Le jeudi 24 janv 2008

Français: Québec dissimule des statistiques

Denis Lessard

La Presse

Depuis près de deux ans, le gouvernement Charest retient une étude dévastatrice qui constatait, avant que ne l’annonce Statistique Canada en décembre dernier, que les citoyens de langue maternelle française sont devenus minoritaires dans l’île de Montréal.

L’anglicisation chez les allophones a fait des progrès inattendus depuis 10 ans, et la toute récente décision d’augmenter à 55 000 par année le nombre des nouveaux arrivants ne fera qu’accélérer le processus, dit cette étude.Son auteur, le démographe Marc Termote, en a ras le bol et dit observer « une paranoïa évidente » au gouvernement et à l’Office de la langue devant ses conclusions touchant les perspectives à long terme du français au Québec. Des constats qui, politiquement, sont délicats à expliquer.Sur la base de la langue d’usage à la maison, le spécialiste observe « qu’il y a une baisse du français ». « Tous les facteurs démographiques jouent contre le français » résume-t-il, soulignant qu’il avait, un an avant Statistique Canada, observé que les francophones étaient devenus minoritaires dans l’île de Montréal.Longtemps associé à l’INRS, puis plus récemment à l’Université de Montréal, au département de démographie, le chercheur d’origine belge a remis en août 2006 à l’Office de la langue française la dernière mise à jour que Québec lui avait demandée d’une étude sur l’évolution démolinguistique du Québec.Parmi les causes du déclin du français, « la sous-fécondité des francophones ». «À Montréal, les francophones ont une fécondité inférieure aux allophones, inférieure même aux anglophones », observe-t-il. Certains spécialistes, en décembre dernier, avaient atténué la gravité du constat de Statistique Canada en expliquant que les francophones avaient migré de l’île vers la couronne. « Mais même en dehors de l’île, le pourcentage de francophones baisse aussi. C’est aussi le cas dans l’ensemble du Québec », explique M. Termote.Il avoue avoir été surpris par la baisse rapide du pourcentage de gens qui utilisent le français à la maison dans les régions hors de Montréal. En outre, « le pourcentage de l’utilisation de l’anglais à la maison a augmenté dans l’île et en dehors de l’île. On a sous-estimé la force de l’attraction de l’anglais », soutient M. Termote. À titre d’illustration, il relève le reportage de La Presse publié hier, montrant qu’après 30 ans d’application de la loi 101, il y avait toujours davantage d’allophones qui, en 2006, optaient pour le cégep anglophone plutôt que francophone.Un autre facteur contribue à réduire le poids démographique des francophones : l’immigration. Depuis des années, Québec fait entrer 45 000 immigrants par année, un quota qui sera porté à 55 000 avec l’annonce faite l’automne dernier par la ministre Yolande James. « Or, plus vous faites entrer d’immigrants, plus vous faites fléchir le pourcentage des francophones, il faut être réaliste ».Le gouvernement peut toujours choisir plus d’immigrants qui connaissent le français, ils restent majoritairement des non-francophones. « Cela ne rend pas le français plus attractif. Cela ne dit rien de la capacité des francophones à intégrer ces groupes », constate le démographe. « Avec 55 000 immigrants, le pourcentage de francophones descend beaucoup plus vite, et on atteint plus vite la minorisation sur l’île en ce qui touche la langue