Ingrédients (pour 2 personnes) :

- 1poireau
- 1 petite courgette
- 1 oignon et demi
- pas tout à fait 1 paquet de lardons fumés
- thym (si l’on veut)
- sel, poivre, muscade
- ½ verre de vin blanc (10 cl)
- lait concentré non sucré
- 1/2 Reblochon

Préparation :

Lavez et émincez le poireau. Faites-le précuire à la vapeur 8 minute environ.

Pendant ce temps, ôtez le surplus de gras des lardons, et mettez les à fondre dans une sauteuse. Mouillez avec un fond de vin blanc s’ils attachent.
Le temps qu’ils colorent, pelez et émincer les oignons avant de les jeter à leur tour dans la sauteuse, avec les lardons. Remouillez au besoin.

Allumez le four à 180°C (thermostat 6).
Quand les poireaux ont fini de précuire et que les oignons ont pu dorer un peu, égouttez-les et jetez-les dans la poêle avec le reste. Mélangez le tout, laissez chauffer.
Vous pouvez ajouter les herbes (thym), un peu de sel (attention les lardons sont déjà salés) et de poivre, avec un soupçon de muscade.
Quand le mélange a chauffé un peu, ajoutez la courgette râpée directement dans la sauteuse : elle n’a pas besoin de cuire longtemps.
Terminez par le lait concentré pour qu’il baigne le tout (sans que ce soit trop liquide non plus, il s’agit juste de lier et humecter).

Sortez un plat à gratin. Versez-y l’ensemble de la préparation.
Coupez le reblochon en deux dans l’épaisseur (comme pour une tartiflette) et disposez les deux moitiés sur le gratin, croûte vers le haut.
Enfournez pour une vingtaine de minute : le temps que le fromage fonde sur les légumes, et qu’il gratine un peu. Vous pouvez terminer par un passage sous le grill si la croûte n’est pas très dorée.

Trzeba ugotować ziemniaki, wrzucając je do wrzątku i pilnując bardzo, żeby się nie rozgotowały. Pozwolić im nieco ostygnąć (ale tak do ciepłoletniości, a nie do zimności). Przez ten czas cebulkę pokrojoną w talarki szkli się na oliwie, na koniec dodając trochę chudego boczku wędzonego. Do naczynia żaroodpornego wkłada się potalarkowane ziemniaki, na nich układa się cebulę ze skwarkami, na to gęstej śmietany, przypraw (ja uważam trochę gałki za obowiązkowe, poza tym pieprz i sól) i rozciętego na pół reblochona (krążki nie są wielkie, akurat na większe naczynie). Wszystko do gorącego piecyka (220°, a nawet trochę więcej) na tyle, żeby się zrobiła śliczna złocista reblochonowa skórka. Smakuje znakomicie z zieloną sałatą, popijane winem.

Je ne sais pas. Mille, c’est peut-être beaucoup pour un premier roman. Une collection d'Arléa a même choisi le nom de « 1er Mille » pour bien caractériser ce type de coup d’essai. Donc, faut-il être déçu de « seulement mille » ? À titre personnel, j’aurais tendance à pousser quelques bouchons de Champagne hors de leur goulot lorsque Aria passera la barre des mille. Même si je ne l’apprends que longtemps après, parce que j’aurai eu la décence de ne pas harceler le Capitaine pour recevoir des chiffres de vente bi-hebdomadaires (pour les semaines à deux bosses). Le Champagne est patient, et le goulot efficacement rétenseur.

En revanche, ce que je sais, c’est que je ne vais pas laisser l’éditeur faire tout le boulot pour les atteindre, ces fatidiques mille ventes. Qu’on soit bien clair entre nous : écriveur et vendeur, ce n’est pas le même boulot. Déjà que écriveur n’est pas vraiment mon boulot, je ne vais pas en plus me ridiculiser en camelot du bouquin, arpentant les rayons au son du « Il est bon mon roman, il est frais et pas cher ! »

