Conférence de Brunet, paléontologue, professeur au Collège de France. Le type, barbu, la soixantaine bien sonnée, commence à parler sur un rythme si lent qu'on craint dès les premières minutes de s'endormir avant la fin. Mais les images projetées, et cette façon qu'il a de s'enflammer dès qu'il parle de ce qui lui tient à cœur emportent peu à peu l'adhésion du public dispersé sur les gradins de l'auditorium.

L'exposé est clair, pédagogique. Le suspens ménagé. Avant de nous montrer le fameux Toumaï, vieux de 7 millions d'années, trouvé dans le désert au Nord de N'Djamena, il nous parle des conditions matérielles dans lesquelles se déroulent les fouilles, des caravanes de chameaux et des caravanes de 4x4, des ossements d'animaux trouvés sur le site, crocodiles mangeurs de poissons et autres mammifères. Enfin arrive Toumaï, et la photo du jeune tchadien qui le premier l'a regardé dans les yeux. Toumaï a vécu trois millions et demi d'années avant Lucy (Lucy in the sky).

A la fin, le générique reste fixé sur la liste de tous les membres de l'équipe, par ordre alphabétique.

L'exposé est brillant, à la fois savant et humain, émaillé de pointes d'humour :

«  Imaginez que vous êtes un amateur de champignons. Pendant vingt ans, tous les jours vous cherchez des champignons et enfin, vous trouvez le premier, vingt ans plus tard. Et on vous paye pour ça. Là, je rends hommage à l'Université française... ».

LA SIMIO 'LUCY' Y DEMÁS 'NO HUMANOS'

Cada descubrimiento paleontológico implica una lógica señal de alarma; el mundo aun no es consciente de lo inconmensurable que resulta la vanidad profesional encubierta tras estos quehaceres. Por todo el planeta, se cuentan por miles las personas con picos, palas y artefactos de todo tipo, que hurgan en la tierra en busca del oro subliminal: el eslabón perdido que les saque del anonimato arqueológico y les permita firmar un artículo en alguna de las revistas científicas de más renombre.

En ese caso se vio involucrado el equipo paleontólogo internacional nominado como Misión Paleoantropológica Franco-Chadiana, que en julio del 2002, declaró haber descubierto el homínido más antiguo hasta ahora acreditado. Una nueva especie, supuestamente casi dos millones más vieja que todos los 'homínidos' reconocidos, y presuntamente correspondiente a un varón, a quien se le apodó "Toumai", y fue bautizado como 'Sahelanthropus'.

La misión internacional franco-chadiana halló el cráneo del hipotético homínido y lo dató en siete millones de años; convirtiéndolo así en el antepasado más lejano del ser humano. Según publicó la revista "Nature", la muestra localizada en la región de Toros-Menalla en el desierto de Yurab, en el norte de Chad, consistió de un cráneo casi completo, acompañado de dos fragmentos de mandíbula inferior y tres dientes, cuyo dueño se cree fue un varón. El hallazgo fue protagonizado por un grupo de colaboración científica entre universidades de Francia y Chad que incluyó a cuarenta expertos de diez países y fue encabezado por Michel Brunet, de la Universidad de Poitiers (Francia).

La importancia de "Toumai" radicó en su edad, pues, siempre según la deducción evolucionista, los fósiles de animales hallados en las cercanías apuntan a que vivió en el Mioceno tardío; casi dos millones de años más viejo que los 'homínidos' más antiguos, (credo darwinista), datados en cinco millones de años, atrás. El descubrimiento prometió revolucionar las nociones sobre los orígenes del ser humano, puesto que apenas existen datos de esa etapa de la evolución.

Por otra parte, se sugirió que la separación entre hombre y mono pudo haberse producido antes de lo que calculaban los expertos. El planteamiento hasta aquel momento, era que diez millones de años antes, el mundo estuvo poblado por simios y en el intermedio de los cinco millones, surgieron los primeros homínidos; pero los fósiles que se suelen usar para apoyar la teoría sobre esa etapa, caben en una caja de zapatos. De hecho, en Chad solo se ha hallado este cráneo.