d’usage ».Actuellement, le français est la langue d’usage de 52,6 % des habitants de l’île de Montréal, selon le recensement de 2006. « L’important, selon M. Termote, n’est pas de savoir si on sera minoritaires en 2021, en 2018 ou en 2025. La date exacte est secondaire. Pour moi, l’important est la tendance ; on est certains qu’on va être minorisés. On ne peut pas en sortir tant qu’il y a sous-fécondité, qu’il y a une immigration internationale aussi forte et qu’il y a étalement urbain. On ne peut pas en sortir, il n’y a rien à faire, on peut discutailler tant qu’on veut », laisse-t-il tomber. Le couvercle sur la boîteAvec la résurgence récente du débat linguistique, le gouvernement Charest a voulu mettre le couvercle sur cette boîte de Pandore et renoncé à une publication prévue pour vendredi dernier.« J’ai rencontré la ministre (Christine) St-Pierre il y a deux semaines, mais mon rapport final a été remis en août 2006 à l’Office de la langue. Ils ont attendu que les ministres qui se sont succédé comme responsables de la langue donnent l’accord pour la publication et ce n’est jamais venu », dénonce le démographe.Quand il pressait les fonctionnaires de publier son étude, « je me faisais dire : nous, on veut bien mais c’est le ministre qui bloque », a-t-il soutenu hier dans un long entretien à La Presse.À l’époque, Line Beauchamp était responsable du dossier. Christine St-Pierre a pris le relais en avril 2007, « et il y a deux semaines, Mme St-Pierre avait décidé rapidement qu’on publiait vendredi dernier. Une séance d’information était même prévue à l’Institut d’hôtellerie, qui a été annulée à la dernière minute », a confié M. Termote.Pour lui, Mme St-Pierre, « comme ex-journaliste », était manifestement « de bonne foi », favorable à ce que ce document puisse être rapidement accessible. « On sentait que, pour elle, cacher un document, ce n’était pas bon ». On en aura décidé autrement « en haut », présume-t-il. Car la présidente de l’Office de la langue, France Boucher (une ancienne employée politique libérale sous le gouvernement Bourassa) a passé un coup de fil à M. Termote pour lui annoncer que la conférence de presse de vendredi dernier était annulée. Cette étude serait tombée la même semaine que l’enquête du Journal de Montréal sur l’embauche d’une unilingue anglophone à Montréal et en même temps que la controverse autour du sondage mené en 2006 par l’Office de la langue sur les services en français dans 2500 commerces du centre-ville de Montréal. Selon M. Termote, « l’accumulation de signaux pareils a rendu les gens du gouvernement nerveux et ils ont décidé d’arrêter les frais ! ».Une demande d’entrevue de La Presse à Mme St-Pierre est restée lettre morte hier.La semaine dernière, La Presse avait eu vent de l’imminence de la publication d’une étude « délicate » pour le gouvernement Charest. Gérald Paquette, porte-parole de l’Office de la langue, avait éludé les questions à ce sujet, en soutenant qu’on confondait avec le « bilan » quinquennal de la situation linguistique que l’Office doit publier avant la fin de mars prochain.L’étude de M. Termote, avec d’autres, sera publiée au même moment. « C’est la première fois que cela se passe comme ça », dit le démographe, y voyant une volonté évidente de balayer sous le tapis des conclusions embarrassantes politiquement. « Ils vont noyer le poisson en la rendant publique avec 46 autres affaires », prédit-il.

