Nulla è difficile per gl’ingegni fiorentini.

(Parole del tipografo Bernardo Cennini, nella sottoscrizione del Servio del 1471, primo libro stampato a Firenze.)

A volte ci si immagina il passato come un qualcosa di misterioso, povero, primitivo, in special modo quel passato che non si conosce visualmente e di cui si hanno prevalentemente notizie di guerre, di lotte, di sangue. Eppure, l’epoca che tratta questo articolo era un’epoca in cui ci si rendeva conto dell’importanza d’imparare, del rilievo della ricerca, del valore di palesare i propri sentimenti, dell’accrescere il proprio spirito.

Mercanti e banchieri, signori e benestanti sovvenzionavano le arti e nello stesso tempo collezionavano dipinti, liuti, incisioni, testi tradotti dal greco e dal latino e tanti altri oggetti che si considerava di poter vendere o scambiare facilmente e che, in tal modo, dava prestigio, dava classe, dava un distinguo. Si investiva in cultura, nel sapere, nell’educare la gente al bello. I commercianti italiani e stranieri venuti a Firenze, finite le loro vendite, preferivano, dunque, essere pagati con tele e oggetti di valore, giacché erano di facile trasporto e meno visibili che una borsa piena di denaro, di monete d’oro, di fiorini d’argento: si sa, ai ladri la cultura piaceva e piace ben poco!

La città respirava un clima nuovo, un clima di cambio, un clima che lo storico francese Jules Michelet nel 1855 chiamerà Rinascimento, quel Rinascimento nato e sviluppatosi grazie a grandi uomini, letterati, pittori, politici, insomma, grazie agli uomini.

Indubbiamente non tutto era rosa, non tutto era facile. Le patrie galere detenevano ladri, ladruncoli, malfattori, gente poco raccomandabile, condannata o ancora sotto processo. Le peripatetiche girovagavano per la città, talvolta seguivano gli eserciti che andavano a conquistare o difendere altri possedimenti. Si pensi che per racimolare qualche fiorino in più, i mariti consentivano le mogli a offrire i loro servizi, era un modo per aiutare il bilancio familiare. Si è calcolato che circa un dieci per cento dell’intera popolazione fiorentina alimentava il proprio reddito in tal modo. I disoccupati erano ben pochi, tutti avevano un’attività di cui preoccuparsi.

Durante quegli anni, la voglia di leggere, di sapere, sia da parte degli uomini che delle donne, sia da parte degli agiati che dei meno abbienti aiutò l’incremento delle stamperie, delle botteghe di stampe. Si pubblicava di tutto, dalla Bibbia a testi tradotti dal latino, da poesie a saggi, a novelle. I libri si commerciavano a decine e se dovessimo paragonare ai giorni d’oggi… beh! meglio lasciar perdere.

Erano gli anni, quelli a cavallo fra il 1400 e il 1500, in cui vengono al mondo Machiavelli, Guicciardini, Michelangelo, Raffaello, Leonardo da Vinci, per continuare con Cristoforo Colombo, Amerigo Vespucci, Lorenzo il Magnifico, Savonarola, e tanti altri, includendo banchieri, artigiani, letterati, artisti poco noti, che daranno luce e prestigio alla nostra Italia. Firenze li accoglieva, Firenze li coccolava, Firenze li dissetava!

Perché proprio Firenze?

Forse e sicuramente perché il terreno era fertile, i mecenati numerosi, la gente pronta a crescere, a staccarsi dal Medioevo, dal feudalesimo, a rinnovarsi. Erano decenni, pertanto, in cui l’uomo era al centro dell’attenzione, decenni caratterizzati dall’affermarsi di un nuovo stile di vita, decenni in cui fiorivano le arti e gli studi. Erano anche anni in cui si moltiplicavano le feste, sia sacre che profane, quelle feste in cui il semplice cittadino o contadino era il protagonista: l’uomo usciva dal suo guscio e acquistava maggior coscienza di sé stesso!

Il Rinascimento sarà, nel bene e nel male, un onore per il nostro paese.

E oggi?