Encore que…
C’est dingue le nombre de francophones qui ne savent pas encore que Aria des Brumes c’est bon, mangez-en ! Alors, peut-être que je peux chatouiller le ridicule et faire un pas vers tous ces gens qui ne demandent qu’à lire cette histoire ariane et brumeuse, pour peu qu’on leur en donne envie. Peut-être…
Disons que rédiger ce blog fait une partie du job, mais qu’après, il faut aller au contact. Direct. Droit dans le lecteur, mano a mano.
J’ai essayé. Il y a encore un type à Annecy qui n’en revient pas. Il baguenaudait dans les travées de la librairie Decitre, rayon SF, Fantasy, fantastique. Il prend un bouquin SF, le repose. Un bouquin Fantasy… et le repose. J’étais en embuscade : je lui saute dessus et demande s’il « est plutôt SF ou Fantasy ? » Il s’interloque, comme de juste, de cette intrusion dans sa rêverie, et me répond que « ça dépend… pourquoi ? » Je lui fourre un Aria dans les mains et lui affirmant que « il doit lire ça, alors ! » Il me réitère son pourquoi et son interloquation. Je précise donc que c’est de la SF et de la bonne, que j’en sais quelque chose puisque je l’ai écrit, et que je peux même lui dédicacer, là, tout de suite, sur le champ !
Bon, je vous passe les ah ouais, les ça parle de quoi donc et les faut voir. Je ne l’ai pas lâché, et il est reparti vers la caisse avec son Aria dédicacé, et toc ! Plus que 999…
S’il passe ici et se reconnaît, qu’il sache deux choses :
- D’abord, je ne me savais pas capable d’un tel culot et je suis désolé que cette poussée de témérité lui soit tombée droit dessus,
- Ensuite, je le remercie de ne pas m’avoir giflé et d’être reparti gentiment avec mon livre. Donc merci.

Voilà. Je suis sûr que Le Navire en Pleine Ville a des méthodes plus rationnelles pour vendre des livres. Plus rationnelles et plus élégantes… Mais moi, je vais au contact.

Depuis, j’ai fait mieux (ou pire) : on m’a proposé une table de dédicace au rayon livre de mon hypermarché. Oui, oui, au milieu des saucissons et des opérations Savoie en fête, deux reblochons achetés le troisième offert ! Je suis fou, j’ai accepté. Inutile de vous dire que les libraires (ceux qui se considèrent comme de vrais libraires, respectables et pas en concurrence avec la charcutaille) me font la gueule. Sauf que je ne regrette pas : je suis allé au devant de gens qui ne lisent pas, ou en tout cas pas de SF, et qui pour la plupart n’iraient jamais pousser les portes d’une librairie (donc les libraires n’ont pas perdu une seule vente). Je n’ai pas vendu beaucoup, mais j’ai parlé, avec tout le monde, et surtout avec ceux qui n’en avaient rien à secouer de ce que j’écris. Et j’ai bien fait.
La prochaine fois, je vous raconte. Ça le vaut bien !

These animals, (520 cows, 250 sheep and 140 goats in our small valley alone) provide milk mainly for local cheese (Reblochon) production, which can be bought in speciality shops in the region and is exported all over the world. Our valley produces 2.6 million Reblochons per year from 2.8 million litres of raw milk. Some of that milk is put by every day at the fruitière for customers to fill their own bottles and take home to drink.

Sunny Autumn Cow

It is again the time of year when the air is filled with the dulcet tones of deep cow bells and large brown and white cows take up resident in make-shift fields around our small hamlet. They are all contained within clôtures - electric fences - that weave in and out of the chalets, using every square inch of available space and are moved every few days to a new, ungrazed patch of grass. Herds are made up typically of twenty cows, each possessing a resident bull, which you usually see quietly dozing in a corner; ring through nose. They will be here for another two weeks or so and then they will move on down to their winter quarters, further along the valley floor.

Every October and March, our surrounding fields become this kind of half-way house in a process called 'transhumance'; the term, both in english and french, for the movement of livestock during the year - typically to higher pastures in summer and to lower valleys in winter. Cow owners have a permanent home in the valleys all year round, with a small group of herders and dogs living on the high pastures during the summer to tend to the livestock, a tough and sometimes dangerous job.

Our 'brown and white cows' on alpine pasture

Here, the tradition of transhumance has passed down from generation to generation intact - les chausées anciennes (the old routes) being trodden year after year. During May, the cows leave the low valley farms and are stationed out in these clôtures, where they stay at around 2,500 feet until the certainty of snow has disappeared. Then, after the first push of new spring grass has started in the alpine meadows, the cows move up to 5,000 feet where they stay all summer to feed on grass and flowers and produce milk. During summer, the cows are milked in open-air stables by machine at 6 a.m. every morning and 6 p.m. every evening, after being herded in from the surrounding pastures (before the advent of electricity, milking started at 3.30 a.m. and was done by hand). The milk is taken directly down to the fruitière in the village, where it is used to make cheese and here is where I buy my raw milk.