Sin embargo, como casi siempre suele ocurrir, cuando la fiebre de la inminente fama ciega a un arqueólogo, Brunet no se tomó mucho tiempo de reflexión para asegurar en 'Nature' que 'Toumai', según él, el homínido más antiguo conocido, debía ser considerado el antecesor de todos los posteriores, es decir, el 'ancestro del linaje humano': casi nada.

La popularidad no ataca todos los días a las personas que la buscan, así que aprovechó su momentazo y se lanzó a la embestida, ojos cerrados y testa al suelo. Algunos científicos que lograron ver el fósil, declararon que podría revolucionar los criterios hasta entonces considerados como firmes. Uno de esos ejemplos fue el de Daniel Lieberman, de la Universidad de Harvard, que consideró que tendría 'el impacto de una pequeña bomba nuclear'.

En otro comentario, el responsable de Paleontología de "Nature", Henry Gee, opinó que el hallazgo de "Toumai" fue 'el más importante que se pueda recordar y rivaliza con el del primer 'hombre-mono': el Australopiteco Africano hallado hace 77 años, el descubrimiento que fundó la paleontología moderna'.

El enfoque dado por sus descubridores, fue que el cráneo mostraba una combinación de rasgos primitivos y avanzados, pues mientras su bóveda era similar a la de los simios, los huesos de la cara resultaban breves, y los dientes, especialmente los caninos, los percibían demasiado pequeños, según ellos, muy parecidos a los humanos.

Señalaron como mención aparte, una eminencia ósea arqueada bajo la prominencia del hueso frontal, situada inmediatamente bajo la ceja: que no se encuentra fuera del género humano. Es decir, según Brunet, la nueva especie de homínido, teniendo en cuenta las dimensiones del cráneo, 'probablemente tuviera un tamaño similar al del chimpancé común' aunque recalcó que, bajo su punto de vista, "Toumai" no se parecía a un chimpancé, ni a un gorila ni a los fósiles de homínidos más recientes.

Manifestó que 'su gran antigüedad' y sus caracteres anatómicos, sugieren una estrecha relación con el último antecesor común entre los humanos y los chimpancés, implicando una separación entre monos y seres humanos probablemente más temprana, que lo que indicaban la mayor parte de los estudios moleculares, debilitando sin querer la credibilidad de esta técnica.

Este equipo de antropólogos descubrió en el Chad más de trescientos emplazamientos con fósiles clasificados por ellos como vertebrados del Mioceno y exteriorizaron su esperanza por poder efectuar más hallazgos significativos. Asimismo, llevaron a cabo estudios más detallados de anatomía, como la reconstrucción tridimensional, análisis del desgaste dental, paleohistología, etc, para definir con mayor precisión las características del nuevo homínido, su medio ambiente y sus hábitos ecológicos.

Sin embargo, las dudas científicas saltaron de inmediato: algunos experimentados paleontólogos aseguraron que no se trataba de un homínido, sino de un simio con características antropoides, negando la 'humanidad' de Toumaï, el presunto 'eslabón perdido' descubierto en el desierto chadiano. Lo que inicialmente constituyó el mayor hallazgo en este campo en los últimos 70 años, emprendía su carrera hacia el descrédito.

Toumaï fue célebre; se convirtió en portada de prestigiosas revistas en todo el mundo y se le asignó la siempre conflictiva definición de 'eslabón perdido', y título de 'abuelo de la humanidad'. Pocos medios recogieron las dudas de un grupo de paleontólogos que, sólo dos días después de la presentación en sociedad del espécimen, afirmaron que el cráneo, según todos los indicios, perteneció a un chimpancé.

