Cette année, au moins 22 tornades ont été classées en catégorie trois ou plus sur l’échelle de Fujita améliorée qui en compte cinq. La tornade qui a dévasté Parkersburg, Iowa, faisant sept victimes le 25 mai a été la plus forte qu’ait connu cet État en 32 ans et la première tornade de catégorie 5 aux États-Unis en plus d’un an.

Une des plus fortes est celle qui s'est produite à Parkersburg (Iowa) le 14 mai 2008.

First State Bank in Parkersburg, Iowa, released surveillance video that shows a house being ripped apart by a tornado on May 25, 2008. The video was recorded from a camera inside the bank's drive-up ATM. It shows the house across the street being destroyed.

Des personnes sinistrées récupèrent des affaires dans les décombres de leur maison détruite par une tornade, le 14 mai 2008 à Picher, en Oklahoma

Photo AFP

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Atlanta s’est réveillée ce dimanche 16 mars encore toute abasourdie par la tornade qui s’est abattue sur le cœur même de la ville. “A historic blow” titrait l’Atlanta Jounal-Constitution ce matin, une première dans l’histoire locale depuis les années 1880.  

A Cabbagetown, un quartier anciennement ouvrier, aux petites maisons rustiques nichées au pied des grands buildings du downtown d’Atlanta, une vingtaine d’habitations ont été partiellement détruites par le vent, les débris et les arbres qui se sont abattus sur elles.

Ce dimanche matin, les gens sortent, se parlent, sous le bruit des tronçonneuses, ramassent les débris, recollent les morceaux.   Le quartier n’ayant pas de sirènes, les gens n’ont pas eu le temps de se préparer. Fleeting moments of terror. Un couple parle de s’être refugié dans la baignoire en se couvrant d’un matelas. Vents de panique. Pas de morts, mais une grosse peur. Une très grosse peur.

Photo: The Decatur Daily, Gary Cosby Jr.

Tragédie dans les états du sud, où en l'espace de quelques heures, plusieurs tornades détruisent tout sur leur passage, et ne laissent que des débris. Regardez cette photo. Il ne reste littéralement plus rien, tout a été réduit en morceaux.

Je me suis demandée si une telle dévastation n'était pas aggravée par le fait que les maisons sont, le plus souvent, de pauvre qualité dans cette partie des Etats Unis: des "baraques" en bois, sans aucune fondation, des mobile homes bien souvent.  

Gary Cosby Jr., l'auteur de cette photo, m'a répondu que non. "I have covered several tornadoes and one hurricane and I have seen the destructive quality of the wind several times.  I am always amazed at what concentrated wind can do to almost anything" explique-t- il. Cette tournade était de force 4 selon l'échelle Fujita.  "It destroyed with equal ferocity, brick homes, wooden homes and mobile homes.  There were some houses where everything was wiped off the earth including the concrete block foundations...The best thing, and only really safe place to be, is underground in a storm shelter.  Even a basement is not totally safe because so much debris can fall down on top of you. "

Sa conclusion: "It is best to just pray you are never in a tornado."

Le satellite de Mission (TRMM - Tropical Rainfall Measuring Mission) a capturé des images uniques et très impressionantes de la ligne de tornades. Les tornades ont été générées par une ligne de forts orages qui se sont déplacés vers l'est à travers la région. Les images ont été prises à 23h08 Central Time le 5 février, (05:08 UTC le 6 février) au moment où les tempêtes se déplaçaient de la vallée inférieure du Mississippi  vers les Vallées du Tennessee et l'Ohio.

 La première image montre la distribution horizontale d'intensité de pluie vue d'en haut par TRMM.

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La deuxième image, prise en même temps, montre une vue (3D) des tornades à partir du TRMM.

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Les courbes les plus élevées du graphique, en rouge, sont associés aux courants ascendants forts des tornades.