By Kevin McLaughlin, CMP Channel
7:08 PM EST Fri. Jan. 18, 2008 The recently unveiled Macbook Air lacks durability and certain features that business users look for, but industry experts predict it'll sell like hotcakes within the market segment for which it appears to be intended.
Simply put, the MacBook Air will attract a completely different type of customer than the typical business user, says George Swords, marketing manager at PowerMacPac, an Apple (NSDQ:AAPL) solution provider in Portland, Ore.

"The MacBook Air isn't meant to replace a full-featured Macbook Pro, and the first adopters will probably be people that already have a MacBook Pro or tower," said Swords. "It could also appeal to some business users as a device that's bigger than a PDA, but isn't a Tablet PC."

Michael Oh, CEO of Tech Superpowers, a Boston-based Apple specialist, says the lack of built-in Ethernet and Firewire ports shows that Apple isn't positioning it as a PC notebook killer. "For general business users, I don't see the Macbook Air taking off in huge quantities because of the limitations and sacrifices Apple has made," said Oh.

However, "we've seen tremendous interest in the Macbook Air from people who already have laptops and who are looking for a second laptop. It's similar to the way people think about a sports car they buy as second car," said Oh.

At least one of Apple's competitors in the notebook PC market doesn't expect the Macbook Air to make much of a dent in their share of the business traveler market.

While the Macbook Air appears to be a solid product, it's "somewhat surprising" that it doesn't come with integrated wide area wireless, says Kyp Walls, director of product management at Panasonic Computer Solutions Company, the Secaucus, N.J.-based unit that makes the Toughbook line.

"If Apple missed the mark with anything about the MacBook Air, it's that they didn't put a big emphasis on wide area wireless, or in building a machine that's going to hold up well being used outside the office for extended periods of time," said Walls.

The ability to swap a spent notebook battery for a new one during plane trips is "pretty critical," and the Macbook Air's non-removable battery could be off-putting to some business users, Walls said.

"It's a bit surprising to see that there are companies making notebooks with batteries that aren't easily removable, especially in a country the size of the U.S., where it's not unusual to find yourself on a 5 to 6 hour flight," said Walls.

But according to a Friday report by the enthusiast Website Apple Insider, changing the Macbook Air's battery is a trivial process that takes as little as 3 minutes and only requires a size-0 type philips screwdriver.

Despite the limitations imposed by its thin form factor, the Macbook Air does allow for the optical drive in another Mac, or even a PC, to function as its own optical drive, notes Swords.

This feature, called Remote Disk, could come in handy in a corporate environment by allowing administrators to create an image of an OS and broadcast it out to a group of MacBook Airs, according to Swords.

"The majority of people who will buy [the Macbook Air] already have a system. It may take a while for some people to realize it, but like all Apple products, there is some pretty revolutionary technology in here," said Swords.

By Reuters
8:17 AM EST Wed. Jan. 16, 2008
(Adds analyst comment, BEA share move)

BOSTON - Business software maker BEA Systems Inc has agreed to be acquired by Oracle Corp for $8.5 billion, a 14 percent premium to its first offer, the companies said Wednesday.

Oracle (NSDQ:ORCL) will pay $19.375 per share for BEA, higher than the $17 per share it offered in October but lower than the $21 per share BEA had previously demanded.

"It's a fair price. It's a good deal for Oracle. It's a good deal for BEA," said Trip Chowdhry, analyst at Global Equities Research.

BEA shares rose 19 percent to $18.50 in pre-market trading compared to the Tuesday close on Nasdaq of $15.58. Oracle shares ticked lower, to $21.01 in pre-market trading from their close of $21.31.

BEA makes so-called middleware, which helps business computer systems interact with each other.

Oracle said the deal, valued at $7.2 billion net of cash on hand of $1.3 billion, would increase its adjusted earnings per share by at least 1 cent to 2 cents in the first full year after closing. (Reporting by Jim Finkle and Tiffany Wu; editing by Mark Porter/John Wallace)

BCE pourrait vendre Bell Mobilité

16 janvier 2008 - 06h34
Bloomberg

Un réparateur de téléphone de BCE a brûlé un feu rouge en mai dernier au moment où les freins du camion de l'entreprise qu'il conduisait ont lâché. Il a réussi à arrêter le véhicule uniquement en rétrogradant les vitesses et utilisant le frein à main.

Au moment où un groupe d'investisseurs ayant à leur tête une caisse de retraite d'enseignants se prépare à faire l'acquisition de BCE (BCE) au prix de 52 milliards de dollars, les analystes soutiennent que le prix pour éviter de tels dangers pourrait être de vendre une partie ou la totalité de la division sans fil de l'entreprise, une affaire de 3,5 milliards par année.

C'est que la plus importante entreprise de téléphonie au Canada doit réparer un parc de camions qui prend de l'âge et ajouter un service de télévision tout en réglant une dette d'environ 34 milliards.