El escepticismo creció enormemente, al publicarse en la revista 'Nature', el mismo foro en el que se trató el 'trofeo', el polémico artículo: '¿Sahelanthropus o Sahelpithecus?',  haciendo referencia a la clasificación científica del ejemplar (Sahelanthropus tchadensis). Indicaba el cuestionamiento de otros hombres de Ciencia: '¿Hombre de Sahel o mono de Sahel?' En su redacción, los profesores Milfor Wolpoff (Universidad de Michigan), Brigitte Senut (Museo de Historia Natural de París), Martin Pickford (Collège de France, París) y John Hawks (Universidad de Wisconsin), afirman que nadie puede decir a qué especie pertenece Toumaï, pero que en todo caso, definitivamente, no se trata de un humano.

La réplica de Michel Brunet salió en el mismo número de la prestigiosa revista científica: en la que afirmó que la conclusión de Wolpoff y sus colegas "no se apoya en ningún tipo de datos publicados o inéditos". Consideró por ello, que sus 'frívolas' aseveraciones no son más que 'un curioso intento de socavar y desacreditar' el descubrimiento.

A los ojos de un profano puede sorprender que una discusión tan violenta se produzca en el marco académico, aparentemente tan apacible. Sin embargo, en este caso, además de tratarse un campo científico muy competitivo, hay un precedente crucial: en enero de 2001 el mismo equipo que ahora duda de la filiación de Toumaï encontró en Kenia una mandíbula, dientes, una falange, un brazo y el hueso de una pierna.

Aseguraron que pertenecían a un homínido de 6 millones de años que bautizaron como Orrorin tugenensis, o más popularmente, como 'El hombre del milenio'. Las críticas a sus conclusiones no cesaron desde entonces, y se supone que debido a esa espina profesional, el grupo de Wolpoff aportó un argumento sólido en el artículo de 'Nature' para descalificar los razonamientos de Brunet: el lugar donde iban encajados los músculos del cuello indican que la espina dorsal no correspondía a un animal que caminara erguido.

'No adoptaba para caminar la posición de un humano, luego no era humano' - dijo el profesor de la Universidad de Michigan. El resto de las supuestas características humanoides de Toumaï (hocico corto, caninos pequeños, arco supraciliar poco pronunciado), afirman, no son pruebas concluyentes, porque podrían corresponder también a un ejemplar hembra de chimpancé.

Otros grandes paleontólogos mundiales prefirieron mantenerse al margen de esta agria polémica. Algunos prefirieron esperar a que se terminara la reconstrucción en 3D del cráneo, que se encontró aplastado. De hecho, Brunet cree que los críticos han confundido la posición de encaje de los músculos debido a su condición actual; y algunos señalan que, si bien no se puede descartar la hipótesis del chimpancé, tampoco puede decirse que Toumaï no fuera un homínido, pues el evolucionista árbol genealógico de la humanidad anda todavía demasiado escaso de follaje para ser más preciso.

Toumaï, que significa 'esperanza de vida' en lengua goran, contempla silencioso la batalla que ha desatado. Quizá en un futuro, con ayuda de tecnología más avanzada, pueda decirnos algo más sobre sí mismo, de su raza simiesca y su ninguna relación con los humanos, salvo una sola: que ambos forman parte de la inmensa Creación de Dios.

Australopithecus (primero izquierda, abajo) también aguarda su momento reivindicativo; él sabe que fue simio, aunque la obstinada evolución pretenda convertirle en antecesor humano. Yo he revisado su foto: un mono, nadie me convencerá de lo contrario; junto a él, Neandertal y Cromagnon. Por último el fósil de Chad de este artículo, que varios paleontólogos evolucionistas clasifican como chimpancé. Vean por ustedes mismos:

También les muestro dos cráneos 'Australopithecus afarensis', ambos en el supuesto entorno de 3 millones de años: Lucy, la que intentan convertir en nuestra lejanísima abuela, junto una niña; juzguen con sus propios ojos; cualquier parecido a mono, no es simple coincidencia:

En el Museo Arqueológico de Lima, Perú, hay una vitrina que muestra una colección de cráneos de muy extrañas formas. También se puede hallar más material de este tipo expuesto en el Museo de Ica, Perú, y otros museos paleontológicos de Sudamérica. Generalmente están rotulados como 'Cráneos deformados por prácticas rituales' o algo similar. Los 'caribes', aborígenes que dieron nombre a este mar, también solían deformar los cráneos de sus hijos desde pequeños, aplanándolos por presión lateral en los parietales.

Los datos que se poseen sobre estos cráneos son incompletos, lo que hace difícil saber cuál fue el contexto en que pueden haber convivido con otros hombres, definir su antigüedad y cuál es su origen. Hay cráneos muy distintos entre sí, como si provinieran de diferentes especies, similares aunque con diferencias morfológicas. Sin embargo, todas pertenecen a la raza humana. También los adjunto, para que aprecien diferencias:

Estas formas raras no se deben a ninguna evolución azarosa, sino a deformaciones intencionales aplicadas por razones rituales, estéticas o religiosas; una costumbre conocida, por ejemplo, en la antigua Nubia, Egipto y otras culturas. La deformación se producía en los niños desde muy pequeños, aplicándoles presión por medio de tablas, cintas de cuero, ataduras de tela y otros artefactos que, debido a la compresión constante, lograban que los cráneos se deformaran y crecieran con formas no usuales. Pura estética, de igual manera que los chinos reducían los pies de sus mujeres.

Buscar aclaraciones en cráneos fósiles, no mejora a la sociedad. El hombre y los distintos tipos de simios, son y han sido siempre seres diferentes desde sus raíces primigenias. Ninguno de ellos tiene nada que ver con bacterias, eucariontes, o pequeños y grandes vertebrados; cada cual con lo suyo, todos enfrentamos la vida con las condiciones morfológicas impuestas por el Creador, según se presentan en el plano material. En el espiritual es otra cosa, y cada cual podrá verificarlo en su momento.

**********

Czaszka Toumaia to najstarsze znane nam szczątki istoty zaliczanej do hominidów. Naukowcy stworzyli dla niego gatunek Sahelanthropus tchadensis. Rozmiary czaszki, puszki mózgowej i wiele innych cech (np. wydatne łuki brwiowe) czynią go bardzo podobnym do szympansów, ale naukowcy znaleźli w budowie jego czaszki elementy świadczące o tym, że najpewniej chodził w pozycji wyprostowanej, a to potrafią tylko hominidy. Jednak ta argumentacja nie przekonuje wszystkich specjalistów.

Dokładne określenie wieku Sahelanthropusa tchadensis ma duże znaczenie dla ustalenia początków ewolucji człowieka, m.in. momentu, w którym doszło do rozdzielenia się szympansów i przodków ludzi. Zdaniem francuskich badaczy Toumai żył „bardzo blisko w czasie od tego momentu”.

Na podstawie AFP. Zdjęcie czaszki Toumaia oraz rysunkowa rekonstrukcja hominida zrobiona przez Karola Sabatha.

With the possibility of 7 million old date, this fossil threw a big spoke in our understanding of early hominid evolution. Critics weren't shy to voice their protest. They said the cranium was too squashed to confirm it was a hominid. A virtual reconstruction of the cranium did little to convince anyone. Paleonathropology was still reserved and not willing to fully accept Toumaï as a hominid. If Toumaï was really a hominid, then that would mean when we considered the human-chimpanzee divergence occured to be wrong. All our molecular clocks would be wrong too.

Well, according to this AP release, our anticipation for a real tangible date for the Toumaï should be resolved in next week's issue of PNAS,

"French fossil hunters have pinned down the age of Toumai, which they contend is the remains of the earliest human ever found, at between 6.8 and 7.2 million years old...