Furthermore, for the early part of the summer, my family and I can expect to eat the butter made from this pristine new grass growth, so prized by the locals of yesteryear and noted and analysed in the laboratories of Dr. Weston A. Price.
"When Dr. Price analysed this deep yellow butterfat, he found that it was exceptionally high in all the fat soluble vitamins, particularly vitamin A. He called these vitamins 'catalysts' or 'activators'. Without them, according to Dr. Price, we are not able to utilise the minerals we ingest, no matter how abundant they are in our diet."
Nourishing Traditions by Sally Fallon, p.17

When the cows return to the lower valley in early October, as the weather starts to get colder and risk of snow heightens, many local festivals are held to celebrate the cows' safe homecoming. This tradition, held mainly for tourists nowadays, is the remnant of celebrations held since the dawn of transhumance, many, many generations ago. Cows' horns are still adorned with tresses of late summer flowers, corn and wheat sheaves and celebrations revolve around long processions through the local villages, accompanied by the sound of accordions, alpen horns, singing and deep cow bells. Milk was held as something sacred to the people of the Alps, indeed all over ancient Europe, witnessed in the abundance of these ancient celebrations.

The brown and white cows found here are the Abondance breed, developed in the Haute Savoie region of France and whose milk is a wonderful 37.5% fat. The raw milk of this breed is used to make the famous Reblochon Cheese (The name "Reblochon" comes from the word "reblocher", which means "to milk again" in the Savoyard dialect. This is interesting, because this cheese is still made from the creamier second milking of the day, resulting in milk containing more butterfat). Abondance cows were adapted for the extremes in temperature found in the Alps; needing no shade on the treeless pastures in summer, but still needing to be housed undercover during the harsh winters, eating hay. Indeed the size of the herd was, and still remains, dependent on the number of beasts that can be housed and fed undercover in winter. Traditionally, cows were kept under the dwellings of local people, their large bodies providing warmth for the householders. Indeed, only this year, our neighbour decided to build a large separate construction to house his livestock during the winter - every year previously, they were still to be found under his house all winter long.

Some traditions indeed take a long time to die out, usually with the passing on of the oldest generations as more and more young people move out to the cities in search of other jobs. Amongst the 28 milking enterprises in this valley, 18 are assured of continuation, 6 are under threat and at the end of this year, 6 will terminate. Sadly, this is happening as others in the Western World are only just discovering the benefits of drinking raw milk and some people, in America for instance, travel for hours to buy raw milk directly from the cow. How lucky I am to be able to travel 8 minutes to buy mine.

In America, milk sold in this way, in the States where it is legal, has to by law, be labelled as 'pet food'. This denigration of one of the world's most pristine foods, would mortify many a person involved in the dairying industry in this part of the world. But still the wheels and cogs of the 'conglomerate-industrial-milking-machine' grind on and we are moved further and further away from our birthright; natural, wholesome, healing food - produced in our own backyards.

The loss of the practise of transhumance would mean also the loss of the alpages and hundreds of ancient mountain hamlets, the loss of thousands of specialised plants, specialised fauna and the loss of a way of life that has survived here for millennia. But it is not all doom and gloom; although in France, small fruitières remain selling raw milk to a very small minority of locals, tourists purchase a huge amount of A.O.C. cheese every year. Unfortunately though, these are the very same tourists: skiers, walkers, climbers and cyclists who, year by year encroach on the land, as more and more space is developed into luxury chalet complexes. Happily though, the cows' half-way-house grazing land remains safe from the bulldozers - pockets of space here and there amongst the chalets and gardens of the valley floor. This land is protected by law through A.O.C quality control from being built upon, even though it lies idle for 44 weeks of the year. This 'idleness' creates beautiful open vistas, which in other regions would have disappeared long ago under the digger's greedy claw, to make way for miles of concrete.

So it seems I have the cows to thank today, not just for the good health of my family and I, but also for the stunning open spaces I see from my window as I write this post.

Perhaps butter fat candles were lit all year round in this 14th Century chapel at 3,000 feet

In the evening, cows become more interested in what you are doing

further reading:

Butter 'Activator' Study
health benefits of butter
Nutrition and Physical Degeneration - Isolated Swiss
Alpage du Tronc (in french)
transhumance.org (in french)

This post is also published at Nourishing Magazine.com

All photos (except 'retours des alpages' and adjoining picture) © The Author 2007.