Rino, ricercando il Nuovo Rinascimento.

Planisphère de Juan de la Cosa (1500)

Ce planisphère est le premier sur lequel apparaissent les côtes de l'Amérique du Sud. Il contient aussi la première mention du toponyme Veneçuela, comme nom d'une population sur le golfe de Maracaibo.

J'emprunte au cinéaste David Wark Griffith le titre de son fameux film sur la constitution de la nation étatsunienne. Toute nation a eu une naissance, souvent dans la guerre et la douleur. Voyons à quoi ressemble celle du Venezuela.

Le nom d'abord : l'explication dominante (et officielle, jusqu'à ce jour) prétend que le mot Venezuela est une sorte de diminutif de Venezia (Venise). Venezuela signifierait donc "la petite Venise". À l'appui de cette thèse, de forts arguments historiques. Voyons voir.

De retour de son voyage d'exploration avec Alonso de Ojeda, Amerigo Vespucci –celui-là même qui a donné son nom à l'Amérique– écrit dans une lettre adressée le 18 juillet 1500 à Lorenzo de Medicis :

De cette île, nous sommes allés à une autre île, distante de 10 lieues, et nous y avons rencontré une importante population, dont les maisons étaient érigées sur la mer comme à Venise.

Tous les témoignages de ce voyage indiquent que la première île était Curazao et que la seconde était la terre ferme, à l'entrée du golfe de Maracaibo. Dans une autre lettre de 1504, Amerigo Vespucci compare à nouveau à Venise une communauté de « 44 grandes maisons en forme de cabanes construites sur de gros pilotis ». Le chef de l'expédition, Alonso de Ojeda, dans un témoignage de 1513, parle lui aussi du « golfe de Venecia, qui se trouve sur la terre ferme ».

Il y a plus : la carte réalisée en 1500 par Juan de la Cosa à l'issue de ce voyage (voir la reproduction ci-dessus et sa version grand format) mentionne clairement le toponyme Veneçuela, comme nom d'un village situé sur la côte du golfe de Maracaibo.

Gentilles femmes

En 1519, Martín Fernández de Enciso publie à Séville sa Suma de Geografía, dans laquelle il décrit le golfe de Maracaibo. Il écrit notamment :

En Veniciuela es la gente bien dispuesta, y ay más gentiles mugeres que no en otras partes de las de aquella tierra. [Traduction : À Veniciuela, la population a de bonnes dispositions et il y a plus de gentilles femmes que dans d'autres parties de cette terre.]

Cela dit, le nom de Venezuela (dans ses différentes graphies) ne désigne encore qu'un village amérindien sur la côte. Pendant quelque temps, il disparut même des cartes. Il réapparaît en 1528, lorsque l'empereur Carlos I (Charles-Quint) signe un accord avec les Welser pour la conquête de ces nouvelles terres. Il parle alors des « terres de Veneçuela et ses provinces ». C'est ainsi qu'Ambrosius Ehinger arrive à Coro à titre de « premier gouverneur du Venezuela ». La cédule royale du 20 novembre 1530 cite nommément la Gobernación e conquista de Veneçuela. En 1531, c'est la consécration ecclésiastique : le pape Clément VII nomme un évêque à Coro, « qui se trouve dans la Province de Venezuela ».

Une lente structuration territoriale

Commence alors un lent processus de structuration territoriale. La province du Venezuela est loin de couvrir ce que nous appelons aujourd'hui par ce nom. Elle coexiste avec les provinces de Maracaibo (qui dépendit pendant longtemps de Santa Fe de Bogota), de Guayana, de Cumaná, de Trinidad et de Margarita. Mais Caracas s'impose peu à peu comme capitale et la province du Venezuela gagne progressivement autonomie juridique, économique et politique par rapport à la Audiencia de Santo Domingo (Saint-Domingue) et au Nuevo Reino de Granada (l'actuel territoire de la Colombie).