'The radiochronological data concerning Sahelanthropus tchadensis ... is an important cornerstone both for establishing the earliest stages of hominid evolution and for new calibrations of the molecular clock,' Brunet wrote in a study which will appear in the March 4 edition of the Proceedings of the National Academy of Sciences.

'Thus, Sahelanthropus tchadensis testifies that the last divergence between chimps and humans is certainly not much more recent than 8 Ma (million years ago.)'"

Wow, I can't wait. You can be sure to expect me hitting the refresh page and hammering PNAS servers to download a copy of the paper when it comes out. In the mean time, all we have to pine over is the press release, "Oldest hominid discovered is 7 million years old: study."

• SEO/Birdlife recoge en un libro la relación con los pájaros desde hace millones de años

ROSA M. TRISTÁN / El Mundo.es, 02/12/2007

MADRID.- Hace más de seis millones de años vagaba por la sabana un homínido llamado 'Toumai' al que cada día despertaba el canto de los pájaros. Quizás fue ese el inicio de la relación entre las aves y los antepasados de nuestra especie, desde entonces plagada de los versos que han inspirado a los poetas y de la persecución y el abandono.

El retrato de esta intensa historia, en la que las aves han sido las grandes perdedoras, queda retratado en el libro Un encuentro con las aves (SEO/Birdlife y Obra Social Caja Madrid), obra del biólogo Joaquín Gómez Cano. "Quiere ser un homenaje a las aves que hacen el mundo más bello y a las que tratamos tan mal. Ahora es cuando empezamos a preocuparnos algo por ellas, a reintroducir especies como el quebrantahuesos en Picos de Europa, pero por otro lado se enfrentan al problema de que cada vez les dejamos menos espacio y menos tranquilidad", se lamenta el autor.

Migratorias ‘rupestres’

El paisaje ha cambiado mucho desde que los habitantes de las cuevas del Tajo de las Figuras, en Cádiz, veían pasar sobre sus cabezas bandadas de aves migratorias hace casi 10.000 años, en pleno Neolítico. Por entonces, allí existían las lagunas de La Janda, que luego fueron desecadas para ganar tierras de cultivo. Las grullas desaparecieron. Hoy, gracias a la recuperación del lugar, han vuelto y también se las puede ver en las pinturas rupestres que dejaron constancia de su paso anual.

Pero no son las únicas con problemas. SEO/Birdlife calcula que un 12% de las 10.000 especies voladoras conocidas está en peligro. Y también hay muchas que ya no podremos admirar por culpa de la mano humana: unas 280 han dejado de existir en 400 años. De hecho, hace unas décadas, el Estado pagaba a quien mataba a las aves de rapiña por considerarlas 'alimañas'.

Gómez Cano recuerda que ya en época de Aristóteles se comenzaron a clasificar todos los animales, tarea que siguieron los árabes y que, en el caso de las aladas, tuvo un gran impulso con el descubrimiento de América. Sobre todo gracias al trabajo de Francisco Hernández, médico de Felipe II que hizo un exhaustivo estudio de las especies de México. De aquella época es el tocado de Moctezuma, que con 500 plumas de quetzal está valorado hoy en 50 millones de dólares.

Pero incluso desde mucho antes, traerse pájaros exóticos de los confines de la Tierra era parte del objetivo de cualquier expedición comercial que se preciara. Por ejemplo, el rey persa Darío I , hace 2.500 años, fue quien se trajo de la India las gallinas, allí llamadas 'aves solares' porque el canto del gallo a la salida del Sol era buen augurio.

Muchos siglos después, vendrían los trabajos de Darwin o los de John Gould, que dieron el impulso definitivo a la ornitología como ciencia.

Es ese acercamiento científico el que nos ha mostrado que las aves son auténticos mensajeros de la naturaleza. De hecho, hace tiempo que su comportamiento indica que se está produciendo un cambio climático: sólo en los Pirineos, en 20 años se ha perdido el 80% de los glaciares. «La presión de las estaciones de esquí empeora más la situación, sobre todo para las rapaces», denuncia el biólogo.