Pour visualiser directement les albums photos du jour, cliquez ici, et puis aussi là.

6h30, coucou c’est moi ! Célya dirait dans ces cas là : "Takacroir !"… d’ailleurs elle l’a dit ! Personne ne rentre dans ma chambre avant 7h15 ! Maman suivie de Papa et de Célya viennent me lever. Il fait super beau dehors ! Célya m’habille avec ma belle salopette !

C’est Papa et Maman qui m’emmènent à la crèche ce matin vers 8h. Hé oui, aujourd’hui, la crèche organise un « Fun Day » de 14h à 16h, c’est une journée au bénéfice de l’association « CLIC Sargent » pour les enfants atteints d'un cancer. Ce jour là, les familles peuvent venir à la crèche et acheter des tickets de tombolas, nous voir évoluer parmi les autres enfants, nous faire attraper des lots au milieu de papier broyé… Bref, un après-midi éclate quoi ! 

Maman est au travail et ne peux pas se libérer mais bien sûr, Papa et Célya (qui n’ont que ça à faire LOL) viennent se joindre à notre fête. Je suis toute excitée de les voir dans mon univers ? Je leur montre comment je sais bien faire du toboggan, jouer avec le crocodile à bascule, boire dans un verre (ce n’est pas gagné, mais presque), trouver des jeux dans le papier… Papa achète des billets de tombolas, Célya choisi les tickets et moi je repars avec de nombreux cadeaux : beaucoup de chocolats, des gâteaux, un service à café et des petits jouets. Bref, c’est très sympathique ! (Cliquez ici pour les photos, les autres enfants ou parents ont été floutés).Vers 15h30 Papa et Célya repartent à la maison et moi je continue de m’amuser.

Célya vient me chercher à la crèche à 18h, et Maman arrive en même temps que nous à la maison. Comme il fait encore très beau, tout le monde profite de l'occasion pour aller jouer dans le jardin. Je continue de rire aux éclats. Je plonge dans la piscine à balles, cours après les bulles de savon et tape dans le ballon. J’aide Célya à taper avec un marteau sur quelques clous de ma cabane. Mes parents disent qu’ainsi on ressemble aux « Bricol’ Girls » ! Célya me lance dans les bras de Papa qui me faire l’avion jusqu’à Maman, qui elle-même m’envoie dans les bras de Célya. Moi un bébé secoué ? Vous plaisantez ! Je suis un bébé heureux ! (Cliquez ici pour les photos).

Tout ça m’a creusée, 19h, Célya me donne mon repas. Je me régale avec des pâtes au fromage (à la Vache Qui Rit - The Laughing Cow - car pour Papa, ce n’est pas du fromage) ! Célya me met en pyjama et une fois prête pour la nuit je me blottis contre elle pour un câlin. Nous descendons un bon quart d’heure plus tard pour que j’embrasse mes parents avant de me coucher. Ben oui, je suis tellement bien ainsi que j’avais pensé m’endormir dans les bras de ma « Tata ». Mais non. Après le bisou à mes parents, Célya me fait de nouveau un câlin et me dépose dans mon lit pour que je m’endorme, heureuse de vivre !

Ce soir Maman fait une tartiflette avec du Reblochon. Mon Papa (il est savoyard) affirme que le Reblochon, ça c’est du fromage, du vrai, et que c'est dommage de s'en servir pour faire une tartiflette (recette qui n'a d'ailleurs rien de traditionnelle, elle a été inventée dans les années 80 par le Syndicat des Producteurs de Rebloch !). Mais Célya pense que la Vache Qui Rit est un fromage bien meilleur (elle est landaise). A vous de choisir ! Quand je suis montée, ils en étaient presque aux mains (je plaisante !)… Maman, toujours aussi sage, reste bien entendu neutre… En ce qui me concerne, tant que ça se mange, j’aime.

Allez, bonne nuit tout le monde ! Rédactrice : CB (Célya, mon Au-Pair).

Comment diable l'odeur du reblochon manipulé hier pour confectionner la tartiflette peut-elle persister autant ? Après les multiples lavages de mains, après la douche ? Mystère... L'odeur viendrait-elle de l'intérieur, suerait-on le reblochon comme on sue l'ail ? Allez zou, au relavage des mains avec le super savon industriel hyper parfumé. Encore heureux que je ne déclenche pas le détecteur incendie.

Je vous rassure, depuis ce matin l'odeur a disparu... ou alors je ne la sens plus ;-p