Le Régime de retraite des enseignants et enseignantes de l'Ontario (Teachers), qui est à la tête du groupe d'acheteurs, prévoit recueillir environ 40 milliards pour financer l'acquisition de BCE, selon des documents soumis aux autorités réglementaires.

En plus de ce montant, les dépenses d'immobilisation atteindront 3,4 milliards cette année, soutiennent des analystes.

«On se demande où ils prendront cet argent», observe Greg Eckel, gestionnaire de patrimoine de Morgan Meighen & Associates, à Toronto.

Sa firme gère des actifs de 1,3 milliard et elle a vendu la plupart de ses 150 000 actions de BCE. «À un certain moment, ils devront se départir d'actifs», ajoute-t-il.

La division sans fil de BCE est peut-être le seul élément de l'entreprise susceptible d'attirer des investisseurs, estime Lawrence Surtees, analyste d'IDC Canada, de Toronto, qui a écrit un ouvrage sur BCE.

«Tout le reste est soit stagnant soit en déclin», ajoute-t-il. M. Surtees n'a pas fourni d'estimation quant à ce que pourrait rapporter la vente de la division sans fil de BCE.

La caisse des enseignants ontariens, qui gère des actifs de 106 milliards pour 271 000 professeurs et qui détient déjà 6,3% de BCE, a refusé de faire des commentaires, selon sa porte-parole, Deborah Allan.

Espoir

L'histoire de BCE remonte à 1880 tandis que l'entreprise nouvellement créée Bell Telephone cherchait à promouvoir l'invention de Graham Bell.

L'entreprise fut un monopole jusque dans les années 90, alors que le Canada a commencé à déréglementer l'industrie des télécommunications.

Le régime de retraite des enseignants ontariens, de même que les investisseurs Providence Equity Partners et Madison Dearborn Partners, ont fait une offre pour BCE dans l'espoir de requinquer le titre de l'entreprise.

Ces investisseurs seront peut-être en mesure d'améliorer la performance de BCE en réduisant les coûts d'exploitation et en apportant des améliorations à son réseau, estime Jim Hall, un gestionnaire de patrimoine de Mawer Investment Management, de Calgary, qui gère des actifs de 5 milliards, y compris 900 000 actions de BCE.

«Si elle ne refait pas sa base d'actifs, l'entreprise n'aura pas d'autre choix que de mourir», avance pour sa part Neeraj Monga, analyste de Veritas Investment Research, de Toronto.

Mardi, à Toronto, l'action de BCE a terminé à 38,05$, en baisse de 48 cents ou 1,25%.

By Jeremy Kirk, IDG News Service, 01/16/08

Sun will pay $1 billion for Swedish software company MySQL, whose open-source database is used for some of the most widely visited Web sites in the world.

Sun said the deal will augment its position in the enterprise IT market, including the $15 billion database market.

Sun said MySQL's product line will help it give further support to the open-source Web application platform known as LAMP, the acronym for the Linux OS, Apache Web server, MySQL database and the PHP/Perl programming languages.

MySQL's strength in software-as-a-service offerings -- where applications are delivered over the Internet through a Web browser -- are also a plus, Sun said.

Databases are crucial for Internet-based applications in sites offering a range of services, from e-commerce to social networking.

Sun will pay $800 million in cash and $200 million in options, and the deal is expected to close by the end of Sun's 2008 fiscal year, which will end June 30.

Sun's acquisition ends speculation that MySQL might become a public company.

MySQL has become a formidable competitor to other relational database management systems from companies such as Oracle and IBM. The database itself is free for people to download, and MySQL makes money by offering subscription support packages.

MySQL CEO Marten Mickos -- whose business cards list him as "Open Sourcerer"-- will join Sun's executive team. MySQL will be folded into Sun's Software, Sales and Service organizations.

Sun said it plans to create a joint team to integrate MySQL, which has 400 employees in 25 countries, into its operations.

Sun said MySQL will gain new distribution through companies such as Intel, IBM and Dell via existing relationships Sun has with those vendors.