En el caso de España, además de la reducción de sus espacios, ha habido dos graves desastres para la avifauna ibérica: los lodos de Aznalcóllar, cerca de Doñana, y el hundimiento del Prestige, en la costa gallega. Ambas situaciones generaron una gran avalancha de voluntarios que aumentó la conciencia de que la naturaleza es de todos.

En esta relación, que se mueve entre el amor y el abandono, Gómez Cano hace un recorrido por las aportaciones de los más importantes ornitólogos españoles, las reservas que se han creado para proteger determinadas especies y los programas de conservación que hoy están en marcha. También recoge muchas curiosidades. Entre otras que la persona que más pájaros ha visto tiene en su haber 8.600 especies o que James Bond era espía y ornitólogo.

    

Para dar cabida a estas vivencias convocamos el I Concurso de Relatos Historias de Ida y Vuelta, en el que participaron 68 personas con el gusto por la escritura o el deseo de compartir su experiencia.

Así que este verano relájate y disfruta de los tres con mayor respaldo del jurado: Reflexiones del va y ven, de Lilián Pallares (primer premio); Los forjadores del porvenir, de Javier Hernández (primer accésit); y Emigrar sin inmigrar, de Freddy Guachilema (segundo accésit).

En la imagen, de izquierda a derecha, el escritor peruano Santiago Roncagliolo; la gerente de la unidad de Envío de Dinero de Correos, María Luisa González Contín; los ganadores del primer premio y del segundo accésit; las directoras de la revista Toumaï, Itziar Marañón y Mónica Prat; y la responsable de Marketing de Western Union en España, Carmen Triviño. Javier Hernández, de Santa Cruz de Tenerife, no pudo asistir al acto.

Si Te interesa leer las historias ganadoras pincha AQUÍ 

1º Premio
Título: Reflexiones del va y ven
Pseudónimo: Salomé
Autora: Lilián Pallares - 31 (colombia)

 1º Accésit
Los forjadores del porvenir
Pseudónimo: Nereida Cuevas
Autor: Javier Hernández - 30 (Tenerife)

 2º Accésit
Emigrar sin inmigrar
Pseudónimo: Viajero de la mente
Autor: Freddy Guachilema - 28 (Ecuador)

Si eres inmigrante residente en España, nacionalizado o no, y mayor de 16 años puedes participar en la primera edición del concurso de relatos cortos Historias de Ida y Vuelta.

El cuento debe ser menor de 60 líneas (en tipografía Times New Roman, cuerpo 12 puntos) y tocar de algún modo la inmigración: Lo que quedó atras, el viaje, la nueva vida en la sociedad de acogida, algo imaginario...

El premio al mejor relato serán 600 euros. También se publicará en la revista junto a una entrevista a su autor o autora. Se otorgarán, además, dos accésit de 200 euros cada uno (junto a la publicación de las obras) y tres autores más verán editados sus relatos en la revista.

Para apuntarse a este concurso, organizado por Toumaï con el patrocinio de Western Union y Correos, hay que enviar el relato, indicando el pseudónimo, el título del cuento y un teléfono de contacto.Se puede mandar por mail a \n redaccion@toumai.es

Esta dirección de correo electrónico está protegida contra los robots de spam, necesita tener Javascript activado para poder verla ; o bien hacerlo por correo ordinario (a Ediciones Toumaï, en c/ Cavanilles, 31, 1º Dcha. 28007 Madrid).

El plazo para participar termina el 29 de junio, así que deja salir esa historia que llevas dentro y envíanos tu relato. Que esta vez, mil palabras sí valen más que una imagen.   

Fuente: Revista Toumaï Mas información http://www.toumai.es/index.php?option=com_content&task=view&id=251&Itemid=230