Ainsi, en 1776 est créée à Caracas une Intendencia chargée de récolter les rentes royales des provinces du Venezuela, de Cumaná, de Guayana, de Maracaibo et des îles de Trinidad et Margarita. L'année suivante, une cédule royale de Carlos III crée la Capitanía General de Venezuela, qui assure l'unité politique et militaire du territoire.

À la fin de l'époque coloniale, les choses se précipitent. En 1787 est instituée la Audiencia de Caracas, qui consacre l'autonomie judiciaire de la région. En 1793 est formé le Consulado de Comercio de Caracas, chargé de gérer tous les litiges commerciaux. Enfin, en 1804, est fondé l'Archevêché de Caracas, regroupant les évêchés de Guayana et Mérida, qui dépendaient jusque là, respectivement, de Santo Domingo et de Santa Fe.

Multiples épreuves

Est ainsi constituée la base territoriale, politique, militaire, économique, juridique et ecclésiastique du Venezuela actuel. De fait, c'est la Capitanía General qui va se transformer en République du Venezuela, à la suite de la guerre d'indépendance et après de nombreuses péripéties, dont je vous ai déjà raconté quelques épisodes.

Avec la création de la République, la nation vénézuélienne est officiellement et théoriquement née, mais elle devra encore passer par de multiples épreuves au cours des deux siècles suivants, et jusqu'à nos jours. À suivre donc...

• La spiegazione classica: dal nome di Amerigo Vespucci, l'esploratore italiano che per primo ha capito che l'America e' un continente separato, non la parte orientale dell'Asia. Amerigo a proposito sembra derivare da una parola gotica per "Mastro Operaio"
• America potrebbe essere una modifica dello scandinavo Amteric "terra di Eric", dai tempi in cui i Vichinghi attraversavano l'Atlantico
• Oppure l'origine e' Ommerike, antico norvegese per "Terra Piu' Lontana", a sua volta or derivato dal gotico Amalric , "Regno del Cielo"
• C'era inoltre un Richard Amerike o Ameryk o Ap Meryke "figlio di Meryk", un gallese che era il funzionario piu' elevato del Re a Bristol quando Giovanni Caboto torno' li' dal suo viaggio oceanico
• Curiosamente, Amerrique e' il nome di una tribù di Amerindi che vivevano nell'attuale Nicaragua, forse da interpretare come "Popolo della Terra del Vento "
• E perche' no, c'e' un Santo Emeric (Latino: "Sanctus Americus"), figlio del primo Re d'Ungheria

Chi ne volesse saperne di piu' puo' leggere il saggio (in inglese) "The Naming of America" di Jonathan Cohen, dove ci sono riflessioni su cosa significa preferire una spiegazione su tutte altre.

Per informazione: la mia scelta va su Amerrique. con il nome di Vespucci scelto per la posterita' all'inizio del XVI secolo da persone che riuscivano a capacirarsi di quale fosse l'etimologia reale.

Tutto sommato pero', rimane una gigantesca serie di coincidenze...

• The classical explanation: from the first name of Amerigo Vespucci, the Italian explorer who first figured out that America is a separate continent, not the easternmost part of Asia. Amerigo by the way appears to derive from a Gothic word for "Master Workman"
• Alternatively, America could be a modification of the Scandinavian Amteric "Land of Eric", from the times when the Vikings were crossing the Atlantic
• A related possibility is Ommerike, Norse for "Farthest outland"or derived from Gothic Amalric, "Kingdom of Heaven"
• There was also a Richard Amerike or Ameryk or Ap Meryke "Son of Meryk", a Welshman and the King's official involved with John Cabot's voyage
• Remarkably, Amerrique is the name of an Amerindian tribe that lived in present-day Nicaragua, perhaps to be interpreted as "People of the Land of the wind"
• And why not, there is a Saint Emeric (Latin: "Sanctus Americus"), the Son of the first king of Hungary

For those in search of more details, there is a very interesting essay called "The Naming of America" by Jonathan Cohen, with intriguing reflections on what it means to prefer one explanation over all the others.

FYI: my choice goes to Amerrique. with Vespucci's name chosen for posterity in the early XVI century by people that could not figure out the actual etymology.

Still, it's a giant set of coincidences indeed...