Sun also said it will also work on optimizing the LAMP stack to run on GNU/Linux, Microsoft's Windows OS and its OpenSolaris OS.

Sun is in need of a database management system, one analyst said. It's choice of MySQL "makes sense with Sun's open-source orientation," said James Kobielus, senior analyst with Forrester Research.

Dix gadgets qui font saliver en 2008
Alain McKenna
La Presse
Collaboration spéciale
S'il ne ressort pas de grande innovation remarquable du Consumer Electronic Show, à Las Vegas, la diversité des nouveautés annoncées pour 2008 est tout de même impressionnante. Voici les 10 gadgets qui marqueront vraisemblablement l'année.

1. La table de salon intelligente

Microsoft a eu droit à beaucoup de place au CES. En plus d'être le plus grand exposant en superficie, le grand patron du géant de Redmond, Bill Gates, a encore eu droit à l'allocution d'ouverture. Allocution au demeurant décevante.

Microsoft a néanmoins fait un bon coup en réintroduisant sa technologie Surface, sous la forme d'une table de salon sur laquelle on a installé un écran tactile fonctionnant drôlement comme l'iPhone, d'Apple.

Autrement dit, on déplace les éléments en glissant les doigts sur sa surface, on agrandit des portions de l'image en éloignant deux doigts, ainsi de suite. Microsoft ajoute un système de reconnaissance des objets reposant sur la table, comme une bouteille de vin ou un baladeur. Apparaissent alors diverses options, comme le téléchargement de musique ou la provenance du cépage.

Déjà, une chaîne hôtelière a confirmé qu'elle installerait des tables Surface dans ses restaurants au printemps.

Sortie prévue: au printemps.

2. Un téléviseur de 3,3 mètres de largeur

Panasonic a présenté un téléviseur de 3,3 mètres de largeur et une diagonale de 150 pouces.
Photo AFP

L'an dernier, Sharp a dévoilé en grande pompe un téléviseur à affichage à cristaux liquides (ACL) de 108 pouces. Son message: le règne du plasma tire à sa fin dans le marché des écrans plats pour la maison. Or, la direction de Panasonic n'est pas d'accord et a décidé d'en faire la preuve en présentant un téléviseur de 3,3 mètres de largeur et une diagonale de 150 pouces. Forte des ventes de son écran géant précédent, un 104 pouces vendu 70 000$ pièce, Panasonic entend mettre en vente ce nouveau mastodonte - le plus grand écran plat au monde, selon la multinationale - à un prix supérieur à 100 000$. Pour ceux qui ont déjà tout...

Sortie: à l'été.

3. Le téléviseur à DEL ultramince

La gamme de téléviseurs au plasma Kuro, de Pioneer, s'est vu décerner de nombreux honneurs, au fil des derniers mois. Comme pour se féliciter, ses ingénieurs ont dévoilé un moniteur à écran plat de 50 pouces, dont la particularité est de ne pas faire plus de neuf millimètres d'épaisseur et d'afficher un rapport de contraste pratiquement infini.

Dans une chambre noire, le «Projet Kuro», comme cet appareil est surnommé, ne peut être distingué, même si son écran est allumé. C'est dire comment les tons de noir sont, effectivement, très sombres. Selon Pioneer, environ 1: 100 0000.

Sa date de sortie n'a pas été annoncée.

4. Moniteur OLED de 11 pouces de Sony

En plus de l'ACL et du plasma, les écrans plats vont pouvoir profiter d'une nouvelle technologie, appelée OLED, que l'Office québécois de la langue française traduit par «écran organique à diodes électroluminescentes».

Sony et Samsung y travaillent d'arrache-pied, mais seule la marque Sony vend de ces appareils. Au CES, le fabricant japonais présentait le moniteur XEL-1, un écran de 11 pouces ne faisant pas plus de trois millimètres d'épaisseur.

