 18). Cependant nous pouvons avoir part à cette Bonté infinie : « «C'est bien, serviteur bon et fidèle».

Jésus partage nombre de ses attributs avec les chrétiens. Jésus est le Créateur de toute chose (Jn 1, 3 ; Col 1, 16-17) et cependant il partage ce rôle avec l'homme et la femme dans la procréation. Jésus est le seul Berger (Jn 10, 11-16), cependant il délègue ce rôle à St Pierre (Jn 21, 15-16) et plus tard à d'autres (Eph 4, 11). Jésus est l'éternel Grand Prêtre qui par son sacrifice, est le médiateur pour notre rédemption (Heb 3, 1 ; 7, 24 ; 9, 12 ; 10, 12), et cependant les chrétiens sont appelés à se joindre au sacerdoce du Christ (1 P 2, 5 ; Ap 1, 6 ; 5, 10).

Evidemment, Jésus est l'unique Créateur, Berger et Prêtre, mais tout chrétien participe d'une manière subordonnée à ces rôles. En participant à la vie divine du Christ, les chrétiens partagent aussi à sa médiation.

Les saints peuvent-ils nous entendre?

Réponse :

La nécromancie consiste à invoquer les esprits des enfers (le Shéol de Ancien Testament) pour s'entretenir avec eux. En demandant aux saints du ciel d'intercéder pour nous, nous n'invoquons pas d'esprits, ni ne communiquons avec eux à la manière des spirites. La prière aux saints n'a rien à voir avec la nécromancie.

Par ailleurs, les saints ne sont pas morts. Les saints au ciel sont vivants et avec Dieu : « Il n'est pas le Dieu des morts mais des vivants » (Mc 12, 26). En Mc 9, 4, Jésus s'entretient avec Elie et Moïse. Jésus dit au bon larron : « En vérité je te le dis, tu seras avec moi aujourd'hui en paradis » (Lc 23, 43). En fait les saints du ciel sont plus vivants que nous le sommes. Ils sont libres de tout péché, ils vivent dans la présence continuelle de Dieu. Plein de l'amour de Dieu, ils sont plus le souci de nous maintenant que lors de leur vie sur la terre.

Tout comme Paul demandait aux croyants de prier pour lui (Rm 15, 30 ; Col 4, 3 ; Eph 6, 18-19 ; 1 Thess 5, 25 ; 2 Thess 3, 1), nous pouvons à présent demander à Paul et aux autres saints du ciel de prier pour nous. Nous ne sommes pas séparés d'eux par la mort, mais au contraire rendus plus proches encore par la communion que nous partageons en Jésus.

Nous savons que les anges et les saints déposent la prière des saints de la terre aux pieds de Dieu (Tb 12, 12 ; Ap 5, 8 ; 8, 3-4), appuyant ces prières par leur intercession. Les martyrs, sous l'autel céleste crient en demandant vengeance (Ap 6, 9-11), ce qui montrent qu'ils ont à la fois conscients et concernés par ce qui se passe sur la terre. Ainsi les anges et les saints du ciel intercéderont pour nous lorsque nous leur en ferons la demande.

 Jésus n'est-il pas l'unique Médiateur?