Son image est aussi épatante que son format. Mais il faut admettre que son prix de détail, à 2500$, en fait de loin la plus coûteuse des technologies d'écran plat sur le marché! C'est aussi la moins durable. Ça n'empêche pas Sony de mettre en vente le XEL-1 en ce moment même aux États-Unis.

5. La télé HD sans fil pour la maison

Hitachi et Samsung ont présenté au CES des prototypes de ce que pourrait être la télévision haute définition sans fil.

Des deux, c'est le système Hitachi qui était sans doute le mieux ficelé (le président de Samsung a complètement raté sa démonstration sur scène, au grand amusement des spectateurs). Grâce à un émetteur utilisant le protocole WiFi 802.11n, le plus rapide actuellement sur le marché, ce système est en mesure de transmettre sans fil le signal HD à plusieurs téléviseurs placés un peu partout dans la maison.

La provenance du signal peut varier: PC, internet, câble ou satellite. Grâce à un protocole sans fil dont la fréquence peut varier jusqu'à 16 fois par seconde, Hitachi assure que rien, ni même un four micro-ondes, ne viendra interrompre la connexion avec les téléviseurs.

La mise en marché de ce système est incertaine, mais pourrait avoir lieu cette année.

6. L'écran tactile, roi du sans-fil

Si quelqu'un doute encore de l'impact de l'iPhone sur le marché du sans-fil, la nouveauté de LG finira de le convaincre. Le Voyager est un téléphone à écran tactile dont l'interface est composée d'une quinzaine d'icônes, à la manière de son homologue d'Apple. Différence notoire, par contre: son format un peu plus imposant permet de dissimuler un clavier à glissière qui se cache derrière l'écran. Mêlant médias numériques et téléphonie, le Voyager devrait être lancé au Canada d'ici la fin de l'année, mais l'identité de l'opérateur qui l'offrira est encore inconnue.

7. Un sans-fil au clavier inédit

Motorola a présenté le sans-fil le Rokr E8, dont le clavier numérique est une surface plane sous laquelle s'illuminent les chiffres et les touches de composition.
Photo AFP

Motorola a présenté quelques nouveautés au CES, mais la plus épatante est sans contredit le Rokr E8, ne serait-ce que parce que son interface est totalement inédite.

Le clavier numérique de ce combiné est une surface plane sous laquelle s'illuminent les chiffres et les touches de composition. Passer au mode baladeur et de nouveaux icônes s'illuminent pour contrôler la lecture musicale. Même chose pour surfer sur le web. Un contrôleur central permet de passer d'une application à une autre.

Motorola devrait le mettre en vente en Amérique du Nord au cours de l'automne prochain.

8. Un projecteur de la taille d'un stylo

3M propose un projecteur assez petit pour être incorporé à un appareil photo numérique, un ordinateur de poche ou même un téléphone sans fil.
Photo AFP

La nouvelle trouvaille de 3 M? Un projecteur assez petit pour être incorporé à un appareil photo numérique, un ordinateur de poche ou même un téléphone sans fil.

Ce projecteur affiche une résolution VGA, soit l'équivalent de l'image d'un téléviseur, et est suffisamment lumineux pour projeter, dans les meilleures conditions, une image ayant une diagonale de 40 pouces.

Déjà, 3 M assure avoir des ententes avec d'autres fabricants qui veulent utiliser cette technologie dans leurs produits.

Un porte-parole a indiqué qu'on pourrait en voir une première application dès le printemps.

9. Un PC canadien à 250$

Visionquest, dont le siège social est à Mississauga, en Ontario, a levé le voile sur un produit qui en étonnera plus d'un: un ordinateur ultramobile avec clavier complet, écran de sept pouces, wi-fi et Windows CE, qui devrait se vendre 250$, environ.

Très compact et léger, il s'inscrit dans la tendance naissante des PC ultracompacts lancée par le EEE PC, d'Asus.

Sa mise en marché devrait se faire au cours de l'été.

10. Les tablettes internet sur une lancée

Intel a déjà tout dit sur son Mobile internet Device (ou MID, pour les intimes), mais les nouveautés présentées au CES indiquent que c'est plus qu'une mode passagère.

De Samsung à HTC, en passant par Fujitsu, plusieurs fabricants ont démontré le potentiel de cette technologie, qui devrait se traduire par une flopée d'ordinateurs ultramobiles, ou UMPC, sur le marché au fil de l'année. Pas très puissants, mais aussi compacts qu'un sandwich, ces appareils ont comme principale fonction d'être de parfaites tablettes internet et multimédias. Reste à voir si le rapport performance-prix convaincra les acheteurs.

IT gadfly Nicholas Carr's new book generates lively debate about utility computing

By Carolyn Duffy Marsan, Network World, 01/09/08

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IT professionals are mad as hell about Nicholas Carr's new book, which predicts the demise of the corporate IT department and its replacement by utility computing.

Network World's Web site has been flooded with comments from IT professionals since Monday, when it published a review of Carr's latest book, The Big Switch: Rewiring the World from Edison to Google.

"This article proves that Nicholas Carr can still get a book published regardless…of his extreme lack of knowledge of logic, business, economics and information technology," says one anonymous writer, who calls Carr "a talentless hack with an English Lit degree.''

Another anonymous commenter says Carr is "an author screaming for attention and not someone versed and experienced in IT. He's just a small child crying out for someone to look at him. It's OK, we'll entertain you by at least reacting to your latest ponderings."

The comments -- more than 50 in all -- are not your typical Internet rants and raves. Instead, they are mostly detailed, well-articulated arguments about why companies will continue to need their own corporate IT departments to secure customer data, provide end-user support, upgrade network infrastructure and deploy custom business applications.

The controversy surrounding Carr's new book is likely to continue, as Network World hosts an online chat with the author on Thursday, Jan. 10 from 2 to 3 p.m. EST. The transcript of that chat will be available by Friday, Jan. 11.

The reader-submitted comments are running 8 to 1 against Carr's premise that IT departments will have little work left to do once business computing moves out of corporate-run data centers into utility computing facilities.

"I don't believe you're going to see this large transformation as Carr predicts," says one anonymous commenter. "Companies have invested hundreds of thousands, if not millions of dollars, into infrastructure for their business. They are going to just throw it all away? I highly doubt that…Many companies, like my own, will absolutely never trust their data to a 'utility computing solution' aka, Google….Downsizing, yes, IT department's dying off, no I don't really think so."

"I've worked for a number of organizations who thought outsourcing IT was the key to success, and they universally failed," says a reader who identifies himself as Andrew van der Stock. "Our devices and styles of computing will change (see Salesforce.com, etc.), but the need to centrally manage a number of devices that the company owns will not go away."

This isn't the first time Carr has provoked the wrath of IT professionals. In 2003, Carr published a provocative essay in the Harvard Business Review entitled "Does IT Matter?" In that article, Carr asserted that IT investments failed to provide companies with a strategic advantage because as soon as one company adopted a new technology, its competitors did the same.

Carr is stirring up the pot again with his new book, which argues that utility computing will replace corporate IT departments much as electric utilities replaced company-run power plants in the early 1900s. Carr says it is more efficient for companies to buy utility computing services via the Internet than it is for them to operate their own data centers and network infrastructures.

"Interesting idea to be sure, but I'll believe it when I see it," says a writer identified as Jon Allred. "The fact is that a business's IT needs are far more complex than an electricity generator. So much so that the whole idea seems more like a pro-outsourcing political polemic than an honest look at the state of corporate IT infrastructure."

IT professionals say Carr has underestimated the role that data centers of customer information will play in retaining corporate IT departments.

"We are seeing a more commodity approach to hardware and services, which can be compared to electrical companies, but as for the security of the firm's lifeblood, data, I believe that companies will want to maintain a firm grasp on that, no matter all the hype otherwise," writes Barry W.

"The single greatest measure of security for data is the physical kind: e.g. not hooking the information up to a network of nodes, any one of which represents a transfer point and an opportunity for a thief," says an anonymous commenter. He adds that Carr "is living in a dream world of unpatented, unprotected information."

Several IT professionals point out that corporate IT departments are already running more efficient and less costly data centers thanks to a shift towards virtualization of servers.

"There is an opportunity over time for corporations to decrease IT staff. But this has more to do with VMware than Google," one anonymous commenter says. "Why did Carr not focus on virtual technology…He missed a big opportunity to get the detail right." (Compare storage virtualization products.)

IT professionals also argue that utility computing providers will not be flexible or responsive enough to corporate needs, and so companies will retain their own IT departments.

"Businesses will perceive utility IT solutions as brittle, inflexible and unresponsive," says Milton Smith, who nonetheless admits he finds the utility computing concept "interesting."

"The outsourcing model is what's being practiced right now with large corporations, but very soon they will realize that a poor investment has been made," argues an anonymous writer. The writer describes "[Service-level agreements] not being met, poor customer service and lack of resources for specialized technology."

Carr also predicts the end of the IT profession as a lucrative career path, except for those who want to work for service providers. Carr says IT professionals are indistinguishable from one company to the next, and that they mostly do maintenance chores rather than application development.

IT professionals find this accusation absurd.

"I completely disagree with the idiotic assessment that IT is dead," says one writer. "In fact, it will evolve into a much bigger part of the future business world. Yes, utility computing will displace many of the current end user devices, PCs, etc., but it has nothing to do with the data and services offered that business and industry uses."

Carr also says companies will no longer require legions of technical staff, and he envisions a future in which only one person is required to run an entire corporate computing operation.

IT professionals commenting on Carr's book don't seem too worried about their jobs.

"The desire for secret sauce, and the brain trust it takes to conceptualize and build it, will always be in demand -- no outsourcing there," says an anonymous writer. "And besides, that stuff is way more fun to do." (See our slideshow on secret sauce and other tech metaphors.)

"I.T. matters," argues Tom M. "It is what allows your iPhones and BlackBerries to be able to receive those nightly reports. We are not the day laborers used to make your clothes. We create your electronic world that envelopes you, and we will be around for a long time to come, adding that new gotta-have-feature to your precious new toy."

A handful of Network World readers agree with Carr's rosy predictions for utility computing.

"The author points to a number of factors that will help move computing into the cloud and lessen the relevance of IT," says a reader identified as Tom Clement. "I would add that the emergence of standards based Web services and orchestration engines (e.g. BPEL) makes it more and more possible for non-IT employees to assemble applications that serve their own needs without having to involve IT."

An anonymous reader adds: "When you converge better and more reliable networking, distributed computing, faster and multi-core CPUs and smarter self-maintaining software and hardware, it means fewer people will be needed. Even if it doesn't come together quite like how [Carr] thinks it will, there will still be a reduction in the IT force needed."

Still another reader identified as tuomoks argues: "Only the maintenance is done by corporates and even that is now often contracted out and the business goes on …. IT itself is partly in fault. Many IT departments (still?) don't understand that they are part of business and a utility function for corporate business except, of course, if they sell their services to the outside, which is what is predicted here."

Other readers said the shift to utility computing was more than 20 years away and wouldn't replace internal IT departments altogether.

"As distributed computing and remote applications become more reliable, computing may very well become more of a utility service," says a reader identified as Adam J. "Mind you, this is a long way down the road."

It's unclear whether the controversy will drive sales of Carr's book among IT professionals. Several Network World readers who commented on the book review said they wouldn't read "The Big Switch" because they didn't want Carr to earn any money from his controversial predictions.

"This guy is just trying to get negative attention, and I would not take his book for free little less buy it," said one anonymous commenter.